места как ошпаренные, хрипя и завывая.
Не каждый солдат успевал предпринять хоть что-нибудь. Кому-то перегрызали глотку, другим разбивали респиратор и заставляли дышать отравой.
Положение спас опомнившийся боец с тяжёлым стаббером. Как нажал на спусковой крючок, так и не отпускал, двигая стволом то влево, то вправо. Огонёк плясал у дула, гильзы устелали пол. Бил наёмник совсем неприцельно, но мертвецы уже сжимали кольцо. Их ряды становились только плотнее, и слепой не промажет.
Пули пробивали одно тело, другое, застревали в третьем. Какие-то чудища падали, другие продолжали надвигаться, несмотря на смертельные с первого взгляда ранения и увечья.
— Гранаты! — приказал Марио.
Орда неупокоенных заметно поредела. К ногам Марио упал изувеченный труп, у которого осталась только одна рука. Но даже так чудовище не изменило своих намерений. Схватило Марио за ногу и попыталось вцепиться зубами. Страшно ругаясь, Марио топтал врага, пока у того не хрустнул череп, и наружу не показалось посеревшее мозговое вещество.
Сердце отбивало чечётку, Марио начал задыхаться.
Ему на самом деле не стоило возвращаться в армию.
Эта последняя мысль разозлила и придала сил. Марио нашёл среди тел лазерное ружьё, примкнул штык и приготовился биться хотя бы со всей преисподней, которую выпустят на него проклятые Богом-Императором колдуны.
4
Если бы Виктория встретилась с вражеским главнокомандующим, то пусть и не рукоплескала бы, но кивнула, отдав должное.
Еретики не сдавались. Даже более того — перешли в контрнаступление. Карту с химической атакой перебили колдовством. Да так, что наёмникам пришлось откатываться на исходные позиции и думать над планом Б.
Разумеется, придумать что-то на ходу не так-то просто, поэтому Виктория, как и подавляющее большинство других высших офицеров, решилась на то, из-за чего офицеров во все времена награждали прозвищем "Мясник".
Она тут же ввела резервы, вознамерившись взять врага хотя бы числом.
Ежеминутно появлялись вести от наступающих. На Викторию был выход у всех офицеров, начиная с капитана, но потом их начали вышибать, и порой раздавались панические крики младшего состава:
— Командира убили! Е-ему б-башку откусили! Бежим!
— Боец, назовитесь! — приказала Виктория. — Где вы находитесь?!
В ответ она не услышала ничего, кроме отдалённых звуков стрельбы, воя чудовищ и тяжёлого дыхания со свистом.
Оставалось только скрежетать зубами и пытаться не сломать в руках карандаш. Он ещё пригодится.
Вместе с адъютантами Виктория составляла карты подземного комплекса. Довольно условно и схематично, но ничего другого всё равно не было. С тех пор, как в руки верных Трону воинов угодили планы подземных городов, многое изменилось. Становилось понятно, что ничего не происходило просто так, если еретики и делились какой-то информацией, то с умыслом. Первоначальные планы не имели ничего общего с нынешней картиной.
— Убийца-II, отступите в предыдущее помещение и закрепитесь, — приказала Виктория. — Вот-вот подойдут боеприпасы.
— Есть отступить… и закрепиться. — Голос едва слышно.
— С вами всё в порядке, Убийца-II?
— Да ранен я! — рявкнул офицер на том конце, а потом спохватился и добавил: — Центр.
— Держитесь, Убийца!
— Конец связи, — буркнули в ответ.
Вокс-оператор приподнялся над оборудованием, вскинул трубку и воскликнул:
— Срочное сообщение от капитана Карбоне!
— Давай на громкую связь.
На этот раз с той стороны — опытный солдат и офицер. Он, по крайней мере, если и обосрался, то ничем это не выдал.
— Центр, встретили нового противника. Ни пули, ни огонь не берёт. Большие потери, отступаем.
— Убийца-IV, это космические десантники? Подтвердите.
— Центр, не подтверждаю. Какие-то рослые мутанты, шустрые, сильные. Здесь производство… станки, сервиторы. Только зашли, нас тут же выгнали. Мы заварили двери, но, чувствую, долго они не протянут.
— Вас поняла. Займите оборону, отправляю к вам два взвода под руководством капитана Цхая.
— Пусть поспешит.
— Уже летит, Убийца. Конец связи.
Виктория отдала необходимые команды, а потом тяжело вздохнула.
Немного кружилась голова, давило виски. Ситуация накалялась очень быстро — в резерве оставались уже не сотни солдат, счёт шёл на десятки. Так скоро придётся и самостоятельно взять оружие в руки.
Но вот Бог-Император услышал многочисленные призывы солдат о помощи и мрачные мысли Виктории, — в штабе появился Ангел Смерти. К столу, заваленному ворохом бумаг со схемами, подошёл, громыхая, темнокожий воин в терминаторских доспехах. Виктория знала его — сражались бок о бок на Вайстали и ещё во множестве битв после.
Виктория сотворила знамение аквилы, слегка поклонилась и произнесла:
— Господин, мы не запрашивали подкрепления.
— Но они вам скоро понадобится, генерал. Вы разворошили осиное гнездо.
Виктория прищурилась. Она не знала, что за осы такие, но примерно поняла значение выражения.
Гигант подмигнул ей огненным глазом, потом ткнул пальцем на расположение роты капитана Карбоне и сказал:
— Отводите войска из этой области. Мы возьмём её на себя. Простым солдатам там делать нечего.
5
Авраам оглядел отряд — пару десятков космических десантников, созданных магистром Савой, или ставших частью компании Хокберга каким-либо иным образом. Довольно пёстрое зрелище… было и раньше, а после появления сэра Валерио Рейна, графа Виконтийского, вдвойне пёстрое.
Олицетворение праздника и фейерверка приковывал к себе взгляд и вдохновлял даже самых чёрствых на шутку о попугаях, павлинах и ещё каких-нибудь райских птицах далёких неизведанных миров.
Авраам же остановил взор не на радужном плюмаже Валерио, а на его слуге, который весь согнулся под тяжестью двуручного меча в разукрашенных ножнах. Авраам обратился к хозяину и меча, и слуги:
— Там довольно тесно. Такое оружие не понадобится.
— "Стезя" важен мне как символ, как знамя, брат-капитан! — отозвался Валерио.
— А смертный?
Авраам успел оценить тяжёлый взгляд слуги, — тот уже ни во что не верил и ничего не ждал.
— Не беспокойтесь, брат-капитан! Сид со мной уже тридцать лет. Где мы только ни были! — Валерио усмехнулся.
Авраам тоже посмеялся, а потом обратился к группе:
— Ещё раз коротко о главном. Ведущие — Котар, Валерио. Иоанн… Сид, вы замыкаете. Дистанция между двойками — десять метров. Следим за секторами, быстро движемся на сигнал капитана Карбоне. Что бы ни произошло, на орбите подкрепление. Мы всех порвём! Кровь и золото, братья!
— За Бога-Императора! Non terrae plus ultra! За Империум и человечество! — на разный манер отозвались бойцы.
Авраам оказался в середине боевых порядков. Котар же повёл группу к спуску в недра проклятой планеты, поглотившей уже столь
