class="empty-line"/>
— И с кем приходится работать? Одно ворьё…
— Такие времена.
— Такие времена были всегда! — воскликнула Туонела и взмахнула рукой, словно бы голову отсекала пойманному с поличным мошеннику. — Но теперь это просто неприемлемо! Ставки слишком высоки!
— Если Аба предал нас, я с ним разберусь, — пообещал Георг. — А пока меня больше интересует, что мы будем делать в следующий раз, когда нападут тираниды.
— Если бы только тираниды… — проговорила Туонела, приложила руку ко лбу и вздохнула. — С пограничных миров приходят вести о чумных кораблях, разведчики в субсекторе Аккад докладывают о появлении ещё одной крупной банды еретиков и так далее и тому подобное. Всего лишь на мгновение показалось, что ситуация разрешима… — Туонела всплеснула руками.
— Есть надежды? — спросил Авраам.
— Обычно на такой вопрос я отвечаю "Неодолимый Крестовый Поход".
Авраам хмыкнул и произнёс:
— При всём уважении, госпожа инквизитор, первый раз я услышал о Крестовом Походе лет десять… даже двенадцать лет назад! Больше похоже на самоуспокоение.
Туонела прищурилась и выдала:
— Смеете сомневаться?
Авраам ничего не ответил, а Туонела фыркнула и проговорила:
— Крестовый Поход очень даже реален. Примарх Жиллиман очень даже жив. Однако в Империуме миллион миров, и до сектора Сецессио войска не доберутся по одному только щелчку, как бы нам этого ни хотелось.
Авраам покачал головой и заключил:
— Думаю, лучше исходить из того, что Крестовый Поход, если и появится, то уже поздно.
Туонела кивнула и проговорила:
— Да, согласна. Именно поэтому я и отозвала эскадру адмирала дель Мархиоса. Возвращение в Анаксанов Предел было ошибкой… хоть эта ошибка и привела к союзу со скватами. — Она продолжила спустя короткую паузу: — Порой мне кажется, что год от года я только и делаю, что ошибаюсь. Слава Богу-Императору, пока удаётся не скатываться в самобичевание.
— Ну ещё бы. Если эти ребята, — Георг указал на группы ремонтников, которые восстанавливали док внизу, — узнают, что у нас с вами нет никаких хитрых планов, станет только хуже.
— Хорошо, что вы это понимаете, господин Хокберг.
Авраам коротко усмехнулся и сказал:
— Ещё бы он не понимал. Перманентный кризис с редкими обманчивыми просветами — обычный режим семьи Хокбергов.
Георг ткнул в сторону товарища пальцем и ответил:
— Заметь, до сих пор у меня почти всё получалось.
— Почти.
— Кстати, о ваших делах, господин Хокберг, — начала Туонела, и капитан тут же на неё переключился. — Выбывающие объёмы из-за деятельности Збаржецкого я частично компенсирую доступом к Лодзис-Дуплитас и Хольмгарду. Руководители этих планет обязались расширить производство, и вы им в этом поможете.
— Ого… — только и сказал Георг.
Он поискал нужные слова и добавил после короткой паузы:
— Вы не перестаёте приятно удивлять, госпожа. Такими темпами я скоро перестану думать о том, как же вас убить.
Авраам в это мгновение решил, что ослышался. Он покачнулся, вообразив, к чему же подобное может привести.
Туонела побледнела на миг, а потом… ответила коротким приступом смеха, который Георг поддержал. Аврааму же было не до того. Он решил серьёзно поговорить с Георгом, если они покинут доки живыми.
Приступ закончился, инквизитор положила ладонь на плечо вольного торговца и произнесла:
— Мне всегда нравилось ваше чувство юмора, господин Хокберг. То есть… это единственное, что мне когда-либо в вас нравилось.
— О, — отозвался Георг, — ценю искренность. Благодарю, госпожа.
Туонела окончательно пришла в себя, и улыбка исчезла с её лица. Осталось привычное скалобетонное выражение, которое не предвещало никому ничего хорошего. Она сказала:
— Давайте перейдём к тому, что я хочу, чтобы вы сделали. Пряник вы уже получили, пора и поработать во славу Трона и Бога-Императора.
— Я весь внимание, — без особого энтузиазма проговорил Георг.
— Планирую крупную операцию через пару месяцев. Кампания на поверхности Хелги-Воланты подходит к концу, пора покончить с еретиками в их логове. Мне нужно согласовать действия с вашими высшими офицерами, с другими ключевыми людьми компании.
— С кем это?
— Некто Жерар Лабранш, которого величают "Святым", глава ваших псайкеров, космических десантников. — Туонела загнул один палец, потом другой, третий.
Георг указал на Авраама, на что Туонела только вздохнула и отозвалась:
— Глава, господин Хокберг, глава. Мне нужен предводитель десантников, а не их полевой командир. — Она не дала и слово вставить, продолжила: — Кажется, его зовут Сава. И он, насколько я знаю, не тот, за кого себя выдаёт.
3
Произошла величайшая несправедливость в галактике — я не смог получить информацию о том, что же произошло на этой поистине судьбоносной встрече!
Пришлось довольствоваться наблюдениями очевидцев о том, как в ставку инквизитора на фрегате "Триглав" прибыл некто зловещий в тёмной мантии с капюшоном и железной маске. Его сопровождала всего пара телохранителей из числа Пустынных Странников, тогда как Туонела привлекла Караул Смерти, батальон Чёрных Гайдамаков, всю королевскую конницу и всю королевскую рать!
Я попытался разузнать о встрече Савы и Туонелы у моего друга Торгнюра Шумного, но он словно язык проглотил, попросил не интересоваться темой и вообще "всё сложно".
Вы можете возразить, что я и раньше не знал всех деталей и некоторые тексты просто-напросто придумал, но тогда у меня был хотя бы фундамент, чтобы пофантазировать на тему. Я знал, о чём шла речь, мог сопоставить факты, здесь же…
На некоторые пьесы мы опаздываем, с каких-то приходится уходить раньше времени, на эту постановку я и вовсе билет не достал.
Сосредоточусь на описании операции "Норная охота". Участвовал ли в планировании "Охоты" магистр Сава, я не знаю, но подготовка к ней затянулась не на пару месяцев, как того хотела госпожа инквизитор, а на все полгода.
Размах поражал воображение. Напомнил о том, как вообще началась война на Хелге-Воланте.
В предместьях столицы и нескольких крупных городов, таких как, например, Осинея, начались строительные работы. К подземным городам еретиков техножрецы и инженеры с Тангиры-III и Дитрита рыли многочисленные туннели.
Да, всегда можно было воспользоваться грузовыми лифтами, которые находились в захваченных ульях, но верховное командование решило, что эти направления очевидны и, с высокой вероятностью, защищены лучше всего. По плану войска могли воспользоваться ими только на поздних этапах, когда первый плацдарм будет захвачен и расширен.
Для рытья использовали бурильные машины типа "Аид" и "Термит".
Чтобы представить первые, достаточно вспомнить о танке "Леман Русс", убрать с него
