и читал кое-какие засекреченные документы инквизиции, которые остались с тех времён, когда её агенты путешествовали на "Амбиции".
Через несколько часов после того, как эскадра Хокберга скрылась в варпе, связь с Брунталисом оборвалась. Астропатов, которых не предупредили о причинах, было уже не спасти. В попытках пробиться через мрак космоса, они сталкивались с разумом, рассеянным среди триллионов и триллионов чужаков, сходили с ума или даже покорялись его воле.
Оставлю в черновиках, так как вывод отдаёт ересью, но всё же…
Пусть Великий Пожиратель — ложный бог, но он всё-таки бог.
Что для него какой-то человек? Цивилизация?
После того, как систему Туран отрезало от пространства сектора Сецессио, неподалёку от Брунталиса над космической гладью появилось щупальце Левиафана — сотни, может быть, тысячи биокораблей, которые веками бороздили просторы вселенной и успели страсть как проголодаться. Сотни и тысячи биокораблей в то время, когда что Имперскому Флоту, что Хокбергу или Збаржецкому было непросто собрать хотя бы десяток в одном месте.
Почти полностью истреблённый культ генокрадов вновь появился на улицах Брунталиса. Мутанты больше не скрывались, не прятались, не сражались. Они приветствовали своего бога и его верных апостолов, раскрывших пасть, чтобы поглотить целый мир.
Их беспощадно убивали, сжигали заживо, приколачивали к крестам, но эти действия, эта жестокость уже не имела никакого значения. Через пару дней люди встретились с жестокостью на порядок большей, по-настоящему звериной, когда миллиарды мицетических спор пролились на Брунталис, прорываясь сквозь стену огня противокосмической обороны.
Допущу, что кроме миллионов сожжённых спор, зенитчикам удалось уничтожить пару дюжин биокораблей, но всем остальным защитникам из числа Сил Планетарной Обороны хватило и того, что упало на голову.
Мицетическая спора — что-то вроде посадочной капсулы космического десанта, вот только никогда не знаешь, что именно внутри.
Это может быть смертельный вирус, подхваченный ветром и отравляющий всё, до чего доберётся. Паразиты, поражающие всех живых существ на планете. Генокрады или ликторы в роли разведчиков и диверсантов.
Стайные хищники, рядовые бойцы и громадные чудовища шли следом. Даже если задаться целью перечислить все животные виды, включённые в Рой, и целой жизни не хватит. С каждым следующим нашествием Великий Пожиратель выводил на поле боя своё новое творение, в разы ужаснее предыдущего.
Через месяц после высадки тираниды сломили сопротивление ополченцев. Рой мог позволить себе потери миллиардов бойцов, а СПО нет.
К тому времени на поверхности уже нельзя было дышать без противогаза, сквозь хаотичную застройку исполинских человеческих городов прорастало нечто чуждое и не менее хищное, чем кровожадные захватчики.
Инопланетная флора вырабатывала такие вещества, которые плавили металл и прожигали камни, превращали всё на Брунталисе в питательный бульон для пустотных хищников.
Вздымались капиллярные башни. Они тянулись к биокораблям, которые зависли на низкой орбите, и те вытягивали из планеты все соки.
Некогда дом миллиардов людей превратился в разбитый памятник былой цивилизации, лишённый надежды и жизни, воды и воздуха.
В следующий раз Брунталис предстанет перед разведчиками холодным куском камня, если, конечно, разведчикам посчастливиться разминуться с щупальцем Левиафана.
Опустошение.
Погибель.
Конец.
8
— …и в конце своего выступления, я хотел бы остановиться на главном. Помните о судьбе Брунталиса. Помните о том, чего стоят обещания Георга Хокберга.
Капитан Абонданс Дагобер Шерюбен Бонне закончил речь, отступил от трибуны, поклонился под шум бурных аплодисментов и спустился вниз к тем, кто его слушал. А выступал он, между прочим, перед правительством Нибелы, которое рассматривало вопрос о продлении договоров с Classis Libera.
Как же молодому капитану хватило духу выступить против Георга? Он забыл жестокий урок?
Ответ на эти вопросы один — у капитана Бонне появился влиятельный союзник.
Когда Аба добрался до гостевых мест в зале, его там с улыбкой встретил крохотный плешивый старичок в классическом костюме и с батареей орденов на груди. Аба занял место перед ним, а старик наклонился и проговорил тихо:
— Так держать, молодой человек. Вы — замечательный оратор! Продолжите в том же духе и сможете занять достойное место в моей организации.
Тучи сгущались на Георгом Хокбергом.
Самой большой и громкой тучей, метающий молнии во все стороны, был Иеремия Збаржецкий.
Глава 33 — "Подземелья Хелги-Воланты"
Аннотация: кампания на Хелге-Воланте, которую планировали закончить за год, тянется уже шесть лет. Больше так продолжаться не может, — новые угрозы появляются в Секторе Сецессио всё чаще, и у верных слуг Трона не всегда получается даже ответить на них.
Настала пора ударить по сердцу еретического воинства — отправиться в подземелья Хелги-Воланты. Спуститься в ад и вернуться с победой!
1
Когда взорвалась мелта-граната, патриарх культа генокрадов лишился пары лап и головы, обгорел чуть ли не до углей. Что же до Козыря?
Ну… хоронить было нечего.
Его родные и близкие принесли с собой памятные вещи, хотя бы немного связанные с героем. Например, госпожа Козима Эспозито, знаменитая художница с Брунталиса, выставила на мольберте портрет своего отца.
Виктория не разбиралась в искусстве и не сразу даже разглядела знакомые черты на полотне, потому что они скрывались в многочисленных вспышках и в пламенном смерче, который как раз отличался чрезмерной контрастностью. Языки огня подведены чёрным, а лицо Доминико Романо — сплошь бледные линии и дуги, едва заметные в фейерверке цветов.
В это мгновение Козима убрала руку от лица и, порой срываясь на грудной голос, начала речь:
— Эту картину я назвала "Портрет мерзавца", — она пошмыгала носом, вздохнула глубже и продолжила, — потому что с тех пор, как папа ушёл из семьи, я всегда хотела сказать, как же я его ненавижу. Всегда хотела, но так и не сказала. — Козима сорвалась на нервный смешок, закрыла рот рукавом и смолкла.
Никто не перебивал и не торопил. Я воспользуюсь паузой, чтобы описать эту женщину.
Самое удивительное — Козима старше отца. Нечасто удаётся встретиться с варп-парадоксом, но вот и он.
Для экипажа "Амбиции" полстолетия в Море Душ пролетело за секунду, тогда как на Брунталисе время текло самым скучным образом, без спиралей и завихрений. Козырь эффектно завершил карьеру, не дотянув до семидесяти пару месяцев, Козима же успешно преодолела планку восьмидесяти лет, хотя никто и не догадывался об этом.
Виктория тоже удивилась, когда мы с ней обсуждали похороны и гостей.
Волосы седые, собраны в пучок
