Головорез отвернулся и подошел к раздвижным дверям. Он двигался с грацией хищника, и его мантия развивалась позади него.++
— с'Экс.
Мужчина оглянулся через плечо.
— Да?
айЭм протянул руку и взял кружку, которую налил своему гостю. Поднеся ее к губам, он выпил кофе одним большим глотком, несмотря на то, что горячая жидкость опалила дорогу к желудку.
Когда он поставил пустую кружку на стол, головорез поклонился.
— айЭм, в тебе больше чести, чем во всех остальных. Именно поэтому я пришел к тебе. Ты мне действительно нравишься… хотя эта симпатия поможет тебе лишь этой ночью.
— Я ценю это.
Головорез окинул кухню взглядом, будто запоминал все.
— На Территории я сделаю все возможное, чтобы отсрочить дату, но все зависит от тебя. Может, в петле оказалась шея твоего брата… но именно тебе придется привести его туда, где ему положено находиться.
— Он не чист, ты же это понимаешь?
— В плане?
— Он трахает людей. В огромных количествах.
с'Экс, запрокинув голову, громко рассмеялся.
— Я на это надеялся, черт возьми. Окажись я во внешнем мире, то сделал бы тоже самое.
— Уверен, твоя королева не будет с тобой солидарна.
— Она и твоя повелительница…. и я бы не стал афишировать это. — с'Экс ткнул в него пальцем с расстояния. — Она подвергнет его процедуре очищения, и если он переживет чистку… что не факт… то уже никогда не будет прежним. Вам лучше захлопнуть рты и не трепаться о его половой жизни. О, и АнсЛаи не в курсе, что я приходил. Пусть это будет наш маленький секрет.
После того как головорез вышел из кухни и растворился в воздухе, айЭм подошел к стеклу и закрыл дверь. Потом направился прямо к бару в дальнем углу и налил себе бурбон.
Похоже, в спасительном плане Трэза была пробоина: его пристрастие к сексу не станет той мерзостью, что оттолкнет Теней.
Чудесно.
И если бы с'Экс не появился здесь и не предупредил о том, чтобы молчать об этом? Одному Богу известно, к чему бы это привело.
Он не слышал об очищении, но мог бы догадаться.
Одно было ясно: никогда, ни при каких обстоятельствах не подумал бы, что окажется в долгу перед этим бессердечным палачом. С другой стороны, похоже, не один Трэз уклонялся от ограничений Территории.
Вопрос в том… что дальше. И у него десять минут, чтобы это выяснить, пока здесь не появится Верховный жрец.
Глава 15
— Не ожидал увидеть тебя снова. Ходили слухи, что ты уехал из города.
Когда заведующий неврологического отделения Святого Франциска наклонился к компьютерному экрану, возникло ощущение, что парень разговаривает сам с собой. И, что наверняка, Мэнни Маннело не ответит ему, словно ему было все равно.
Бэт сделала шаг вперед, чтобы самой взглянуть… да ладно вам, едва ли она что-то соображала в большом количестве снимков мозга ее брата. К счастью, этот парень в белом халате с внушительным послужным списком подходил ко всему с другого угла.
Тускло освещенная приемная, в которую их затолкали, словно сошла с экрана, показывавшего одну из серий «Звездного пути»: высоко-технологичное оборудование жужжало и подмигивало, в соседней комнате, отделенной от них толстым стеклянным окном, располагалась огромная машина для МРТ. И, на самом деле, невропатолог, сидевший за массивной консолью, напоминал Офицера Сулу, когда смотрел на компьютерные экраны, клавиатуру, пару телефонов и еще один ноутбук.
— Сколько длился самый последний припадок? — спросил он рассеянно.
— Примерно пятнадцать минут, — ответила Бэт, когда Джон посмотрел на нее.
— Чувства онемения или покалывания?
Когда Джон покачал головой, Бэт ответила:
— Нет, ничего.
Джон вылез из бублика примерно десять минут назад и сменил больничную сорочку на свои относительно-безобидные джинсы и футболку «Джайентс». Внутривенную капельницу, которую воткнули в его руку, уже вытащили, и на месте иглы красовалась белая полоска Бэнд-Эйда, а на ногах — черные ботинки.
Он оставил оружие дома.
Стоявшая рядом с ним, Хекс, напротив, была полностью вооружена, черная бейсболка от «Найк» низко опущена, скрывая глаза. Пэйн тоже была в команде поддержки, одетая в черное и в таком же свободном плаще, как и у супруги Джона.
Бэт натянула свою кепку «Ред Сокс». Давно ее не видели в человеческом мире, и она никого не знала конкретно в этой больнице… но незачем добавлять сложностей их поездке.
О, Боже, только бы все было нормально, подумала она, когда доктор снова пролистал снимки.
Прямо за ним — хотя мужчина этого не знал — Док Джейн смотрела из-за его плеча на черно-белые фотографии… в образе призрака.
Чем больше глаз, тем лучше.
— Что ты видишь? — требовательно спросил Мэнни.
К его чести, невролог не отвернулся от снимков, пока тщательным образом не изучил их… и он обратился к Джону, когда, наконец, повернулся к толпе.
— Я не вижу никаких патологий.
Коллективный вздох облегчения. А затем Джон обхватил напряженное тело Хекс, прижав ее к себе, и, очевидно, весь мир испарился для этих двоих.
Наблюдая за ними, Бэт знала, что должна сосредоточиться на хороших новостях. Но вместо этого, дожидаясь новостей по поводу того, что у ее брата была некая закупорка, опухоль или одному Богу известно какая еще напасть мозга… она могла думать не только о том, какой одинокой себя чувствовала…. но также о большом розовом слоне, который встал между ней и ее мужем, и который никуда не денется в скором времени.
Розовый. Цвет маленьких девочек.
А может, нет. Может, бледно-голубой.
— Строение мозга нормальное…
Доктор перешел на медицинские термины, которые, слава богу, понимал Мэнни, судя по его кивкам. Но влюбленные пташки игнорировали разговор, и на их увлеченность друг другом было приятно смотреть.
По крайней мере, пока слезы облегчения не смешались со слезами печали, и все не помутилось пред глазами Бэт.
Время удалиться.
Пробормотав что-то о телефонном звонке, она выбежала в коридор. Отделение томографии было изолировано в подвале одного из многих зданий комплекса, и здесь не происходило ровным счетом ничего: не перевозили ни одного пациента, не проезжали тележки с медикаментами, персонал не бегал по коридорам в обуви с прорезиненной подошвой.
Положив голову на руки, она прислонилась спиной к стене и спустилась на пол. Слава Богу, Джон, казалось, был здоров. По крайней мере, одна половина ее семьи была в порядке…
«Я хочу, чтобы ты услышала меня и знай, я говорю начистоту. Я ни за что не обслужу тебя во время жажды. Никогда».
Дерьмо, подумала она, потирая глаза. Сейчас она должна вернуться домой и разобраться с этим.
Немного погодя группа вышла из командного центра, и Бэт поднялась на ноги, старательно показывая на лице только облегчение и радость за Джона.
Невролог пялился на чек в своих руках, качая головой:
— Иисусе, Манелло! Ты что, выиграл в лотерею?!
Вроде того. Благодаря вложениям Дариуса, пятьдесят тысяч в виде пожертвований неврологическому отделению — плевое дело.
И только подумать, этот белый халат всего-то должен был затолкать ее брата в гудящую машину на полчаса.
— Я просто благодарен, что ты принял нас.
Доктор повернулся к Джону, сложив чек и убрав его в карман.
— Так что, да, я все еще советую медикаментозное лечение припадков, но если ты против препаратов, тогда могу сказать одно — попытайтесь отследить, когда и где они случаются. Вдруг будет прослеживаться определенная схема… такое может быть. И ты знаешь, где меня найти в случае необходимости. Но помни, что я сказал… только потому, что я ничего не обнаружил, еще не значит, что ты вне опасности. Припадки случаются потому что что-то не так. И точка.
— Спасибо, дружище. — Манелло протянул руку. — Ты лучший.
Бывшие коллеги пожали друг другу руки.
— В любое время… я серьезно. И… знаешь, если захочешь вернуться, мы примем тебя без вопросов. Тебя не хватает здесь.
Взгляд Мэнни обратился к Пэйн, и загадочная улыбка на его губах вызвала кучу умиления.
— Нет. У меня все отлично, но спасибо за предложение.
Болтовня. Болтовня. Старые добрые деньки и все такое. Прощание. Снова благодарности.
А потом вампирская составляющая снова отделилась от человеческой, Мэнни вывел их через лабиринт голых облицованных плиткой коридоров, которые выглядели одинаковыми настолько, что Бэт показалось, что они потерялись. Неверно. Либо у мужчины впереди компас был имплантирован во фронтальную долю, либо же он просто все запомнил за десятилетие работы в комплексе… потому что, в конечном итоге они вышли на первый этаж и прочь из больницы, через вращающиеся двери.
Фритц ждал их на обочине, его огромный черный Мерседес, казалось, принадлежал дипломату. Еще один довод в пользу автомобиля: люди предпочитали держаться подальше и не связываться с ними, будто владельцы таких авто действительно были чертовски персонами важными или сильно вооруженными. Фритца пропускали на стоп-знаках и парковках чаще обычного. С другой стороны, манера его езды кардинально отличалась от обычной.
