– Надеюсь на взаимность. Или ты намерен держать свои догадки в секрете?
– С какой стати? Зачем мне в таком случае таскать тебя с собой?
Алексей завел машину и тронулся с места, то и дело поглядывая в зеркало.
– Вот что, – сказала я. – Мне надо поговорить с Толиком, это мой друг. В то лето...
– Надеешься что-нибудь узнать о гибели брата?
– Надеюсь.
– Если твоему другу что-то известно, почему он молчал столько лет?
– Раньше мы не обсуждали эту тему. Мне было около пяти, когда погибла моя семья, все сочли своим долгом избегать опасной темы, чтобы не травмировать ребенка.
– Что ж, давай поговорим.
Я достала телефон и набрала номер Толика. Он был в своем офисе и намеревался задержаться там еще на пару часов. Я могла бы подождать, когда он освободится, и задать ему свои вопросы, но уже поняла: моего терпения вряд ли хватит. Зная характер Толика, точнее, его неспособность отказать мне, я предупредила, что через полчаса буду у него в офисе. Он озадаченно ответил:
– Хорошо. – Спрашивать, что за срочность, не стал.
– Куда ехать? – дождавшись, когда я закончу разговор, спросил Алексей. Я назвала адрес.
Офис Толика находился в девятиэтажном здании бизнес-центра на Садовой. Как обычно, под вечер движение на улицах стало еще более оживленным, мы дважды угодили в пробку, прежде чем смогли добраться до места. Парковка перед зданием опустела, люди торопились домой, жара хоть и спала, но стрелка термометра уверенно держалась на двадцати семи градусах. Вереницы машин устремились прочь из города. Я подумала, что неплохо бы оказаться где-нибудь возле речки, искупаться, а главное, избавиться хоть на время от гнетущих мыслей. Впрочем, сейчас купание вряд ли бы этому способствовало. Скорее наоборот.
Машина Толика стояла в самом конце площадки, мы припарковались рядом. В холле за высокой стойкой сидел дежурный, он без особого интереса наблюдал, как мы направляемся к лифту, вопросов не задал. Мы поднялись на третий этаж и, выходя из лифта, едва не столкнулись с высоким мужчиной с сердитой физиономией.
– Черт знает что, – буркнул он себе под нос и поспешно нажал кнопку первого этажа.
– Поторопись, – вдруг сказал Алексей, я пожала плечами, не понимая, что на него нашло, но поспешила.
Дверь в приемную была распахнута настежь. Секретарь Толика, дама лет сорока со стрижкой под мальчика, убирала бумаги со стола, должно быть, ее рабочий день уже закончился.
– Анатолий Витальевич у себя? – спросила я.
– Да-да, проходите, пожалуйста.
Мы вошли в кабинет и притормозили возле порога, потому что кабинет был пуст. Алексей выругался и резко развернулся, будто собираясь бежать. И тут над столом появилась голова Толика.
– Привет, – сказал он, добродушно улыбаясь. – Не могу найти авторучку, Кешкин подарок, – развел он руками.
Завидев его, Алексей с облегчением вздохнул, что не укрылось от моего внимания.
Толик перевел на него взгляд и чуть приподнял брови, я поспешно заговорила:
– Знакомьтесь, Алексей, а это Анатолий. Извини, что отрываем тебя от работы.
– Ничего страшного. – Уверена, мой друг терялся в догадках, а тот факт, что я не потрудилась объяснить, кто такой Алексей, его озадачил еще больше, но задавать вопросы он, по обыкновению, не стал. – Садитесь. Лучше на диван, там удобнее. Выпьете что-нибудь?
– Чай, если можно, – ответила я, прикидывая, как половчее приступить к разговору.
Толик открыл дверь и сказал:
– Ксения Владимировна, чаю, будьте добры. – Вернулся к нам и устроился в кресле рядом со мной.
Чай вскоре принесли, я сделала пару глотков, мужчины к своим чашкам не притронулись. Оба поглядывали на меня. Стоящего объяснения я так и не придумала и в досаде выпалила:
– Ты помнишь, как погиб мой брат?
Если бы я ударила Толика по лицу, то и тогда не добилась бы такого эффекта. Он подался назад и замер, глядя на меня, в глазах его появился испуг, а еще непонимание. Продолжалось это никак не меньше минуты, потом он потер лицо ладонью и вздохнул.
– Я хорошо помню тот день, – произнес он устало.
– Расскажи мне об этом.
– Зачем, Белка? – снова вздохнул он.
– Есть причина. Не спрашивай какая. Я не отвечу. Но она есть.
– Что происходит, а? – он все-таки не удержался от вопроса. – Почему тебя вдруг все это стало интересовать? Раньше ты никогда...
– Я же сказала...
– Да, сказала. Я твой друг, и мне кажется, имею право... так что произошло?
– Я тоже задаюсь этим вопросом, – ответила я. – Что произошло шестнадцать лет назад...
– А молодой человек тебе помогает это узнать? – он кивнул на Алексея.
– Да.
– Мартин мне звонил. Сказал: ты хочешь найти Алекса. Не уверен, что это возможно через столько лет. И мне совсем непонятно, при чем здесь тот несчастный случай. – Он сделал паузу, наверное, все-таки надеялся, что я дам объяснение, но я молчала, и он пожал плечами. – Утром мы пошли на рыбалку: я, Кешка и оба твоих брата. Твоя мама сделала нам бутерброды и дала бутылку воды. Мы пообещали ей, что будем на Малом омуте, рядом с Кешкиным домом. Когда мы уходили, вы с Алексом лежали в гамаке, он читал тебе книжку. Я до сих пор ее помню, большая книжка, на обложке нарисовано дерево, на нем вместо листьев росли носки и чулки, называлась она «Чудо-дерево». Ты ее очень любила, особенно рассказ про Бибигона и злого индюка. Ты знала ее наизусть, и мы все тоже, только у Алекса хватало терпения читать тебе ее снова и снова. – Я не торопила Толика, хотя все эти подробности он мог и опустить. Стало ясно: он оттягивает момент, когда ему придется рассказывать о самом страшном. – Твоя мама спросила Алекса: «А ты разве не пойдешь на рыбалку?» Он ответил: «Не хочется». И мы пошли вчетвером. Как только оказались за калиткой, Хорхе сказал, что на Малом омуте делать нечего, и мы пошли на Большой. Спустились к реке, на четверых поймали двух рыбешек, проторчав там часа два, не меньше. Тут появились вы.
– Я и Алекс?
– Ты, Алекс и девчонки. Ты уколола ногу, и Алекс нес тебя на руках. Девчонки с визгом носились по берегу, Рамон стал злиться и прогонять вас. Хорхе сказал: «Что толку здесь сидеть, раз клева нет», и предложил идти купаться. На Большом омуте купаться нам было запрещено, там глубоко. Мы пошли к роще, где берег был покатый, а дно песчаное. Рамон не захотел идти с нами, он остался, а мы ушли. Удочки взяли с собой, там по дороге было еще одно место, где мы обычно рыбачили. Купались, как всегда, долго, до посинения. Пришла Викина бабушка, позвала ее обедать. Алекс сказал, что тоже хочет есть, и пошел домой, Кешка отправился с ним. Он тогда просто боготворил Алекса, везде за ним таскался. Тот учил его играть на гитаре, они о чем-то подолгу разговаривали, а мы с Хорхе предпочитали кататься на велосипедах или гонять в футбол. Алекс хотел забрать тебя и Настю, но вы закапризничали, Хорхе стал тебя уговаривать, ему не терпелось от вас избавиться, чтобы понырять вдоволь, а не бултыхаться вместе с вами у берега. Ты наотрез отказалась уходить и опять полезла в воду, в общем, Кешка и Алекс ушли вдвоем. Хорхе быстро надоело с вами возиться, к тому же ты все утро была не в духе и продолжала капризничать. Мы тоже пошли домой, хотели взять велики и махнуть к озеру. Возвращались мимо Большого омута, другой дороги просто нет, как ты знаешь. Крикнули Рамона, но его внизу не оказалось.
– Вы шли по тропинке над обрывом?
– Конечно. Как же еще? Мы решили, что Рамону просто надоело здесь сидеть в одиночестве и он ушел. Или присоединился к Кешке и Алексу. Но когда мы пришли к вам домой, Рамона там не было. Кешка с Алексом к тому времени отправились в лес, они любили валяться в траве на опушке. Твоя мама спросила, где Рамон, мы объяснили, что он остался порыбачить. Сначала она отнеслась к этому спокойно, потом пошла на Малый омут, проверить, там ли он. Мы поехали на озеро, но когда услышали, как она зовет Рамона, вернулись. Она была взволнована, спросила, где Хорхе оставил брата. Втроем мы побежали к Большому омуту. Рамона там не оказалось. Мы пошли вдоль реки, звали его... Через полчаса его искал весь поселок, дети, взрослые. Мы рассказали, где последний раз его видели. Кто-то вызвал спасателей. Твой отец приехал раньше, чем они.
– Рамона нашел папа?
– Да. Ныряли все взрослые мужчины, там большая глубина. Но нашел его твой отец. Это было ужасно. Рамон лежал на берегу, а он стоял перед ним на коленях и плакал... А я был не в силах поверить... Я до сих пор не понимаю, как это могло произойти.
– Удочку Рамона нашли на склоне?
– Удочку? – Толик задумался. – Удочку нашли позднее, когда приехала милиция. Да, она валялась там, и ни сверху, ни снизу ее видно не было. Милиция все осматривала, и вот тогда ее нашли.
– Как она могла там оказаться? – спросила я.
Толик был озадачен.
– Не знаю. Честно говоря, никогда об этом не задумывался.
– Что, если Рамон поднимался по крутому склону и сорвался вниз?
– Может быть, он любил там лазить и, в отличие от меня, высоты не боялся.
