– Трудно, – кивнул Вадим Григорьевич. – Хотя спасательных жилетов и вовсе могло не быть. Нашему народу что говори, что нет, хоть кол на голове теши, все равно надеются на «авось». В общем, парень добрался до берега. Там неподалеку есть маяк, на него он и плыл. Когда его нашли, он лежал на берегу, прижимая к себе девочку, согреть ее пытался. Сил подняться у парня не было. Хорошо, что смотритель маяка их заметил. Позвонил нам, я сразу вызвал «Скорую» и на машине туда. Мальчишка говорить не мог, то ли был в шоке, то ли обессилел так, что ничего не соображал. Их привезли в больницу, я с ними поехал, надеялся что-нибудь узнать о катере. Там парень немного пришел в себя, рассказал, что они спали в каюте, он проснулся от удара в борт, вскочил, разбудил брата, они втроем выбрались на палубу, дальше ничего не помнит. Очнулся в воде, рядом с ним девочка, то ли родители на нее успели жилет надеть, то ли он сам... Он звал отца с матерью, пытался их найти, какое там... поплыл к берегу. Представляю, что ему пришлось пережить. Сестренку он спас и сам выжил. Помню, я смотрел на него... в общем, не выдержал и сказал: «Ты герой, парень. Настоящий герой».
– Н-да, – кивнул Алексей, косясь на меня. – Что было дальше?
– Где-то около трех понемногу стихло, мы сразу же отправились на поиски остальных. Из города прибыли спасатели, добровольцы вышли на лодках. Искали их двое суток. Никаких следов. Дальше продолжать поиски не имело смысла, озеро прочесали полностью, буквально каждый метр.
– Парнишка из больницы исчез?
– Я его больше не видел. Но слышал, что он сбежал из больницы. Девочку, помню, забрал кто-то из родственников.
– А что за история с аквалангистами? – напомнил Алексей.
– Ну, так явились ребята из Москвы, церковь искали. Вы небось знаете, почему озеро называют Святым? Вроде в этом месте целое село под воду ушло во время татарского нашествия. Я с одним академиком говорил, у него тут дача. Он смеется, брехня, говорит, но легенда красивая. По слухам, в ясную погоду, если сердце у тебя чистое и зла в нем нет, церковную колокольню можно увидеть. А над ней непременно радуга. Ну вот, москвичи приехали церковь искать. Снаряжение у них было – позавидуешь, нам такое и не снилось. Сначала они возле того берега ныряли, старожилы им сказали, церковь там. Само собой, ничего не нашли. Стали с этой стороны нырять, вот тогда катер и обнаружили.
– Тела были на катере? – задал вопрос Алексей.
– Нет, – покачал головой Вадим. – Но кое-что интересное они нашли. – Он сделал паузу и продолжил: – В днище была пробоина.
– Интересно.
– Куда уж интересней. Конечно, может, там дыра появилась уже после того, как катер затонул, но... не верится в это. Другое дело, что парни могли все выдумать. Я когда об этом услышал, хотел с ними встретиться, поговорить. Но не получилось. Сначала времени не было, а когда к ним собрался, они отсюда уже уехали. В общем, разговоры так разговорами и остались.
– Ясно, – кивнул Алексей, подумал и вновь обратился к Вадиму Григорьевичу: – За год до этого в дачном поселке «Спутник» утонул мальчик. Брат того самого пацана. Пошел на рыбалку и утонул. Не помните тот случай?
– Нет, – нахмурился он. – То есть помню, было такое, утонул мальчишка лет восьми. Не на озере утонул, на реке. Нас вызвали, когда его хватились, но, когда мы прибыли, тело ребенка уже нашли, так что ничего об этом деле я не знаю. Да и память стала не та, шутки шутит. Я же говорю, каждое лето кто-нибудь тонет, разве упомнишь, кто да в какой год. Пацана запомнил, потому что такое забыть трудно: в то лето утонул он, а через год, считай, вся семья. Если о том случае поподробней узнать хотите, попытаться, в принципе, можно. Тогда следаком у нас был Костя Харитонов, он сейчас в управлении, в начальство выбился. Но парень хороший. Попробуйте с ним потолковать. Вдруг он чего вспомнит.
– Отчество у Кости Николаевич? – спросил Алексей.
– Вроде так. Знакомый?
– Ага, – кивнул Алексей без особого энтузиазма. – Что ж, спасибо, что помогли.
– Было бы за что, – поднимаясь, сказал Вадим Григорьевич и кивнул на меня: – А красавица случайно не та девчушка?
– Узнали? – усмехнулся Алексей.
– Нет, не узнал. Догадался. Еще вопрос можно? Почему вдруг вспомнили через пятнадцать лет об этой беде?
– Есть причина, – сказал Алексей.
– Брата ищешь? – на этот раз вопрос адресовался мне. – Неужто он только сейчас о себе напомнил?
– Пытаемся понять, – усмехнулся Алексей. – Он или кто-то другой.
– Как ни крути, а пацан геройский. Это я знаю точно. Почему сбежал, не пойму, видно, в мозгах замкнуло. А что касается...
– Найдем героя, орден вручим, – заверил Алексей, пожимая старику руку.
Мы вернулись в машину. Всю обратную дорогу я молчала. Алексей был задумчив и говорить тоже не стремился. Мы заехали в придорожный ресторанчик пообедать. В ожидании заказа я спросила:
– Как думаешь, эта пробоина в днище катера... – я не договорила. Алексей пожал плечами:
– Ты же слышала, что сказал старик: пробоину видели аквалангисты. Сам старик с ними не разговаривал. Была пробоина или нет, теперь вряд ли узнаешь. Катер затонул, а причину проще всего списать на несчастный случай, что и сделали.
– Но ты считаешь...
– Скажем так, я не отвергаю такой возможности.
– И все-таки в это трудно поверить... – покачала я головой. – Как катер мог получить такое повреждение?
– Нетрудно догадаться.
– По-твоему, это сделал Алекс? Но как? А главное, зачем?
– Если не возражаешь, с ответом я подожду.
– Хочешь встретиться с Харитоновым?
– Я – да, а вот захочет ли он...
– Ты сказал, вы знакомы...
– Сказал. Но не говорил, что мы друзья.
Подъезжая к городу, Алексей взглянул на часы.
– Если Харитонов не изменил своим привычкам, есть шанс застать его в пивной на Маяковского. Насколько я помню, он тащится от блондинок, если ты немного постараешься, глядишь, он не станет набрасываться на меня с кулаками и мы тихо-мирно поговорим.
– А у него есть повод набрасываться?
– С моей точки зрения, нет, но он наверняка думает по-другому.
– И чем ты ему досадил?
– История глупая и совсем неинтересная.
На светофоре мы свернули и вскоре оказались на улице Маяковского. Пивная находилась в полуподвале, к стеклянным дверям вела лестница, на нижней ступеньке сидел какой-то тип и отчаянно зевал. Я с тоской подумала: пивной бар, на ступеньках которого тоскуют подозрительного вида личности, место для меня самое неподходящее. Утешало одно: если сюда захаживают менты из управления, особо злачным оно все-таки быть не может.
– Шел бы ты отсюда, – посоветовал Алексей бедолаге, сообразив, что обойти его невозможно. Тот посмотрел на нас, поднялся, ухватившись за перила, и, что-то бормоча, стал подниматься наверх.
– Ты уверен, что нам нужна эта пивная? – спросила я.
– Уже нет, – весело ответил Алексей, распахивая стеклянную дверь.
Звякнул колокольчик, и я едва не споткнулась: сразу за дверью была ступенька, а на ней надпись, адресованная тем, кому так же посчастливилось, как и мне: «Если вы споткнулись, значит, сегодня вам повезет». Я покачала головой, не выдержала и хихикнула. Должно быть, на это остряки и рассчитывали.
К моему облегчению, пивная выглядела вполне прилично, пол был чистый и публика тоже. Кстати, в довольно большом зале почти все столы оказались заняты. Алексей оглядел посетителей и удовлетворенно кивнул:
– Повезло.
– Он здесь?
Ответа я не получила, мы направились к столику в нише, отделенному от остального зала низкой деревянной перегородкой. За столом сидели двое мужчин. Один толстяк лет сорока пяти, в белой рубашке с расстегнутым воротом, второй мужчина был моложе, ежик серебристых волос и наметившаяся лысина на макушке, одет в рубашку с коротким рукавом. Оба пили пиво, о чем-то неспешно беседуя. Первым нас заметил толстяк, улыбнулся и сказал громко:
– Какие люди, и все еще на свободе. Привет, Алексей, рад тебя видеть. – Судя по голосу, действительно рад, поэтому первую фразу я сочла шуткой. Второй посмотрел на нас, фыркнул и отвернулся, пробормотав:
– Вот сукин сын.
– Привет, – сказал Алексей, здороваясь с толстяком. – Красивую девушку зовут Изабелла.
– Где ты их находишь? – засмеялся толстяк, покосился на приятеля и смущенно кашлянул.
– Катись отсюда, – повернувшись к Алексею, сказал тот.
– Веди себя прилично, – попенял ему мой спутник, устраиваясь за столом, я тоже села, хотя и подозревала: гости мы нежеланные. – Дело есть.
– Иди ты...
– Ладно, будь доброй псиной. Пива хочешь? – обратился он ко мне.
Я покачала головой. Алексей заказал себе пиво и спросил толстяка:
– Как жизнь?
– Нормально. А у тебя?
– Лучше не бывает.
– Еще бы... – Тот кивнул в мою сторону и хмыкнул.
– Чего надо? – не выдержал второй, мне уже стало ясно: это и есть Харитонов.
– Ты как, на память не жалуешься?
– Память у меня прекрасная и...
