– Историю, которую ты использовал в своей книге, ты слышал от моей мамы?
– Ну да. От кого же еще? Она часто ее рассказывала. По крайней мере, не один раз и не два. По вечерам, когда собирала нас всех на веранде и поила чаем. Она очень интересно рассказывала, для меня эти вечера были самыми счастливыми.
– А как к этой истории относился Алекс?
– Алекс? Он считал, твоя мама выдумывает сказки. Да. Он так считал. Я помню, не хотел соглашаться с этим, мне было обидно, что он не верит в то, во что верю я. Он подшучивал надо мной и говорил, что я еще не вышел из детского возраста, оттого мне и нравится вся эта чепуха. – Кешка вздохнул, а я направилась к двери. – Ты так и не сказала, почему... – начал он и замолчал на середине фразы, наверное, понял, что я не отвечу.
… – Он не мог убить моего брата, – сказала я, садясь в машину.
Алексей завел мотор, и мы выехали со двора. Взглянув на окна третьего этажа, я увидела Кешку. Он как-то неуверенно махнул мне рукой на прощание.
– От того места, где мы купались, до Большого омута приличное расстояние. Толик сказал, что прекрасно запомнил тот день. Судя по его рассказу, Алекс никуда не отлучался. А домой отправился вместе с Кешкой. Он не мог убить Рамона. – Алексей ничего не ответил, равнодушно пожал плечами. Это неожиданно вывело меня из терпения. – Алекс не мог его убить, слышишь?
– Тебя это огорчило?
– Прошло столько лет, и что тогда произошло на самом деле...
– А вот это интересно, – невпопад заметил Алексей, глядя в зеркало заднего вида.
– Интересно? – растерялась я.
– Давай-ка прокатимся по городу. – Он свернул на ближайшем светофоре, и мы очутились в паутине улиц старого города. Какое-то время я сидела молча, потом спросила:
– Куда мы едем?
– Я же сказал: немного прокатимся.
Минут через пятнадцать он достал из кармана мобильный и набрал номер.
– За мной один тип увязался, постарайся выяснить, кто такой. «Жигули»-«девятка» синего цвета. Номера грязью заляпаны, вижу две цифры: 1 и 7. Я сейчас в районе улицы Стасова, зайду в пивной бар, там его и прихватишь, если меня не глючит, конечно.
– Ты это серьезно? – шепотом спросила я, когда он убрал телефон. – За нами кто-то следит?
– Почти уверен. «Девятка» пристроилась за нами, когда мы выехали на проспект, в нескольких метрах от дома, где живет твой Кеша. Кстати, у вас довольно странные отношения. Он мало похож на друга, скорее на брошенного любовника.
– Последнее время наши отношения не складываются. Я сама толком не знаю почему. Он меня раздражает, а я его... Слушай, никакой «девятки» я не вижу, – наблюдая в зеркало за машинами, что двигались за нами, сказала я.
– Неудивительно. Парень работает аккуратно. Кому-то не нравится, что ты вдруг стала ворошить прошлое. – Алексей притормозил. Взглянув в окно, я обнаружила на противоположной стороне улицы вывеску пивного бара. – Идем, – позвал Алексей.
В баре мы заняли столик в глубине зала, чтобы нас не смогли увидеть в окно. Алексей с довольным видом пил пиво, я приставала к нему с вопросами, которые он по большей части игнорировал.
– В этой машине... по-твоему, там Алекс?
– Это было бы просто подарком судьбы. Мне редко так везет.
– Но кто тогда?
– Потерпи немного, и узнаем. Смотри, что получается. Пока мы встречались с ментами и бывшим спасателем, это вроде бы никого не интересовало. Но стоило нам появиться у твоих друзей... Я заметил «девятку», когда мы ехали к твоему Кешке, кто-то точно знал, что мы будем у него, и поспешил оказаться поблизости. А где мы были до этого? У еще одного твоего друга.
– Ты хочешь сказать, что Толик...
– Я просто размышляю вслух, а не обвиняю твоих друзей.
– Мне от этого не легче.
– Тебе никогда не приходило в голову, что наши представления о близких людях могут быть далеки от реальности?
– Я все равно не поверю.
– Да ради бога. Знаешь, что я тебе скажу: кто-то из этих двоих врет. Или врут оба. Они знают или догадываются, что тогда произошло на самом деле. Но молчат. А этому должна быть причина.
Я хотела ответить ему что-то резкое, хотела, чтобы он замолчал и не смел обвинять моих друзей... Но вместо этого вертела в руках салфетку, пытаясь оценить мысль, что вдруг пришла в голову. Мысль, которая просто обязана была посетить меня еще позавчера.
– Звонок по телефону, – медленно произнесла я. – Неизвестный позвонил и сказал, что Алекс вернулся. Кто это мог быть? Кто знал об Алексе?
– А ты совсем не глупа для блондинки, – съязвил Алексей и переспросил: – В самом деле, кто? Кто вдруг вспомнил мальчика, который исчез пятнадцать лет назад? Если и тогда его знали немногие.
– Мог ли кто-то узнать его через столько лет?
– Скорее догадался, что он опять здесь. По каким-то признакам. Предположим, кто-то что-то ему напомнил. То, что ему хотелось забыть. И он или они поспешили предупредить тебя. Есть еще вариант. Алекс сам тебе позвонил.
– Какой в этом смысл?
– А какой смысл в открытке или розе, которую он оставил? Парень любит спецэффекты. Его появление должно быть соответствующе обставлено. Гром, молния, и дьявол является в красном плаще из адского пламени. – Алексей засмеялся, предоставив мне гадать, говорит он все это в шутку или всерьез. Сигнал мобильного его отвлек. Алексей взглянул на телефон, проверил сообщение. – Едем к твоей подруге, – сказал он мне. – Долго у нее не задерживайся, я подожду в машине.
– Ей было тогда четыре года, вряд ли она что-то помнит.
– Я не хочу, чтобы у парня на «девятке» создалось впечатление, будто мы без дела болтаемся по городу, иначе он поймет, что его засекли.
Выйдя из бара, я быстро огляделась в поисках той самой «девятки», машин вокруг было много, но синих «Жигулей» с заляпанными грязью номерами я не увидела.
– Смотри под ноги, – буркнул Алексей. – Не то свернешь себе шею.
– Ты видишь машину?
– Нет.
– Выходит, тебе показалось?
– Ничего не выходит. Не верти головой, ты привлекаешь внимание.
Мы перешли через дорогу, сели в машину и отправились к Насте. Алексей остался ждать во дворе, а я поднялась в ее квартиру, но дома подругу не застала и вернулась очень быстро.
Алексей выглядел на редкость довольным.
– Ребята у него на хвосте, – подмигнул он.
– И что теперь?
– Отвезу тебя и займусь парнем.
– Может быть, лучше... можно мне с тобой?
– Так я и знал. Ты уже жить без меня не можешь.
– Прекрати. Я говорю серьезно.
– Если серьезно, тогда слушай тренера. Вовсе не факт, что «хвост» наш Испанец или кто-то из его подручных. Может оказаться, что это те же фээсбэшники. Заинтересовались, как мы проводим время. Если они начнут задавать вопросы, что ты им ответишь?
– Ищу своего брата. Это ведь правда. Так что врать не придется.
– А почему ты его ищешь?
– Он мне приснился. Это тоже правда.
– Звучит так глупо, что вполне прокатит. Чего еще ждать от блондинки.
– У тебя с ними личные счеты? Я блондинок имею в виду. Нанесли тебе невосполнимую потерю? Разбили нежное сердце, бросив бедняжку?
– Просто мне с ними никогда не везло, – смеясь, ответил Алексей. – То муж крутой, то девка дура дурой, чаще всего и муж крутой, и девка дура, что вовсе никуда не годится.
– Ты не задавался вопросом, что они думают о тебе? – съязвила я, хоть и знала, как это глупо.
– Уверен, ничего хорошего.
– Неудивительно.
– Не стоит разрушать нашу дружбу критическими замечаниями в мой адрес.
– Дружба обычно взаимна.
– Ага. Если честно, дружить мне с тобой совсем не хочется, крошка. Я бы с удовольствием тебя трахнул, но подозреваю, что ты будешь против.
– Еще бы.
– Я пошутил, на самом деле мне это в голову не приходило. Ты из тех девиц, которые если и согласятся на ночь любви, то взамен непременно захотят насладиться медленным умерщвлением придурка, предложившим им такое. В моем случае ты, скорее всего, на ночь любви попросту забьешь и прямиком приступишь к умерщвлению.
Не знаю, на что он рассчитывал, может, думал, что я наброшусь на него с кулаками? Если так, то напрасно. Единственное, на что я была способна в ту минуту, стиснуть челюсти изо всех сил, чтобы не зареветь.
– Почему? – пробормотала я. – Что во мне такого?
Алексей взглянул с недоумением.
– Эй, я пошутил, – подняв руки, произнес он. – Тянет иногда болтать всякую чушь. Ты классно выглядишь, и вообще... назови меня идиотом, и завяжем с этим.
– Да пошел ты... – Я отвернулась к окну и всю дорогу молчала. Достаточно было глупой шутки, чтобы все мои комплексы вернулись. Вдруг он прав и мужчины видят во мне что-то такое... Что? Симпатия возникает на подсознательном уровне, значит, бесполезно копаться в себе и искать скрытые пороки.
Наконец мы оказались во дворе моего дома. Очень вовремя, я уже давилась слезами. Распахнула дверь, и тут Алексей схватил меня за руку.
– Ты девчонка что надо и жутко мне нравишься. Дай знак, и я потащусь за тобой на край света.
