Да, я планировала сменить сестру, но, как минимум, лет через десять — пятнадцать! А то и позже! Мой уровень пока не высок настолько, чтобы требовать место главы столичного клана! Я вообще об этом не думала — некогда было!
— Я надеюсь, что моя сестра вернётся, — вежливо произношу.
— Как и все мы, — абсолютно ровным голосом отвечает правитель.
Ни капли сочувствия. И чего я ожидала?.. Ладно, черт с ними. На самом деле я ничего не ожидала, потому что вообще не планировала встречаться с правящей семьёй, но теперь мне реально интересно — зачем меня вызвали?
— У нас есть предложение к вам, госпожа Наоми, — умудряясь не выдать ни капли уважения во время своего обращения, произносит глава империи.
А вот, наконец, и причина…
— Милый… думаю, рано говорить об этом, — неожиданно прерывает его жена, — раз госпожа Каори всё ещё считается живой, мы не можем взваливать на её младшую сестру столь ответственное решение.
Что за решение? Скажите уже, наконец! Я даже закрою глаза на то, что вы нарекли Каори мертвой! Для вас, похоже, вообще не важно — кто является главой клана экзорцистов в столице!
— Ты права… — протягивает правитель, — думаю, стоит дождаться конца расследования.
Расследование висит на Трисе. Я могу затянуть его хоть до бесконечности! Но моё любопытство вынуждает меня просчитывать разные варианты…
— Могу я задать вам личный вопрос, Наоми? — спрашивает глава империи, с лёгкостью упуская уважительное обращение из речи.
— Конечно, ваше высочество, — весьма заинтригованная всем этим спектаклем (а я уверена, что всё это было разыграно специально для меня — уж не знаю, с какой целью…), отвечаю.
— Ваши глаза… — он поднимает на меня взгляд, — когда они стали небесно-голубыми… что вы увидели?
— Простите? — нахмурившись, переспрашиваю.
— Каким предстал этот мир перед вами, когда вы смотрели на него Теми Глазами?
Напряженно смотрю на главу империи и ничего не могу ответить. Каким он предстал?.. А каким он должен был предстать? Что я вообще должна была увидеть?.. Нет, не так… Что позволяют увидеть глаза Чистого Духа?..
Какие интересные вопросы.
И как я сама ими не задалась?..
— Я не могу ответить на этот вопрос.
Отвечаю так по наитию. Не знаю, правильно ли это… но точно уверена, что какие-то секреты должны оставаться внутри клана. И пусть я ещё не смогла осознать, что это вообще такое — дар Чистого Духа, делиться подобным с теми, кто не является экзорцистами…
Это недопустимо.
— Такая же непоколебимая, как сестра, — усмехается правитель, а затем поднимается с дивана.
Отступаю на несколько шагов.
— Мы обязательно продолжим нашу беседу чуть позже, а сейчас мне нужно отлучиться. Вас не затруднит — подождать?
Это был даже не вопрос. Скорее — приказ. Как бы на это отреагировала Каори?
— Конечно, — отвечаю, опуская голову.
— Папа, мама! — в зал входят двое подростков, громко здороваясь с родителями.
Они словно ждали того момента, когда глава империи закончит свой разговор…
— Мои дети, — правитель протягивает руку к брату и сестре, и те подходят к нам, — думаю, вам есть, что обсудить… вы примерно одного возраста.
— Конечно, папа, — радостно отвечает высокая и светловолосая Кристал, глядя на меня весёлыми глазами серо-голубого цвета, — мы с Пэнгом с удовольствием пообщаемся с младшей сестрой главы клана экзорцистов!
— Правда? — вырывается из меня само собой.
Уж больно искренними выглядят её эмоции.
— Это будет честью для нас, — темноволосый, сероглазый и такой же высокий, как сестра, Пэнг, улыбается мне доброй улыбкой, мгновенно создавая о себе очень приятное впечатление.
А он ничего такой! Симпатичный! И воспитанный! Познакомить его, что ли, с Матэо?
Вот был бы номер!
Уже вижу этот разговор: «Смотри, мастер, это — сын правителя империи! И для него честь — знакомство со мной!»
— Надеюсь, вы не против? — вежливо осведомляется госпожа Тэона, глядя на меня с вопросом в глазах, — Они давно мечтали пообщаться с вами.
— С тех самых пор, как госпожа Каори упомянула ваше имя в одной из наших бесед, — замечает глава империи, кладя руку на талию жены.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Киваю, с вежливой улыбкой принимая эту информацию. Признаюсь, я ожидала, что всё пройдёт намного хуже… да, мы ещё не закончили разговор с его величеством, но его дети выглядят вполне себе милыми подростками. А это не мало говорит об их родителях!
Зря я переживала по поводу этой встречи.
Правящая чета, кивнув, выходит из зала; советник следует за ними и прикрывает за собой дверь. Дети главы империи разворачиваются ко мне, и Пэнг, не переставая улыбаться произносит тем же добродушным голосом:
— Ну, а теперь давай познакомимся с тобой поближе, младшая сестрёнка главы клана экзорцистов.
На «ты»?.. Вот так — сразу?..
Ну, ладно…
— Кристал… — Пэнг поворачивается к сестре, как видно, совсем не ожидая от меня какого-либо ответа.
— Иду, — сестра улыбается брату и отходит к двери, после чего…
Защелкивает замок?..
— Наоми, — разглядывая моё лицо всё с той же доброй улыбкой, протягивает Пэнг, — как же долго мы ждали этой встречи, — а затем делает ко мне один шаг.
Так… что здесь происходит?..
Глава 11. Перемены.
— Она такая милая! — восхищается Кристал, подходя к брату и осматривая меня так, словно я была куклой на витрине, — И невинная…
Невинная?..
Пэнг подходит ко мне вплотную и проводит тёплой ладонью по лицу; его сестра тем временем обходит меня сзади и убирает мои волосы за плечи. Не знаю, почему позволяю им это. Наверное, мне сейчас просто любопытно…
— Она — чудо, как хороша, — Пэнг дотрагивается до моих губ, — наша новая игрушка…
Любопытства больше нет. Хочу откинуть его руку, не очень понимая, почему он это себе позволяет — но не успеваю: мои руки уже скручены за спиной светловолосой сестрёнкой парня!
— Зачем ты дергаешься? — удивляется Пэнг, — Тебе что-то не нравится? — он с силой надавливает пальцем на мою нижнюю губу; затем переводит ладонь на затылок и удерживает мою голову на месте, — Нам будет очень весело вместе, я обещаю.
— Братик, только не усердствуй, — усмехается Кристал, — родители могут нас не понять.
А до меня доходит, что все это не розыгрыш, не забавная шутка и даже не недоразумение.
И что справляться с этой двойней придётся мне лично. Потому что Каори на помощь не придёт.
И Кай тоже не придёт.
Это только мои разборки…
Коротко пнув Пэнга по голени, освобождаюсь от его руки и локтем выбиваю дыхание Кристал, продолжавшей держать мои руки скрученными. Выбравшись из захвата, отхожу от брата и сестры и принимаю позицию — нечто среднее между простой позой и боевой стойкой. Нужно быть готовой ко всему. Не уверена, что родители двойни догадываются о наклонностях своих деток, но в любом случае — защитить меня здесь некому. Как и заступиться за меня.
— А она кусается, — растирая ушиб на ноге, с улыбкой замечает Пэнг.
Кристал смотрит на меня, ничего не говоря, но её взгляд красноречив…
— Вы вообще понимаете, что вы делаете? — спрашиваю у этой пары на всякий случай.
— Понимаем. Укрощаем свою новую игрушку, — отвечает парень, выпрямляясь.
— Насколько мы знаем, ты ещё не мастер, так что без своего копья ничего не можешь сделать, — кривит губы его сестрёнка.
— Мне не нужно копьё, чтобы хорошенько отлупить вас за плохое поведение, — произношу негромко.
Надо же, какие продуманные! Видят, что я безоружна.
Но я бы и не стала использовать против них священное оружие. Они же не одержимые. Просто распущенные. И нуждающиеся в хорошей порке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Интересно другое… откуда они знают о способностях мастеров? И как они так подгадали с моим приглашением во дворец?.. Я не так часто снимаю портупею… а сегодня я вышла с Бони на обед, после которого не планировала покидать резиденцию до самого вечера.
— Может, объяснить ей, что произойдёт, если мы будем расстроены? — лениво протягивает Кристал, поправляя свои волосы.
