— Спасииибо, любят.
— Не переживай… — Успокоил отца Рэб, предвосхищая его нотации, — В Улье нет побочных эффектов от нездоровой пищи.
Крофт по хозяйски сняла с полки большой стакан, налила в него лимонада и умело открыла пачку с чипсами. Довольный хруст наполнил кухню.
— А мы чем хуже? — Рэб достал из рюкзака бутылку виски, прихваченную из магазина. — Денек выдался тяжелым, можно и тяпнуть с устатку. Теплая, только, зараза. Будешь?
— А мы не пойдем дальше?
— Сегодня, нет. Сейчас поедим, помоюсь, и до завтрашнего утра здоровый восстанавливающий сон.
— Наливай!
Рэб предпринял меры безопасности, чтобы случайная тварь с улицы не увидела их. Завесили шторами, а где их не хватало, повесили простыни. Пьянка проходила непривычно тихо. Разговаривали шепотом, по душам. Рэб все выложил про себя, чем немало удивил Дизеля.
— Я бы ни за что не подумал, что ты батюшка. Когда мы увидели тебя в первый раз моя жена сказала, что ты, скорее всего, одичавший военный пенсионер. До сего момента, я тоже считал, что ты имел какое-то отношение к службе.
— К службе? Конечно, имел, еще как служил, за упокой, за здравие, богородицу, всё, что хочешь. — Рэб усмехнулся. Как будто не про себя говорил, а про хорошего знакомого, отца Анатолия. — Гарантирую, что через десять дней, ты сам себя не узнаешь.
Дизель понял шутку.
— А я машинист. Не к тому меня жизнь готовила.
— Переучишься. — Успокоил его Рэб. — Здесь доходчиво объясняют. Да и железные дороги здесь никто не отменял. Глядишь, устроишься на бронепоезд какой-нибудь, машинистом.
— А нельзя засесть в этом доме на краю поселка, и жить себе припеваючи? Хоромы-то неплохие. — Дизель обвел кухню взглядом.
— Я на себе не проверял, но говорят расклад при перезагрузке кластера, как при менингите, или помрешь, или дураком сделаешься. Поэтому мы и идем?
— В стаб? — Дизель немного освоился терминами Улья.
— Правильно, в стаб. Был я в одном, но там ясновидящий бомж сказал, что я зверь, и меня выгнали. Теперь, топаю в другой. Стабильности хочется, а не гонок со смертью.
— Если бы не дочь… ей-то каково смерть видеть, поэтому нам тоже в стаб надо. Готов на любую работу, за еду, за минимальные удобства.
— Ну, валюты у нас пока навалом, чтобы совсем на все соглашаться.
— Ты про эти шарики?
— Да, про спораны. Авось продержимся, пока мысль не придет, как там задержаться.
— Я по технической части могу, слесарить и прочее. Руками бог наградил не кривыми.
Рэб задумался, а чем он сам смог бы пригодиться небольшому человеческому сообществу, засевшему на стабе? Неприятно было понимать, что никаким полезным умениям он не обучен. А спокойной жизни все равно хотелось.
— Там видно будет, что за стаб и в чем они нуждаются.
Виски закончился. Дизель начал клевать носом. Рэб поднялся из-за стола.
— Эй, Крофт, ты тут у нас самая трезвомыслящая, последи по окнам за обстановкой. Я пойду баню проверю, а ты смотри со второго этажа, если опасность увидишь, дай знать.
— Как?
— Скажи, пссс.
— Пссс.
— Вот это и будет сигнал об опасности.
Рэб взял с собой автомат и топор и вышел на улицу. Баня находилась позади дома. К ней вела дорожка мощеная широкой плиткой. Рэб проверил, как Крофт справляется с функцией часового. Девчонка уже выглядывала в открытое окно комнаты на втором этаже.
— Как обстановка? — Негромко спросил Рэб.
Крофт замялась.
— А мы не договаривались об этом. Мне что, говорить «непссс»?
— Нет, я могу не понять. Если никого не видишь, можешь говорить обыкновенно, а вот, когда опасность рядом, тогда делаешь «пссс».
— Поняла, поняла. Никого нет, идите спокойно.
Баня была закрыта на «честный» замок. Щеколда была накинута на петлю, в которую был вставлен деревянный чопик. Лучшая защита от соседских кошек. Рэб зашел в предбанник. У дверей печки была свалена груда наколотых чурбаков. Зашел в саму баню и проверил воду в баке, на печи. Больше половины. Горячая баня, это было что-то дорогое из прошлой жизни. Рэб, вопреки маскировке, затолкал чурбаки в печку и зажег их.
Выглянул на улицу, чтобы проверить, как сильно дымит труба. От сухих дров дым шел не сильный. Крофт не покинула поста, молча следила за округой.
— Потом ты сходишь в баню, а потом отца твоего растолкаем и отправим.
Крофт согласно махнула головой.
— А то нас монстры будут за километр чуять. — Догадалась Крофт.
Рэбу понравилось ее чувство юмора. Ребенок в таком возрасте мог впасть в истерику от всего увиденного, а дочка Дизеля держалась молодцом.
— Конечно, еще и сами монстрами станем если не будем мыться.
Баня от дров едва нагрелась. Вода зашумела в баке, но не закипела. Рэб прошелся по двору и нашел несколько старых досок. Забросил их в печь и пошел мыться. Каменка разогрелась быстро. Один ковш воды на нее сильно прибавил жара. Рэб с наслаждением скинул с себя грязную одежду. Закинул ее в таз, плеснул шампуня сверху и подставил под горячую воду. Пока она отмокала, Рэб грелся на верхнем полке.
Вышел он из бани через час. Нега расходилась по телу. В одной руке он держал мокрую одежду, а в другой автомат.
— Пссс! — Донеслось сверху. Рэб так расслабился, что и позабыл о договоренности с Крофт. Он аж присел на дорожку от неожиданности. Дочь Дизеля показывала пальцем в сторону опасности. За забором, по улице шли несколько мутантов, недавно переросших из стадии пустышей. Рэб снял с ног обувь, взял ее в руки и на цыпочках прошел в дом. Там он смог выдохнуть облегченно. Крофт спустилась вниз.
— Ты что, забыл? — Спросила она с упреком.
— Есть маленько, забылся. Давно они тут бродят?
— Эти, нет, только что, но были и другие, которые пошли за поселок.
— Исход? — Удивился Рэб. — Пойду погляжу из окна сам. Ты иди в баню, я с винтовкой посторожу тебя.
— Ага. Сигнал тот же.
— Пссс?
— Да.
Рэб забрался на второй этаж, выставил в окно винтовку. Крофт появилась из-за угла. Осторожно выглянула, посмотрела на Рэба. Тот показал ей поднятый большой палец. Девчонка, как-то сгорбившись, прижав к груди полотенце, часто засеменила к бане. Она будто играла роль карикатурного шпиона. Перед дверью она еще раз осведомилась у Рэба насчет безопасности. Тот снова показал ей поднятый большой палец. Крофт шмыгнула в баню, но дверь за собой закрыла очень осторожно.
— Этот ребенок быстро освоится в Улье. — Про себя произнес Рэб.
На улице снова показались два мутанта. Они шли друг за другом, кривыми неловкими походками. Сложно было предположить, что из таких несуразных существ получаются могучие и умные элитники. Рэб хотел понять причину исхода. Самой вероятной была перезагрузка кластера. Она и подтвердилась через полчаса.
На улице стал появляться туман. Рэб кинулся к спящему Дизелю.
— Проснись, проснись, Дизель! Беги за дочкой в баню, а я машину попробую завести.
Папаша слишком долго приходил в себя и Рэб решился дать ему пощечину. Дизель встрепенулся.
— Бегом в баню, за дочерью! Кластер перезагружается! Автомат возьми. — Дизель собрался выйти на улицу с пустыми руками.
Рэб надел на себя мокрую одежду и бросился в гараж. Ключей в замке не оказалось. Выбежал на улицу, осмотрел место, где твари растерзали хозяев дома, в надежде найти выброшенный ключ. Напрасно. Вернулся в дом, чтобы найти запасной. Дизель с дочерью вернулись. Несите все вещи к гаражу. Если через три минуты не найду ключ от машины, пойдем пешком.
Рэб подумал, где хозяева могли держать запасные ключи. Обычно, где-то с документами, или в какой-нибудь пустой сахарнице в кухонном шкафу. Быстро пробежался по посуде и не нашел. Забежал в спальню, открыл шкаф и сразу увидел их. Схватил и побежал на улицу. Отец с дочерью прятались за стену гаража и всячески мимикой давали понять, что рядом опасность.
— На улице. — Шепнул Дизель. — Штук пять.
Рэб выглянул. Пять недобегунов бодро топали по улице.
— Хрен с ними, грузитесь.
Вещи бывших хозяев выбросили из багажника и забросили свои. Рэб сел за руль и завел автомобиль. Крофт села назад, а Дизель приготовился быстро открыть ворота. Он проверил в щель, как далеко от гаража мутанты, потом быстро распахнул их и прыгнул на переднее сиденье. Рэб, не глядя в зеркала заднего вида, вылетел задним ходом на улицу. Туман густел на глазах. Мутанты услышали шум и развернулись.
— Держитесь! — Реб стартанул с пробуксовкой.
Мутанты, уверенные в том, что им обязательно достанется перекусить, прибавили хода. Рэб не стал проверять, что крепче, плоть или металл, свернул в поле и понесся к лесополосе. Погоня припустила за ними. Крофт испуганно оглядывалась назад. Твари неслись с приличной скоростью, но до автомобильной им было далеко.
Машина выскочила в просвет между деревьями на дорогу и тут что-то случилось. Мир, позади машины, «моргнул». Рэб был уверен, что заметил момент перезагрузки.
