— Да, тише ты. Успокойся.
— Ладно, ладно, понял, брат, всё, молчу. — Артак встал перед Рэбом. — Вах, баран, деньги в машине забыл. Я быстро.
Рэб схватил его за руку в последний момент.
— Стоять! Твои деньги тут нахер никому не нужны. Можешь ими подтереть зад, но это завтра. А сейчас, пошли за мной. — Рэб вспомнил, как ему самому пришлось соорудить туалет из денег, когда он еще не знал, что они больше не представляют никакой ценности.
— Как это, никому не нужны?
— Так это, скоро поймешь. Сейчас тебе нужна другая валюта. Живот болит? Во рту сохнет?
— Есть такое. Я думал это от страха.
Рэб и Артак вошли в лес. Под ногой спасенного мужчины громко хрустнула ветка.
— Ноги поднимай выше и ставь осторожнее. — Строго приказал Рэб.
— Ара, прости брат, не видно же совсем?
Рэб ничего не ответил.
— Можно спросить? Мы куда идем? Если ты задумал плохое, брат, я буду кричать. Громко кричать, как последний раз в жизни.
— Не бойся ты, зачем ты нам нужен мертвый?
— А я сегодня всем нужен мертвым. Меня весь день убить хотели. Чем вы лучше?
— Я же не похож на тех мутантов, которые за тобой гонялись? Мы с тобой на одной стороне. На стороне тех, у кого есть иммунитет к этой заразе.
— Я так и думал, что нам заразу занесли. Кто это сделал, американцы?
— Артак, давай помолчим.
— Хорошо, брат, давай.
Перед самым лагерем Рэб ненадолго включил фонарь, чтобы не задеть собственную сигнализацию. Он переступил через шпагат, но Артак задел его ногой, оступился и упал, переполошив всю округу. Из кроны деревьев появился луч света, осветивший Рэба и неуклюжего водителя Газели. Рэб сделал отмашку и свет потух. Дизель хорошо сориентировался за звук, с первого раза попав на шум.
— Вах, какого черта тут веревки натянули? — Ругнулся Артак.
— Это чтобы отстреливать врагов на подходе. Мы пришли. Дизель! — Негромко позвал напарника Рэб. — Я привел того водителя с Газели.
— Я догадался. Он так орал на весь лес.
— Ара, я уже сказал твоему другу, что меня все хотели съесть. Вы бы так не орали?
— Ладно, проехали, теперь ты в безопасности. Дизель, спусти нам бутылку живца.
— Ара, что это?
— Лекарство, от страха и других недугов.
Дизель осторожно спустил на буксировочном тросе бутылку. Рэб отцепил ее и протянул мужчине.
— Пей. Один большой глоток.
— Зачем? Вы точно, не секта?
Рэб открутил пробку, сделал глоток, прополоскал горло, чтобы показать человеку, что глоток был настоящим и сглотнул.
— Не секта, но собираемся ею стать. Пей, полегчает.
Артак взял бутылку в руки.
— У меня жена в Краснодаре, и двое детей. Если умру, они будут на вашей совести.
Он решительно приложил горлышко к губам и сделал два глотка.
— Уууу, гадость! — Секундное молчание. — Ара, брат, началось.
— Вот, видишь, а ты боялся. Мы тебе желаем только добра. Ты и есть хочешь, наверное?
— Захотел, только что.
Рэб достал из запасов банку тушенки, открыл ее и дал поесть новичку. Тот уплетал молча, с большим аппетитом.
— Пока ты занят, изволь послушать правду о том, куда ты попал. Куда мы все попали.
— Ага, рассказывай, брат.
Рэб, под монотонное жевание слушателя, рассказал все, что знал об Улье, и все, что приключилось с ним и Дизелем с дочкой. Темнота не позволяла увидеть эмоции на лице Артака. Иногда было слышно, как останавливались его челюсти. Наверное, в этот момент, мозг пытался переваривать не еду, а новую информацию.
— Ара, как в кино. — Произнес он после того, как Рэб замолчал.
— Как в фильме ужасов. — Согласился Рэб. — Теперь тебе надо дать новое имя, которое примет Улей. У тебя есть варианты? Чем ты занимался по жизни?
— Я шкуры закупал, по деревням ездил. У моего троюродного брата обувной цех, у него экспедитором работал.
— Такие варианты предлагаю, Шкура, Экспедитор, Газелист?
— Ара, нет, какая я тебе Шкура?
— Шучу. Давай, сам предлагай.
— Слушай, брат, башка не варит. Можно, я завтра придумаю?
— Ах, черт, я же забыл, что вы новенькие хлипкие все. На деревья ночевать тебя не погоню. Спи, где устроишься. Дизель!
— Чего?
— Скинь на землю тюфяк с тряпками.
Тюфяк мягко шмякнулся о землю.
— Вот, подкладывай под голову и спи. Завтра разберешь свою Газель и устроишь себе уютное гнездышко в ветвях. Спокойной ночи.
— Ара, брат, я хочу проснуться завтра, и чтобы все было, как раньше.
Рэб не стал отвечать, хотя и подмывало задавить новичка суровой правдой. Сказать ему что-нибудь так, чтобы он перестал тешить себя напрасными надеждами. Совсем недавно он находился в том же состоянии ощущения нереальности, присутствия в кошмарном сне. Это и заставило его отнестись к несчастному человеку сочувственно.
Глава 10
— Выспался хоть? — Спросил Рэб, когда пришла пора будить Дизеля.
— Выспишься тут, когда на весь лес орут? Как говорила моя покойная супруга, на том свете выспимся. — Дизель замолчал. Наверное, напоминание о жене вернуло его к воспоминаниям о ней. — Надеюсь, хоть она высыпается, теперь. Не хотелось бы думать, что она до сих пор в зверином обличье.
Дизель повесил на плечо автомат и ловко спустился по стволу дерева. Рэбу показалось, что его напарник хорошо видит в темноте, намного лучше, чем он. Перед тем, как заснуть он решил, что с утра узнает, не наложил ли Улей силу на его Зрение. Чем черт не шутит. Зрячий в темноте для их маленькой команды очень бы пригодился.
Оставшаяся ночь прошла без происшествий. Проснулся Рэб от того, что кто-то совсем рядом очень аппетитно жевал. Он открыл глаза и увидел Крофт с банкой тушенки в руке. Она скребла по ее дну ложкой. Девочка заметила, что Рэб проснулся.
— Проголодалась. — Созналась она, будто ее заподозрили в чем-то нехорошем. — Всю ночь видела накрытые столы, а под утро желудок судорогой свело.
— Полегчало?
— Гораздо. — Крофт собралась бросить банку с дерева вниз, но увидела там незнакомого человека. — Это кто такой?
— Еще один человек в нашей команде. Пока без имени. Обещал проснуться и придумать. Ты не слышала, как он орал ночью?
— Нет, не слышала.
— Да, на часы тебя рано ставить.
— Может, я варить стану?
— Может, я смотрю, к еде тебя тянет.
Рэб спустился на землю и растолкал новенького. Тот спросонья подскочил и смешно заводил глазами, в которых стояла просьба поменять картинку.
— Это всё правда? Мутанты, секта?
— Всё. Не веришь мне, спроси у ребенка. Устами младенца, сам знаешь…
— Это, дядя, Улей. Такой мир, где люди превращаются в мутантов и едят тех, кто не превратился.
Артак странно посмотрел на нее, как будто в его представлении дети не должны уметь разговаривать.
— У меня две дочки остались. Там.
— Радуйся, что остались там. Дизель семьей попал сюда. Жена мутировала, а он со своей Крофт теперь выживают.
Крофт вздохнула.
— Где папка?
— У моста стоит, в кустах. Скажи ему, чтобы возвращался.
Крофт убежала.
— Ты, это, Артак, завязывай уже со своей рефлексией. Давай, вливайся в коллектив. Девчонка в Улье четыре дня от силы, а такое ощущение, что она старше тебя. Придумал себе новое имя?
— Арагац, может быть?
— Как каждое второе армянское кафе? И что оно отражает?
— Красивую вершину. Красивую и неприступную.
— Как-то пафосно, и на самом деле ничего не отражает в применении к тебе.
— Ты как себе придумал?
— Мне дали.
— За что?
— За то, что окутывал группу рейдеров маскирующей вонью, как средство радио-электронной борьбы окутывает маскирующим излучением. РЭБ, понял?
— Опять возвращаемся к шкурам?
— Я не настаиваю. Может быть, назвать тебя, Скорняк?
— Ара, это кто?
— Это человек, который связан с выделкой и изготовлением из кожи. Ты же армянин, должен знать стих про Жадного Вартана?
С овечьей шкурой к скорнякуЗашел Вартан-сосед.— Из этой шкуры шапку сшить,Ты сможешь или нет?..
— Ай, не знаю, пусть будет Скорняк. Скажи, здесь много армян?
— Я не думаю, что здесь вообще обращают внимание на национальность. Раз болезнь не выбирает из кого сделать мутанта, значит и здоровым не стоит на этом зацикливаться. — Рэб протянул руку. — С этой минуты тебя зовут Скорняк. Первым делом, мы с Дизелем научим тебя всему, что знаем сами.
После короткого, но красноречивого ввода в дело, новый член команды Рэба, принявший имя Скорняк, отправился на свое первое задание, суть которого заключалась в том, чтобы перегнать Газель на другую сторону реки. Машину было решено оставить на ходу. Рэб решил, что будет «окультуривать» этот стаб, для чего понадобится грузовик с целью подвоза стройматериалов.
Скорняка страховал Дизель с вершины дерева. Теперь, зная правду, новичок робко вышагивал к своей машине, поминутно припадая к деревьям и высматривая возможную опасность. Оружие в руках он еще держал неумело, оно будто мешало ему. Выйдя к камышовым зарослям реки, Скорняк несколько раз оглянулся, словно хотел убедиться, что его ведут. Пригнулся и зашелестел травой, прокладывая себе дорогу. Дизель водил прицелом по сторонам, высматривая опасность. Рэб суетился под деревьями, разводя костер, для предстоящей готовки. Крофт чистила грибы-подосиновики, которые нашла в лесу, рядом с лагерем. Предусмотрительные хозяева автомобиля, реквизированного в поселке, взяли с собой походную столовую утварь, которой нашлось применение.
