– Так это что же, зима? – спросил Савва.
– Зима, милый, – согласился дед. «Если зима – значит, Новый год», – возникла неизвестно откуда мысль, и Савва спросил:
– А год-то сейчас какой?
– Год-то? – призадумался дед. – Подожди, сейчас посчитаю.
Он стал загибать пальцы, что-то нашептывая, но сбился, махнул рукой и проговорил:
– А на что это знать? Год как год, самый обыкновенный.
«А и в самом деле, чего это я спросил?» – удивился Савва.
Он так привык к существованию с дедом, среди тайги, рядом с рекой, словно здесь родился и жил всегда. Антоний обучал его самым простым вещам в лесной грамоте, и он схватывал все мгновенно. А иногда и обучать было не надо. Это уже пошло с первых дней. Например, он не знал, что существует топор, но как увидел его, так взялся и принялся колоть дрова. Не думал о существовании букв, но едва наткнулся на надпись сверху коробки, так сразу и прочитал.
Пока снег не выпал, они ходили на лесные дедовы плантации собирать коренья и травы. И значимость каждого растения он запоминал навсегда.
Несколько дней они добывали неводом рыбу, а потом солили ее.
Антоний перед этим уходил к реке один и просил у духов, а также у живой рыбы прощения.
Довольно часто к ним подходили лесные звери, старик каждого знал поименно и знакомил с Саввой.
– Уйду я, с ним будешь знаться, – внушал он и лосю, и белке.
И было похоже, что они его понимали. По крайней мере, не шарахались в сторону, если встречали Савву в тайге одного, и ели из его рук – кто корку хлеба, кто орех.
Иногда они затаивались в кустах, наблюдая за лесной жизнью.
– Другие собаку заводят, курей, корову, – объяснял дед, – только пустое это. Коли надо, я и лосиху могу подоить, а яйца не ем и тебе не советую – то живая жизнь, ее прерывать нельзя.
Савва научился у деда передавать энергию добра взглядом, жестом, прикосновением.
– В тебе это есть, ты только развей. Войди в душу зверя и успокой, приласкай ее. А встретится какой человек, то же сделай и ему. Человек – тот же зверь, только гордыни больше. Ты войди в его душу, он и смирится.
Савва старался, и что-то у него получалось.
Он не удивлялся своим неожиданным способностям, считал их как бы само собою разумеющимися. Опять же, и вода у них была в колодце такая, что от нее новые свойства еще больше усиливались.
– Тут ко мне из Москвы всякие люди прилетали, думали на этой воде санаторию строить, я им говорю: «Дело для здоровья полезное, только вместе с новой водой тем больным надо будет всю жизнь менять, иначе толку не будет».
– Так и что? Где те люди?
– Как Россия стала рушиться, так и это рухнуло. Ты да я – вот и все, кто эту водицу пьет. Потому и тайные силы у нас есть.
Сам того не ожидая, однажды Савва даже сдал экзамен.
В тот день он отправился на озеро километров за десять, чтобы пробить там прорубь. Озеро было неглубоким, зимой рыбе не хватало воздуха, и она задыхалась. Савва взял бур, кайло, надел широкие лыжи на чуни и пошел уже знакомым путем. Мороз был довольно крепкий, низкое солнце озаряло лес. Савва шел, весь погрузившись в радостность жизни. Этому тоже научил его дед – ощущать удовольствие от неба, земли и солнца не поверхностью сознания, а всем телом, душой впитывать мировую энергию.
Дойдя до, озера, он где растоптал, где разгреб ногами сугроб и в нескольких местах сначала пробурил, а потом расширил отверстия. Савва любил смотреть на это чудо: заморенные рыбины сами выпрыгивали на лед, чтобы глотнуть воздуха. Недолгое время они пружинисто извивались, а потом сразу твердели, замерзнув. В первый раз Савва собрал их и принес домой.
– Ну и спасатель, – сказал дед.
И Савва не понял, хвалит он его или осуждает.
– Гляди, что будет.
Антоний погрузил замерзших и, как считал Савва, совершенно мертвых жирных с черными спинами окуней в ведро с водой, и те через несколько мгновений уже виляли хвостами, а потом стали с силой биться о стены ведра, расплескав половину воды.
– Теперь чего делать с ними будем? Надо их назад в озеро отправлять, в реку нельзя – не та водица. Есть тоже нельзя, ты взял их обманом, без спросу. В другой раз кто тебе тут поверит? Надо было их сразу назад в прорубь спустить, тогда б от всей округи тебе шла доброта.
Ночь была лунной. И половину этой ночи Савва вместе со стариком препровождал рыбу назад в озеро. Сначала они выставили ведро с водой и плещущими рыбинами на мороз, а когда вода схватилась, по очереди несли ведро по лыжным следам через лес.
– Ночной лес – он совсем другой, словно человек в глубоком сне. Однако и в нем идет своя жизнь, и ее надо уважать. В ночном лесу ни кричать, ни топором бить нельзя, – учил по дороге Антоний. – Ну, да ты и сам можешь войти в его душу. – И он остановился. – Ну-ка вчувствуйся!
Савва замер и ощутил в душе многоголосый негромкий хор глухой дремы.
Так было с месяц назад, а в этот раз он, встав на корточки, бурил последнее отверстие во льду озера и неожиданно услышал сзади тяжелую поступь. Если бы он не бурил лед так увлеченно, то отметил бы присутствие чужой души еще раньше. А теперь оставалось лишь спокойно оглянуться и увидеть медведя со свалявшейся шерстью.
Медведь с интересом наблюдал за его действиями. Увидев выпрыгивающую из проруби рыбу, уверенно пошел к ней, а заодно и к человеку, словно давно этого дожидался.
Антоний уже рассказывал о шатунах-медведях. Что-то подняло его среди зимы из берлоги, а теперь уж ему было не впасть в долгий зимний сон – жир свой он израсходовал, а нового среди зимы было не набрать. Голод гонит такого медведя по тайге, и он рад заломать любую встречную живность.
Медведь приближался к Савве с неспешным тупым упорством и смотрел на него как на еду, как на второе после рыбы блюдо. А так как Савва успел побросать рыбины в прорубь, то голодный зверь, смирившись с этим, перевел Савву в блюдо номер один.
– Это они с виду такие неторопкие, – рассказывал Антоний. – Медведь, ежели ему надо, он и сохатого догонит.
А потому убегать от него не было смысла. Да и Антоний учил, что убегать от зверя – последнее дело.
И Савва, как учил его дед, вошел в душу бредущего на него голодного зверя, даже ощутил, как мотается в воздухе его тяжелая голова, а большие карие глаза при этом неотрывно глядят на пищу, от которой исходят тепло и запах живой жизни. Савва почувствовал, как все медвежье тело уже полно радости от предвкушения пищи. Он успокоил эту радость и повернул медведя круговой дорогой к их дому, пообещав там миску теплой овсяной каши. Убедить медведя, что он видит не его, Савву, а сугробы и лед, было несложно, но как заставить его не ощутить запах живого человеческого тела? Однако получилось и это. Для верности Савва сам шагнул навстречу медведю и, протянув руку, дотронулся до его крепкого лба.
Медведь, словно зачарованный, медленно повернул назад и пошел кружным путем до лесу туда, где ему была обещана большая миска теплой сытной еды.
Глядя медведю вслед, Савва ощущал не столько радость от своего спасения, сколько пронизывающую тело слабость. Он с трудом поднял со льда бур, кайло и, еле передвигая лыжи, побрел к дому.
Неизвестно, сумел бы он дойти или удал бы по дороге без сил, если бы дед Антоний не заспешил ему навстречу.
– Ой, парень, испугался я за тебя! – сказал он, перехватывая ношу посреди лесной лыжни. – Однако ты молодец. Растерялся бы – капут. Никто б тебя не спас. Дойдем до дому, отсыпайся. Я этого бродягу сам накормлю. У дома приложись к березе, обними и постой – она хоть и дремлет, а силу прибавит.
Савва в тот момент был так слаб, что ему даже в голову не пришло спросить деда, как тот узнал о случившемся.
Иногда к ним приходили гости: то такой же одиночка из дальней избушки, то проезжие эвенки-промысловики, то деваха, у которой вконец разболелась мать.
– Вконец обезлюдела тайга! Раньше только тем и занимался, что встречал да провожал, – удивлялся Антоний, когда они оба начинали заранее ощущать близость человечьей души.
Всякий приходил по делу. У соседа, жившего километрах в тридцати от них, в «Избушке охотника-промысловика № 282», сильно застудилась жена. Он пришел посреди ночи, бухнул в дверь, предполагая, что они спят. Однако они были уже готовы к выходу. Быстро напоив гостя чаем и прихватив нужные травы, сразу отправились лечить его жену.
– Ты что же, и дом не запираешь? – удивился сосед, недавний городской инженер, переехавший в лес с семьей.
– А что его запирать? Кому надо, тот пусть и откроет, – в ответ удивился дед.
Савва помогал ему лечить и эту больную, и ту, из-за которой приехала здоровенная круглолицая деваха.
– Женился б ты на ней, – посоветовал Антоний, – крепкие дети у вас пошли бы! Хотя таланта бы стало меньше, вышел бы прочь…
С эвенками он говорил на их родном языке и, отправив Савву к реке за водой, немного им покамлал.
Когда Савва вернулся, камлание уже заканчивалось. Эвенки стояли в открытых из холодных сеней дверях, в комнате горела масляная лампада, а дед, подняв к потолку закрытые глаза, расставив согнутые в локтях руки и замерев в такой дозе, словно он остановился во время кружения, негромко, но внятно произносил незнакомые слова. Ближний к выходу эвенк приложил к губам палец и укоризненно посмотрел, когда Савва шумно поставил ведро.
