— О! — произнес Борисов. — Вас тут сколько?
— Нас тут вся исследовательская группа, — неохотно пояснил Калашников. — Мы же не «дебоширы», мы же ученые, еще раз тебе говорю...
— А в темноте почему сидели?
— Так кто же знал, что дверь закрывается и генераторы работают?
— А попробовать не могли?
— Мы же ученые, дурья голова, нам пробовать некогда! — Майор с досадой махнул рукой. — Нам тут думать надо, а не дверями хлопать! Да что с тобой говорить?! Нам и сейчас некогда, а ты отвлекаешь!
— Струсили, так и скажите, — усмехнулся Борисов. — До двери дойти — коленки тряслись?
— Что же ты с «дебоширами» не остался, если смелый такой?! — взвился Калашников.
— Не надо! — встала между ними Даша. — Мы больше пользы принесем, если действительно разберемся, что это за прибор. А вдруг это противоорбитальный лазер? На первый взгляд похож...
— Да? — Калашников удивленно взглянул в просвет коридора, ведущего в зал. — А что, действительно похож...
— Металлолом это, — заявил один из ученых, вытирая руки обрывком ткани, — древний инопланетный металлолом. Даже не военного назначения. Что-то вроде силового блока для мощного гиперпортала...
— Трансформатор, — перевел для себя майор.
— Сгоревший, — добавил помощник.
Глава 22
Контр-адмирал Иванов нервно поскреб модную бородку и перевел взгляд с обзорного экрана на голографическую модель. В исполнении компьютерного проектора бой выглядел игрушечным и не таким страшным. Встретившая флот ОВКС вражья армада перестроилась в десять похожих на соты групп. Рои больно жалящих «пчел» набрасывались одновременно с десяти сторон и били из всех курсовых орудий. А орудия у чужаков были неслабые. Одного попадания оказывалось достаточно, чтобы объемная фигурка малого фатакера или АБОТа скукожилась и, сжавшись в точку, исчезла. Крейсеры покрупнее и БПК держали три-четыре прямых попадания, а затем тоже рассыпались в мелкие цветные точечки. Дольше всех выдерживали встречный бой махины Аботонесущих Броненосцев, но и те после десяти-двенадцати залпов превращались в голограммки «Веселых Роджеров». Так представлял себе баталию кибермозг. На самом деле все выглядело не столь забавно. Флот ОВКС потерял уже треть кораблей, и, хотя чужим пришлось тоже несладко, перспективы вырисовывались отнюдь не радужные.
Иванов стиснул зубы и пробормотал крепкое ругательство. С позиции наблюдателя ему было понятно, что, если сражение будет продолжаться в том же ключе, землянам не выстоять. Чужаков было просто больше. Флот землян отчаянно пытался найти уязвимые места в их обороне, зайти в тыл атакующим «сотовым» порядкам врага и разорвать их строй, но из этих ухищрений ничего не выходило. В своих подвижных группах пришельцы действовали предельно четко и слаженно.
— Иванов! — пронесся по рубке рев маршала Страшного. — Ты на связи, Иванов?!
— Так точно, господин командующий!
Если вместо Наливайко в эфир вышел сам Страшный, значит, дела обстояли совсем худо. Видимо, «Освальд» разделил участь прочих разноцветных точечек, и штаб флота остался без главного адмирала. Иванов допускал даже, что вообще без единого адмирала. Кроме него самого. Он уже приготовился к тому, что маршал назначит его временным командующим остатками земной армады, но Страшный заговорил о другом.
— Маневр рассчитал? Ну, тот, секретный. Мне Наливайко докладывал, что вы там разработали...
— Так точно, все готово!
— Гиперсканами проверь, может, там мины понаставлены. Эти чужие не такие уж дураки, могли залепить щель между планетами наглухо, ведь это единственный путь в их оперативный тыл.
— Проверил, господин маршал, там пусто. Да это и так видно, невооруженным глазом. Чернота сплошная...
— Потому что космос, — буркнул Страшный. — Давай, с богом!
Иванов перегнулся через поручни адмиральского мостика к нетерпеливо вытягивающему шею Ломову и приказал:
— Полный вперед, через просвет между планетами, в тыл врага! Атака с ходу!
— Есть, атака с ходу, — возбужденно рявкнул каперанг. — По местам стоять! Боевая тревога! Полный вперед! Орудия к бою! Расчеты, доложить готовность!
Последовавшая за этим перекличка служб и расчетов, отрывистые тявканья сигнала тревоги и приличное ускорение, с которым едва справлялся корабельный демпфер, выдавили из души Иванова остатки сомнений. Он почувствовал, как в крови начинает бурлить адреналин и на место неуверенности приходит боевой задор.
— Построение в конус! Фатакер «Дилон» первым! Спотыкайкин, прием!
— Каперанг Спотыкайкин на связи, — откликнулся командир «Дилона». — Слышу вас, построение в конус, я первый...
— Выйдешь на рубеж атаки — не выпендривайся, сразу ураганный огонь, понял?
— Лучше бы поближе подойти, чтобы наверняка...
— Верняк мы тебе обеспечим, ты, главное, не споткнись, чтобы собой от нас цели не закрыть.
— Строй есть строй, — серьезно ответил Спотыкайкин, — его нарушать нельзя, особенно в бою... Только...
— Что?
— Программа гиперскана у меня барахлит, потому я и хотел поближе, на прямую видимость подойти.
— Плохо без сканера... — Иванов бросил взгляд на голографическую модель своего строя. — Может, тебя «Элвисом» заменить?
— Справлюсь! — уверенно заявил Спотыкайкин. — На крайний случай аварийный радар включу...
По мостику пронеслись приглушенные смешки. И шапками чужих закидаю... — насмешливо шепнул кто-то из младших офицеров.
— Радар! Можно еще надеть скафандр и вылететь навстречу врагам с каменным топором... — хохотнул другой.
— Ты... это... — Иванов смущенно покосился на подчиненных. Заявление командира ведущего крейсера о том, что он применит радар, было равносильно признанию, что он полный дебил. Ориентироваться на показания отраженных радиоволн при таких скоростях и выполнении боевых разворотов было все равно что доверить свою жизнь годовалому ребенку. — Тест прогони! Может, от ускорения твой гиперскан барахлит?
— Он уже и не барахлит, господин контр-адмирал, он совсем кончился... иду в визуальном режиме и по памяти компьютера!
— "Элвис", на связь, — приказал Иванов, недовольно качая головой.
— Поздно, — негромко, чтобы не слышали подчиненные, подсказал Ломов, — авангард уже входит в межпланетное пространство. Нельзя там перестраиваться, узко...
— Как узко?! — возмутился адмирал. — Где узко? Да тут еще одна планета может поместиться! Кстати, для красоты этому «подшипнику» как раз одной, вот именно в этом месте, и не хватает!
— Господин контр-адмирал! — раздался вопль Спотыкайкина. — Радар зашкаливает!
— Нет, он все-таки его включил!.. — Ломов смахнул на пол кружку с остывшим кофейным напитком. — Ну что за идиот?!
— Отметка, господин контр... — Связь с «Дилоном» неожиданно прервалась.
— Что отметка?! — Иванов взглянул на компьютерную модель, и внутри у него похолодело. Там, где секунду назад располагался маленький серебристый космолетик Спотыкайкина, теперь плавали проклятые цветные точки. — Нас атакуют?
— Целей нет! — доложил младший офицер скан-группы.
— Где «Дилон»?
— Исчез, господин контр-адмирал!
— Куда? Почему? Кто приказал?!
— Не могу знать! Просто исчез! То есть не просто, а взорвался!
— Сам по себе?!
— Не могу знать!
— Господин контр-адмирал!.. — На этот раз вопль исходил от Ломова.
Иванов поднял взгляд на боевой монитор и обомлел. Три следовавших за ведущим фатакера взорвались, выплеснув в пространство миллиарды быстро гаснущих искр и синие разливы горящего кислорода. Шли все три крейсера в едином фронтальном строю, и такой одновременный конец наводил на мысль, что они просто воткнулись в неведомую стену. За эту версию было и то, что погибли корабли в той же точке пространства, что и «Дилон».
— Всем кораблям! Маневр уклонения! — изо всех сил заорал Иванов. — Курс девяносто! Полупетля!
Направление перегрузок мгновенно изменилось, и адмирал ударился затылком о палубу мостика. Демпфер БПК был рассчитан на что угодно, но только не на «мертвые петли» с предельным ускорением.
— Радар, — потребовал Иванов, подползая к висящему вниз головой на ограждении мостика связисту.
Младший офицер слез с поручня и, мотая головой, словно стряхивая нокдаун, дотянулся до кнопки аварийной системы. Античная электроника пискнула, загудела, и на примитивном жидкокристаллическом мониторе высветилось зеленоватое изображение.
— Отметка, угол сто десять, — пробормотал связист. — Ничего не понимаю! Там же пусто! Ни гиперсканы не видят ничего, ни так, глазами...
— Потому что космос, — сдавленно повторил Иванов слова маршала. — Все черное... и отметка эта абсолютно черная... А еще она имеет защиту от сканирования...
— От гиперсканирования?! — Офицер недоверчиво покачал головой. — А от простого радара она не защищена? Как такое возможно?
