Его старческое лицо осунулось при одном воспоминании о тогдашних невзгодах. Люси с тревогой взглянула на него и успокаивающе погладила пальцем по руке.
– Ладно, не стоит об этом долго говорить, – сказала она. – Я вам расскажу, что было дальше. Аллардек узнал о наших проблемах и сказал, что его сын Мейнард может нам помочь, потому что он разбирается в финансах. Мы пару раз виделись с Мейнардом – он был весьма обаятелен. И вот он пришел к нам и сказал, что поскольку мы так давно имеем дело с его отцом, он может, если нам нужно, ссудить нам денег. Банк согласился дать нам пятьдесят тысяч под залог наших акций, но все равно оставалось еще сто сорок. Вам не скучно обо всем этом слушать?
– Нет, что вы! – горячо ответил я. – Продолжайте, пожалуйста.
Она вздохнула.
– Через полтора месяца Метавейн должен был участвовать в скачках. Наверно, мы цеплялись за соломинку – мы надеялись, что он выиграет. Нам это было так нужно! Мы не хотели продавать его задешево до того, как он поучаствует в скачках. Если бы он выиграл, он бы стоил куда больше! Поэтому предложение Мейнарда нас буквально ошеломило. Это решало все проблемы! Мы так обрадовались! Мы приняли его чек, и Клемент расплатился с обществом Ллойда.
На губах Люси появилась саркастическая усмешка, но голову она по-прежнему держала высоко.
– А проценты Мейнард взял? – спросил я.
– Очень низкие, – сказал майор. – Всего пять процентов. Мы думали, что это чертовски любезно с его стороны... – На его губах появилась такая же усмешка. – Мы, конечно, знали, что придется нелегко, но были уверены, что со временем снова встанем на ноги. Ну, экономить будем. Продадим кое-что. И постепенно расплатимся с ним, понимаете? Метавейна продадим, когда он выиграет:
– Понятно, – сказал я. – А что было потом?
– Потом примерно месяц ничего не происходило, – сказала Люси. – И вдруг является к нам Мейнард, буквально не в себе, и говорит, что у него для нас две очень плохих новости. Во-первых, ему придется забрать у нас часть денег, которые он одолжил, потому что у него у самого трудности, а во-вторых, его отец просил нам передать, что Метавейн повредил ногу, причем так серьезно, что ветеринар говорит, до конца сезона не оправится. Это был конец сентября. Мы рассчитывали, что в октябре он будет участвовать в скачках. Мы были абсолютно подавлены. Мы ведь дольше не могли себе позволить платить за его содержание до самого марта, пока снова не начнутся скачки. И хуже того: за хромого двухлетка, не участвовавшего в скачках, в конце сезона много не выручишь. Это значило, что мы не сможем продать его даже за те деньги, которые мы за него уплатили.
Она помолчала, вспоминая былое потрясение.
– А дальше? – спросил я. Она вздохнула.
– Мейнард предложил избавить нас от Метавейна.
– Это он так сказал?
– Да. Именно. Он предложил нас от него избавить. И пообещал к тому же сбавить десять тысяч с нашего долга, как будто жеребчик по-прежнему стоит этих денег. Но он сказал, что ему отчаянно нужны деньги, и не могли бы мы сейчас выплатить ему сто тысяч. – Она посмотрела на меня пустыми глазами.
– А мы не могли. Просто не могли, и все. Мы ему все объяснили. Сказали, что можем отдать, только если займем деньги у ростовщика, под чудовищные проценты, и Мейнард сказал, что ни в коем случае этого не допустит. Он все понимал, и был так обаятелен, и выглядел таким озабоченным, что в конце концов мы уже сами принялись его утешать и заверять, что сделаем все, что в человеческих силах, чтобы заплатить ему, как только сможем.
– А потом?
– Потом он сказал, что лучше оформить все это документально, и мы подписали бумаги, передающие ему Метавейна. А он изменил сумму долга со ста сорока на сто тридцать тысяч, и мы подписали банковский ордер на ежемесячные выплаты. Это, конечно, было очень тяжело, но это казалось лучшим, что можно сделать.
– Вы отдали ему Метавейна без всяких условий? – спросил я. – Например, убавить сумму долга, если с конем будет все в порядке?
Люси устало покачала головой.
– Да нет, мы не думали об условиях. Кто думает об условиях, когда лошадь хромает?
– Мейнард сказал, что ему придется повысить проценты до десяти, сказал майор. – Он очень извинялся, говорил, что ему неловко...
– Возможно, ему и в самом деле было неловко, – заметил я. Люси кивнула.
– От собственной подлости. Мы были в большом горе, но это все было ничто по сравнению с тем, что мы почувствовали две недели спустя. Метавейн участвовал в скачке двухлеток в Ньюмаркете и обошел всех на три корпуса. Мы просто глазам своим не поверили! Мы прочли об этом в газетах. Мы сразу позвонили Аллардеку. И можете себе представить, что он нам сказал?
Я кивнул.
– Он сказал, он представления не имеет, с чего мы решили, будто Метавейн хромает. Он вовсе не хромает. И никогда не хромал. Все последнее время он прекрасно работал на Поле.
Глава 12
– Вам, видимо, даже не пришло в голову справиться у ветеринара? мягко спросил я. – Или у самого Аллардека?
Люси покачала головой.
– Мы поверили Мейнарду на слово.
Майор тяжело кивнул.
– Мы ему верили. Он же был сыном Аллардека, понимаете?
– Мы, конечно, пытались протестовать, – сказала Люси, – мы заявили, что Мейнард нам откровенно солгал, но Мейнард сказал, что ничего подобного не было. Он просто все отрицал. Сказал, он нам никогда не говорил, что Метавейн не сможет участвовать в скачках до марта. У нас просто глаза на лоб полезли. Клемент пытался жаловаться в Жокей-клуб, но ничего не добился. Мейнард и их тоже обаял. Сказал, что мы просто его не так поняли. Распорядители были очень холодны с Клементом. И знаете, что мне кажется? Мне кажется, Мейнард им сказал, что мы пытаемся вытянуть из него еще денег, когда он так благородно вытащил нас из этой ужасной ситуации.
Оба они помрачнели, и я сам почувствовал легкие укоры совести. Но все же сказал:
– Пожалуйста, расскажите, в каком состоянии находятся ваши дела на сегодняшний день и сколько Мейнард уделил вам из выигрышей Метавейна и из доходов от его продажи.
Оба изумленно уставились на меня.
– Ничего! – удивленно сказал майор.
– То есть как "ничего"?
– Он нам не дал ни фартинга.
– Он выручил за лошадь несколько миллионов, – сказал я. Майор кивнул.
– Мы об этом читали.
– Я ему написала, – призналась Люси, и щеки ее слегка порозовели. Просила его, по крайней мере, избавить нас от остатков долга.
– И что?
– Он не ответил.
– Люси ему два раза писала, – неловко сказал майор. – Во второй раз она отправила письмо заказным, так что мы уверены, Мейнард его получил.
– Но не ответил, – сказала Люси.
– Долг есть долг, и дело с концом, – вздохнул майор. – С нашего счета по-прежнему снимается большая часть доходов в счет уплаты долга и процентов. Боюсь, мы с ним так никогда и не расквитаемся.
Люси открыто погладила его по руке.
– Нам обоим уже по восемьдесят два года, понимаете? – сказала она.
– А детей у вас нет? – спросил я.
– Детей нет, – с сожалением сказала Люси. – Так получилось...
Я упаковал камеру, поблагодарил стариков и отдал им деньги, которые взял, чтобы, выдать плату работникам Бобби. Деньги получил для меня по чеку мой помощник. Помощник, ходячий банк, не нашел ничего удивительного в моей просьбе и пообещал привезти деньги, полученные по остальным чекам, в Тоустер. Майор и Люси взяли деньги с некоторым смущением, но с большим облегчением. Возможно, они боялись, что я уйду, не заплатив. Они получили горький урок...
Я посмотрел на часы и спросил, нельзя ли позвонить от них через кредитную карточку. Они одновременно кивнули, и я позвонил своему банкиру.
– Джон! – сказал я.
– Да, Кит?
– Джон, я тороплюсь. Я сейчас еду в Тоустер, но мне тут пришло в голову... Может ли кто-то положить деньги на мой счет без моего ведома?
– Да, с помощью прямого перечисления из другого банка, так, как тебе перечисляют плату за работу. Но ты узнаешь об этом во время следующей проверки счета.
– Ладно, – сказал я, – а не мог бы ты сделать так, чтобы, кроме моей оплаты, никаких денег на мой счет не поступало? Можешь ли ты отказаться принять деньги, которые мне пришлют?
– Да, могу, – с сомнением сказал он, – но только зачем?
– Вчера вечером кто-то предложил мне взятку, – сказал я. – Это было слишком похоже на ловушку. Я не хочу вдруг обнаружить, что мне тайком всучили деньги, о которых я не знал. Я не хочу доказывать распорядителям, что не брал никаких взяток.
Джон немного помолчал, потом спросил:
– Что, снова твоя интуиция?
– Я просто подумал, что на всякий случай стоит принять меры.
– Да, – сказал он. – Хорошо. Если что-то придет, я спрошу твоего согласия, прежде чем класть эти деньги на счет.
– Спасибо, – сказал я. – Ну, до встречи.
– И, может быть, ты выдашь мне это распоряжение в письменном виде? На всякий случай, если дело вдруг дойдет до распорядителей.
