— Еда у нас с собой, — доказывал командору Зигмунд. — Полно упаковок. И шоколадки с кровью.
Король Эбрумо с королевой Амандой не прилетели… Государственные дела! Зато передавали всем большой и горячий привет!
— С броком в тлеющей табакерке, — посмеивался Гэбриэл, а Талех издали изучал субтильного вампира с характерными тонкими усиками и княжеской осанкой, упакованной в дорогой фрак и белую сорочку. С аметистовыми запонками…
— Граф Хьюго Виндиго, — представился делегат от вампиров, элегантно обнажив клыки. — Дальний родственник короля.
— И крупнейший учёный, — подобострастно прибавил Зигмунд.
«И большущая ходячая пиявка», — от себя присовокупила Женька.
Такова участь вампира! К вечеру за ним увивалось аппетитное меню из дам — будущих пациенток Карека, надо думать. Где уж тут вампиру удержаться и соблюсти договор?!.. Он благосклонно скалился и примеривался к артериям почитательниц, вымаливающих у него автографы. Чтобы потом, в укромном месте…
— Исключительно из вежливости и благодарности за гостеприимство, — как-то неуверенно оправдывался Зигмунд.
Перед самой конференцией прибыла ещё одна делегация, появление которой прошло незамеченным для большинства… Дмерхи возникли прямо в кабинете Талеха. Шердан, Сингер и… Алоиза. Очень кстати! А то Евгения начала сомневаться, что дмерхи бывают и женского пола…
— Она — дмерховен, — представил её Шердан.
А так… Они в принципе ничем не отличались друг от дружки. Все трое в одинаковых балахонах… Поди заподозри в ком-нибудь женщину или дмерховена. И были они равно встревожены. Их выдавало колебание капюшонов. Так волнение дмерхов передавалось через нейромодуляторы.
— До нас дошли слухи, — вкрадчиво начал Сингер, — что вас недавно посетили кводилоиды…
— Посетили! — фыркнула Женька. — Да они чуть полстанции не умыкнули…
И поймав настороженный взгляд Талеха, поспешно сменила тему.
— Кто они такие? И зачем громят бары? Ненавидят пьяниц?
Дмерхи зависли на минуту от таких вопросов…
— Кводилоиды не громят баров, — удивлённо произнёс Шердан. — Откуда такие сведения?
— Ну-у, все говорят… А Грантал даже видел. Вот.
— Ха! — вмешался Сингер — То, что вы, недалёкие, принимаете за погром, таковым не является.
— Что же тогда?
— Милая девочка… — прошелестел капюшон Алоизы, дмерховенка соизволила заговорить. — Ты когда-нибудь делала перестановку в доме?
— Э-э… — Женька задумалась.
В джамранском жилище не очень-то всё переставишь. Мебель в основном встроенная, откидная и выдвижная. Но в своей прежней земной жизни…
— Частенько…
Это гарантированно избавляло от стрессов и депрессий.
— Кводилоиды, — продолжила Алоиза. — И совершают такую перестановку. В масштабах космоса…
— Поэтому людей уводят? — Женя не хотела упустить шанс разузнать. — Чтобы под ногами не путались?.. Когда планеты переносить будут.
— Не понимай буквально, — зафыркал капюшон Сингера.
— Полагаю, ты устраиваешь дома уборку? — Алоиза пренебрегла замечанием Сингера в адрес землянки.
— Да… Конечно, иногда…
— Раскладываешь вещи по местам? Выбрасываешь лишнее, ненужное? — уточнила дмерховенка.
— Ну-у… Да.
— Так и кводилоиды. Перемещают всё, что находится не на своём месте или мешает, по их представлениям о вселенской гармонии. Они не выносят энтропии, лелея свои соображения о порядке…. Кводилоиды бесконечно мигрируют, чтобы каждая вещь оказалась там, где нужно.
— В том числе и мысли, — загадочно добавил Шердан.
Евгения слушала, буквально открыв рот…
«Ведь кводилоиды пытались увести и меня!»
А значит — повод задуматься… Вероятно, они как-то разобрались, что здесь ей не место…
«Так что ли? А где? В прошлом Земли?.. Но там уже есть одна Женька».
Теперь ясна и суть маскировки. Кводилоиды своих не уводят. Кводилоиды всегда на своём месте, потому что, следят за своего рода порядком. Они вне мироустройства, то есть нигде и везде…
«Та-ак…».
Следует как-нибудь незаметно прижать Шердана к стенке и потребовать ответа на давно терзавший её вопрос… Женька вспомнила об одном неистраченном желании…
— Уяснила? — выразила надежду Алоиза. — Мы следим за вашим континуумом. Мы — знаем…
Дмерховенка оставила в покое Женьку и переключилась на Талеха:
— Советую подумать, командор Ролдона-2. Кводилоиды не являются просто так…
— Неужели? А в прошлый раз? — скептически заметил Талех. — Зачем-то выманили четверть населения станции. Устроили погромы…
Алоиза нетерпеливо мотнулась.
— Не держите нас за дураков, командор. Мы в курсе происходящего. Таинственная планета в системе Дельфа… Где вы нашли субстанцию.
— Пятьдесят циклов назад, — невозмутимо ответил Талех. — А с предпоследнего визита кводилоидов минуло около четырёх.
— Да, но именно в тот год вы зарегистрировали всплеск астральной энергии… Кводилоиды лишь восстановили правильное соотношение вещества или материи, если вам так проще уразуметь… Я утверждаю, командор. И на этот раз что-то грядёт.
— Астрал стабилен.
— Не обязательно астрал. Возможно, другое…
— Энтропия? — предположила Женька.
— Не исключено…
— Кого я вижу! — зычный голос Димитина, возвестил о приходе шакрена раньше, чем его внушительная фигура в белоснежной тоге. — Мне не померещилось? Обитатели тёмной туманности рискнули окончательно выйти из тени?
По примеру лидера самрай-шак, всё учёное сообщество напялило тоги. Это маркафские бизнесмены удачно подсуетились и вскоре на каждом углу станции продавались разноцветные покрывала, флажки, значки, кепки и всякая подобная ерунда с символикой. Непременно Ролдона-2 — ромбовидной звездой в сфере, эмблемами конгломерата — треугольниками и символом конференции — пылающим факелом на фоне неполного солнечного затмения. Раскупались эти атрибуты с бешеной скоростью. В особенности голографические хлопушки, искрящиеся фонтанчики на палочке и фосфоресцирующие маски…
Алоиза моментально прикинулась бездушной хламидой, а Шердан и Сингер радушно выплыли навстречу осц-ден-шаку.
Димитин усмехнулся.
— Поскольку, вас едва ли тревожат войны. Вы слетелись на аномалию?
«Вот оно что», — пробормотала себе под капюшоном дмерховенка и неожиданно исчезла…
И долгожданный день настал!
С утра у шлюзов было не протолкнуться. Поскольку все разом прилетели с Ролдона-1. И никогда ещё Женька не надевала парадную форму станции в таком приподнятом настроении.
— Готова? — из кабинета выглянул Талех, и, разумеется, в командорском мундире. Чёрное с серебром… И Женя снова залюбовалась его выправкой…
— Программа с собой?
— Конечно.
Вчера она занесла программу конференции в коммуникатор. Сегодня первый день — праздничное открытие, и пленарное заседание начнётся в одиннадцать ноль-ноль по Ролдонскому времени в конференц-зале. В четырнадцать часов — перерыв на дневной банкет. В шестнадцать ноль-ноль представление на море-палубе до восемнадцати ноль-ноль. Затем, круглый стол с фуршетом и фруктовыми коктейлями до двадцати часов. Следом — одночасовой перерыв, и продолжение банкета до… Неопределённого времени… Точного в программе указано не было.
— Довольно насыщенная, — отметила Женя. — И так на полфазы!
— Исключая банкеты, — уточнил Талех. — До закрытия.
Конференция по вопросам мира и галактической войны только начиналась…
— Что ж… Пора!
В коридорах, на палубах и на подступах к конференц-залу реяли флаги. Отовсюду спешили учёные, одетые в тоги, и создавали заторы у транспортных узлов…
Глядя на них, Женька невольно припомнила первый контакт с зебрянами и сползающие простыни…
— Скоро одиннадцать, — забеспокоилась она, выглянув из каюты. — Поторопимся.
— Нам путь всегда открыт, — улыбнулся командор.
Действительно, им не стоило опасаться толкучки. Они спокойно добрались до конференц-зала подсобными коридорами, служебными лифтами и переходами… Поднялись на уровень выше, чем остальные участники, и вышли на командорскую ложу, расположенную напротив трибуны. В боковых ложах, на балконах и в амфитеатре тоже занимали места. На двухъярусной трибуне рассаживались первые докладчики.
К удивлению Жени среди них затесался и Моисеевич. Хотя его доклад значился в программе на завтра. Что-то там о «правах свободных андроидов, и предоставлении им права выбора кода вторичной подготовки…». Первичная включала только личностные настройки. Вторая ещё и профессиональные…
По краям от трибуны зажглись экраны, предавая изображение просторного каменного помещения с колоннами, где собрались учёные Вероссы и соседних планет. В вышине зрительного зала реяли голограммы рекламы, эмблемы и лозунги. Горели таблички, запрещающие проносить на конференцию еду, тоники и расслабляющие напитки. В конференц-зале разрешалась только вода: пресная и минеральная…
