— Именно поэтому, — подхватил Талех, — я и пригласил сюда видных политиков, учёных-историков, дипломатов и стратегов… Чтобы сообща решить наше будущее.
— Мы с удовольствием выслушаем мудрый совет, — кивнул Зерасс.
— Таким образом, наша задача наметить перспективы и предусмотреть различные версии развития событий, — вмешался Димитин.
— Да-да! — поддержал шакрена представительный венцерог и высоко протрубил роговым голосом. — Завоевав вашу галактику, наггевары доберутся и до нас!
И дискуссия развернулась…
Заседали чуть больше положенного времени. Не прерываясь даже на фуршет. Участники конференции машинально хватали с подносов бутербродики на шпажках, стаканы с соком, фрукты, сладости… Но всё это так и оставалось нетронутым в тарелках. Пили только воду, поскольку бурное обсуждение на оставляло места поеданию… И к банкету все изрядно проголодались. Обсуждение свернули до следующего раза, и гости заторопились, кто в сад, а кто в ресторан, согласно приглашениям, по пути всё ещё обсуждая тактику, стратегию и наггеваров… Последних в основном дамы…
Женя кое-как досидела до конца. Татуировка приятно щекотала, в голове бродил туман, а перед глазами плясали зелёные человечки… Да ещё Эшесс напоследок подозвал её к себе. Зерасс к тому моменту уже отключился.
— Ссамое время, ассшше, — загадочно прошипел заламин. — Ссегодня, ссавтра… Вссё ссависсит от тебя…
И пропал, оставив Женьку в полнейшем недоумении.
— Пойдём, ассшее, — передразнил Эшесса Талех, подхватывая жену под локоток. — Я шшутко проголодалсся…
Евгения быстренько огляделась. В кабинете никого кроме них не осталось. А Рокен так первый слинял…
«Всё в моих руках?»
— Талех, — она истолковала по-своему наставления заламина. — Давай не пойдём на банкет. Поужинаем в каюте, наедине.
Муж улыбнулся.
— Я не против, но… Обязанности командора станции…
«Чёрт! Не знаю, какой из тебя дэвхар, или кто ты там… Да хоть сам император! Но ты — мужчина, Талех, и джамрану… И теперь не устоишь».
Она решительно притянула командора за лацканы мундира и чувственно зашептала ему на ухо:
— Талех… Мне очень-очень… хочется… Обмена… Долгого, страстного… Я… Посмотрим шоу гремлинж, а вкусности закажем по пищеблоку… Талех! — она вложила в это всю свою эротичность.
Ну, как ей казалось…
«Да что это со мной?! Температура?»
Но горел не лоб, покалывала и жгла татуировка…
— Та-алех… Я хочу… ммм, — простонала она. — Немедленно!
Командор выглядел потрясённым, до сбившегося дыхания.
«Заодно спасу и этого разгильдяя безмозглого Рокена».
— Хорошо-хорошо… — мысли Талеха далеко ушли от банкета и от того, как правильно явить себя участникам конференции.
Однако даже в этой ситуации он оставался командором. Прежде всего.
— Улизнём пораньше… — зашептал он на ухо жене. — Нет… Ты иди в каюту прямо сейчас… Я буду через пятнадцать минут… Всего пятнадцать минут… Я быстро… И гремлинж, и всё, что захочешь…Хотя… И без них обойдёмся!
Они так и не успели никуда дойти. Ни до оранжереи, ни до каюты… Их накрыло стремительно и бесповоротно. Они даже не заметили, как оказались на столе… Талех жарко целовал Женькины ключицы в распахнутый ворот парадной блузки, попутно развязывая пояс, когда… Надрывно завибрировал коммуникатор.
— Брок!
— Гатрак!
Они подскочили разом. Командора вызывал Миритин.
— Что-то срочное…
Взволнованный голос доктора подтвердил опасения.
— Талех, спустись в изолятор… Похоже…
— Что?
— Я не уверен… Но, кажется, наш пациент сбежал…
— Тысяча гадких гатраков!
Встревоженный и виноватый шакрен встретил их у входа в лабораторию. Даже налобный рисунок у него потемнел.
— Сам не пойму, как это случилось, — оправдывался доктор. — Он не мог ускользнуть… Я отлучился ненадолго… Вернулся, а его… Нет как нет!
— И ты ещё сомневаешься? — сердито вопросил командор, озирая пустую кушетку.
— Он не приходил в сознание!
— А где охрана? Дравал? Боб?.. — спохватился Талех.
Вскоре они обнаружили пропавших — связанных по рукам и ногам, выдранными из техноблока проводами, с кляпами из волокнистой изоляции во рту и аккуратно уложенных штабелями в коммуникационной трубе. Все в отключке — и окезы, и гатраноид…
— Слава Шакрениону! Живы.
Пока Миритин освобождал их и приводил в чувство, командор метался по лаборатории и, запустив пальцы в шевелюру, негодовал:
— Я идиот! Это же традиционалист!!! Надо было приковать его к кровати!!!
— Плохой джамрану!!! — вторил ему душераздирающим рёвом очнувшийся гатраноид. — Боб хотел переломать все кости, но джамрану первым ударил Боба по голове…Плохо-ой джамрану-у!!!
— А я подозревал, что пластинки черепа у гатраноида тоньше, чем у гатрака, — хмуро заметил командор.
«Оглушить гатраноида?! И так скрутить лучших окезов Дравала?!» — Женька невольно зауважала таинственного Радеха, но теперь не просто понимала Талеха, а даже считала его распоряжения относительно традиционалистов слишком мягкими.
— Я не понимаю, как это возможно, — сокрушался Миритин, помогая встать кряхтящему Дравалу. — Он же не приходил в сознание…
— А что тут невозможного? — Талех резко остановился, разглядывая помятую команду безопасности. — Это же традиционалист! Думаю, всё это время он умело притворялся. А мы принимали его обморок за чистую монету… Провёл нас, как несмышлёнышей!
— Он не мог далеко уйти! — засуетился Дравал, подгоняя окезов. — Столько времени в анабиозе. Мышцы не в тонусе, и…
— На это не надейтесь, — усмехнулся Талех, присаживаясь на кушетку. — Перед анабиозом ему наверняка вкололи мышечные стимуляторы.
Один из окезов живо обследовал коммуникационные трубы.
— Искать в коридорах бесполезно, шеф. Ушёл каким-то из этих путей…
В лаборатории замигал свет. Но вскоре снова горел ровно. Однако Талеху это не понравилось.
— Это ещё что такое?.. Отправьте техников к стержневому генератору. И опломбируйте шлюзы.
— Есть, шеф!
Окез кинулся выполнять приказ.
— Пройдём к пульту и отследим по биосигналу, — предложил Дравал.
— Сомневаюсь что, но…
— У нас его генетический материал, — вспомнил Миритин.
— Зовите Рокена, — распорядился Талех. — А мы в генетическую лабораторию.
— Я за образцами, — предупредил доктор и убежал.
Перед уходом командор проверил защитное поле, бубня себе под нос:
— Хотя бы до своей команды не добрался… Не по зубам ему оказались шакренские технологии… Один сбежавший традиционалист — это полбеды, но весь экипаж…
— Они там не в полном составе, — напомнила Женька, надеясь его обнадёжить. — Один вроде погиб…
В ответ Талех только лишь вздохнул.
— Придётся-таки посетить банкет, с охраной. Когда по станции разгуливает безнадзорный традиционалист… Как бы чего не вышло.
Наверху их поджидал новый сюрприз… Едва они вышли из кабинета, как чуть не свалились под натиском мчащейся и спотыкающейся толпы служащих… Талех изловчился и выдернул из людского потока какого-то инопланетянина.
— Что происходит?! — заорал командор.
Человек ошалело взирал на джамрану, явно пытался что-то сказать, но у него не получалось…
— Что случилось? — уже спокойнее повторил Талех.
— Там, там, там… — заикаясь выговорил пойманный и неожиданно завопил, выпучив глаза:
— Пасть дьявола! Левиафан!
«Фанатик какой-то! — испугалась Женька. — Или ужастиков насмотрелся».
Командор сунул инопланетянина обратно в толпу, и увлёк Евгению обратно в кабинет, пока не смели. Тотчас запиликал коммуникатор.
— Командор! — раздался оттуда голос Димитина.
— Что происходит? Куда все бегут?
— Так вы не в курсе?! Посмотрите на обзорный экран — сто шестьдесят квадратических градусов в направлении от туманности к угловому радиусу двести пятого в двенадцатой степени сегмента ипсилон квадранта… Или подключитесь к экранам обзорной палубы шестьдесят девятого сектора полусферы…
В следующую минуту на коммуникатор Талеха обрушились сотни вызовов. А Женьке пришлось отключить свой, потому что не успевал принимать и пронзительно запищал от перегрузки.
Командор тоже выключил коммуникатор, подошёл к столу, откинул сенсорный пульт и спроецировал экран прямо на стену. Перевёл туда изображение с обзорной палубы, по совету Димитина…
— Гатракская Матерь!!!
Синий круговорот с белой сияющей сердцевиной и серебристыми вспышками по краям заполнил экран… Талех отдалил изображение, и теперь они наблюдали, как посреди космической черноты вихрилась ледяная воронка… Возникшая, будто из неоткуда. Рассыпающая искры, подобно гигантской спиральной свече негаснущего фейерверка.
