— Ты вообще как? — словно у подельника, попавшегося с поличным на краже, спросил Рыжий.
В ответ Андрей скорчил кислую гримасу, мол, что вспоминать, а тем паче говорить о произошедшем ночью казусе.
— Я слышал, ты держался молодцом, — отметил Саша, решив развить эту тему во что бы то ни стало. — А у Тюремщика рука тяжела. Говорили, он и самого Крысолова с шестого раунда выносил, хоть у того ведь тоже…
— Сань, — оборвал его Андрей не оборачиваясь, — давай не будем об этом, а?
Ему даже показалось, что ушибленные места снова заныли, а в переносице аж запекло, словно он сунулся в духовку.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился тот. — Я просто подумал… Чего ж ты такой мрачный-то весь сидишь? Случилось что?
— Да нет, ничего. Ты вот лучше скажи мне, — решившись на отчаянный шаг, выдохнул Андрей, — знаешь, кто такая Юлия?
— Юлия? — переспросил Саша, приподняв одну рыжую бровь. — Какая еще Юлия?
— Та, что в медблоке работает.
— А-а-а, эта… — понимающе вскинул подбородок Саша, загадочно улыбнувшись. — А что, уже успел втюриться?
— Ничего я не успел, просто спрашиваю.
Андрею оставалось лишь надеяться, что зардевшиеся щеки и вспыхнувшие, как две сигнальные лампы, уши не выдают его с потрохами. Но, как говорится, можно скрыть радость и горе, а вот скрыть стыд…
— Чего покраснел-то весь, как флаг коммуны? — подобрав, как ему показалось, очень удачное сравнение, хитро заулыбался Сашка.
— Слушай, ну чего ты прикалываешься? — обиженно взглянул на него Андрей, успев несколько раз пожалеть, что решился на этот разговор, но тем не менее продолжая: — Я же тебя серьезно спрашиваю.
— Ладно, ладно, извини, — словно сдаваясь, поднял руки тот. — Просто смешно как-то получается. Каждый, кто о ней заговорит, — все влюбленные в нее по уши. А спросишь, так сразу начинают отрицать: «Нет, не понравилась, просто интересуюсь», или еще что-то в этом же духе. Ну да ладно, я все понимаю. Она девчонка что надо, да вот только… странная какая-то, что ли?
— Почему «странная»?
— Кто ж ее знает? Ну ты подумай сам — какого черта такой красавице здесь делать? Ей что, больше нечем заняться, кроме как с мужичьем сталкеровать? По ней столько пацанов вон сохнет, а она то в учебке днями пропадает, то в выходы подается. Причем вояжеры на выездных точках себе своим делом занимаются, а она — своим, и никто не знает каким. Говорят, охотится, а на кого и зачем… — Рыжий повел плечом.
— А ты знал, что она входит в состав экипажа? — захлопал ресницами Андрей.
— В принципе, я ее еще не видел, но ты меня не удивил. Она есть везде, где есть Крысолов. Он для нее как отец, — поспешил объяснить Саша. — Вот она без него и шагу ступить не может. Куда он, туда и она.
— А где ее настоящие родители?
— Они из «толпы» были. Отца вроде как военные ранили в перестрелке, а мать… Да ладно тебе, Андрюха, — снова посветлев лицом, вскинул бровями Саша, — признайся, понравилась тебе Юлька?
— Понравилась, — честно ответил Андрей. — Но теперь, после всего, что ты сказал, думаю, шансов у меня не останется никаких. Раз по ней сохло столько парней и она ни с кем не захотела…
— Ну, что я тебе скажу по этому поводу? — Лицо Сашки посерьезнело, будто у врача перед неизлечимо больным пациентом. — Утешительного здесь действительно мало. Во-первых, она старше нас года на четыре. А насколько я знаю, у некоторых девчонок есть в голове пунктик на эту тему, — он демонстративно постучал указательным пальцем по виску, — ну, что парень не должен быть младше. Знаю таких, что им важен даже день, не говоря уже о месяце. Так что захочет ли водиться она с парнем младше себя, еще вопрос. А во-вторых, характер, я слышал, у нее не ангельский. Вся в отчима. Знаешь, какая у нее кличка? — Андрей выгнул губы и помотал головой. — Оса! Можешь себе представить, за что она ее получила. Так что смотри, чтоб не ужалила при случае.
Андрей отвернулся к иллюминатору.
Сашка рассуждал уже не как пятнадцатилетний парнишка, а как видавший виды залихватский сталкерюга, научающий жизни молодых вояк в баре. И обо всем-то он знает, обо всем-то он наслышан. А Андрей, получается, ничего еще не понимающий сопливец, к тому же выставляющий себя влюбленным дураком.
И хотя у Саши даже в мыслях не было как-то обидеть друга или выпендриться перед ним своими знаниями, а уж тем более подтрунивать над его чувствами, ни о чем другом, как о реванше, Андрей теперь и не помышлял.
— Слушай, а ты знаешь что-то об Укрытии-1?
— Знаю ли? — словно его спросили, в курсе ли он, что у него рыжие волосы, скорчил почти настоящую гримасу удивления Саша. — Кто же о нем не знает? Это то, что для гражданских строилось? За городом? На Житомирской трассе?
2:0.
Если бы мог, Андрей сейчас разразился бы всеми известными ему ругательствами. Но вместо этого он еще сильнее уперся лбом в стекло и стиснул зубы. И будь это не плотный, пуленепробиваемый стеклопакет, а обычное оконное стекло, наверняка он уже высадил бы его.
— Ты еще скажи, что не знаешь ничего о Бешеном, — улыбнулся Саша, наблюдая за реакцией того. — И откуда он взялся в Укрытии.
После этих слов можно было разозлиться пуще прежнего, ведь это бесспорные 3:0. Констатация факта: Саша обо всем осведомлен гораздо лучше его. Возможно, он чего-то недопонимал в математике и задумался бы, встречался ли ему сталкер под таким именем, если его спросить о Льве Толстом, но то, что о жизни Укрытия он знал значительно больше, было как пить дать.
И Андрей смирился, тем паче место злобы в его душе постепенно занимал неподдельный интерес. Ради информации о Бешеном стоило хотя бы на время позабыть о злобе.
— Не знаю, — сознался он.
— Так оттуда же он родом, из Укрытия-1. Неужели тебе никто об этом не рассказывал?
— Нет, — повел плечом Андрей, давая Сашке возможность вдоволь насладиться своим превосходством. Радуйся, мистер Всезнайка, ты выиграл.
— Ну так вот. Сам-то он, конечно, говорит, что он родом из племени майя, или как там его, ну в общем, это где-то далеко, и переместили его сюда шаманы. — Он сделал круговое движение пальцем у виска, будто набирал номер на диске телефона, и продолжил: — Но на самом деле лет ему было примерно как вот нам, когда его в городе нашли сталкеры. Из одежды на нем были только красные штаны, а из оружия — те два ножа, которыми он машет по сей день. Как их там?.. Мачете, во! Когда его пытались поймать, он до полусмерти изрезал одного из вояжеров, а другому отрубил руку по локоть. Чтоб мне не встать с этого места! — выпалил Рыжий, заметив в глазах Андрея тень сомнения. — Его поймали только месяца три или четыре спустя. И то лишь благодаря тому, что он имел неосторожность угодить в одну из расставленных по всему району ловушек. Вступил в бой с каким-то зверем и упал в волчью яму. Обнаружили его только под утро, а когда его вытаскивали, он зубами кому-то глотку перегрыз. И костюм не спас. — В глазах Андрея снова промелькнул призрак растерянности. — Ей-богу правда! Выдумывать же не буду.
— Да я верю, но чтоб защитку прокусить зубами… это, конечно, круто.
— Видел, какие у него зубы сейчас? Ровные и белые?
Андрей кивнул.
— Керамика. На самом деле у него были клыки, как у печерника. Ну, так говорили.
— Ничего себе.
— Так это еще что. После того как один вояжер кровью истек, другой так озверел, что и позабыл, что пацанчика в лабораторию доставить обязывался. Сначала избил его, так что тот кони чуть не двинул, а потом цепь ему на ногу набросил и к фонарному столбу привязал. Мол, теперь покажи, какой ты матерый. А время-то, как я уже говорил, предрассветное было. Ну и оставил его там, а сам в машину сел и укатил себе в Укрытие.
— И что? — не дожидаясь, пока закончится пауза, спросил Андрей.
— А то, что на следующую ночь он нашел там только обрывок цепи. Ни парня, ни другого куска цепи там не было.
— Постой, так он что, сумел разорвать ее?
— И бегал с ней по городу еще черт его знает сколько времени, пока тот сталкер снова его не встретил. А когда встретил… в общем, поймал он его, конечно, но и на башке ему швов наложили штук тридцать, наверное. Бешеный его хорошенько покромсать успел, прежде чем сдался. Понял теперь, что это за сталкер был?
— И что, он оказался нормальным, Бешеный-то? Ну, в плане психики — на людей же кидался?
— Потом оказалось, что да, нормальный. С кое-какими отклонениями, но кто без них? Объяснили это тем, что он слишком долгое время пробыл сам, вот и одичал. А вообще, его история до момента обнаружения темная. Многие пришли к выводу, что он из Укрытия-1, но так ли это на самом деле, на сто процентов не знает никто. А сам он на вопрос «Откуда ты?» нес всякую чушь о богах, племенах, войнах и прочее… Да и что тут прикажешь думать? Он не был заражен, не имел тех болезней, с которыми мы теперь рождаемся, будто и вправду телепортировался из другой эпохи. Тем самым он подтвердил теорию о людях, не восприимчивых к радиации. Ну, то есть тех, которым по фигу излучение и защитная одежда.
