размять». После разговора с Владыкой с задумчивым видом откланялся и Леший:
— Ягодка моя, — Варя и Василиса прыснули со смеху, мужчина смерил их недовольным взглядом, — Я вынужден тебя покинуть. Дела, — пояснил загадочно.
— Надо, так надо. Пойдём провожу, сокол мой ясный, — встала Василиса со скамьи.
Сокол весь засветился от добрых слов.
— Надо же, нечисть, а на лесть падкий, — удивилась Катя, когда они ушли, — Девчонки, а может по кофейку на крылечке? А то я что-то не выспалась сегодня.
— Можно, сейчас организуем, — я направилась к самобранке.
— Ну, наконец-то, вспомнила про меня, — Баюн сидел у своей тарелки и смотрел таким голодным взглядом, что казалось, он не ел не меньше недели.
— Совесть есть? — фыркнула я, — Ел же недавно.
— Это у тебя совести нет. Я уже два часа некормленый, — он подвинул свою пустую тарелку поближе и уставился на меня.
— Ладно. Чего изволите?
— Известно чего, с креветками в сливочном соусе.
Получив желаемое, он принялся за еду. Кое-как допрыгав на хвосте с нашей помощью на крылечко, Маша уселась на лавку:
— Вот и всё, девчонки, — она отпила свой кофе, — Ушёл.
— Эй, ты чего? — Лягушка запрыгнула ей на колени, — Ай, хвост скользкий, — шлёпнулась на скамейку, — Он вернётся, слышишь?
— Угу, — кивнула Русалка.
На крыльцо поднялась Василиса, в её руках был маленький букетик ромашек.
— Уау, Леший подарил? — удивилась Катя, — Не думала, что он такой милый.
Время за разговором пролетело незаметно, вернулись от бани мужчины, слез с печки Елисей. Евсейка принёс грибов из леса.
— Что-то долго Милы с Горынычем нет, — поглядывая в небо, волновалась Василиса, — Пора бы.
— Уже обед на дворе, к завтраку обещалась, — поддержала Лягушка.
— Если к вечеру не вернутся, пойдём искать, — Илья положил руку Кикиморе на плечо, успокаивая её.
— Кощей, а у тебя замок большой? — влез в беседу Елисей.
— Смотря с чем сравнивать, — уклонился Кощей от ответа, — А ты с какой целью интересуешься?
— Да вот думаю, что второй ночи на полу я не вынесу, не царское это дело, — задрал нос Царевич.
— А правда, Кощей. Забирай их себе, а то устроили тут… Погостили? Пора и честь знать, — наглый кот сидел на печке и смотрел на всех по очереди, — Ты, — он остановил на мне взгляд, — так и быть, оставайся. К тебе я привык. А остальные кыш уже.
— Хорошая идея, заодно и с девицей твоей познакомимся.
Мне стало смешно, как при слове «твоей» поморщился Кощей. И ещё сильнее захотелось на неё взглянуть. Что за диво такое, которую даже нечисть опасается.
— Я не против, — Кощей поднялся со своего места, — Только тогда сейчас надо идти, чтоб успеть засветло.
— Девочки? — я вопросительно посмотрела на подруг.
— Я останусь тут, надо Милу дождаться, — сказала Вася.
— Я с тобой.
— И я, — тут же хором отреагировали Ник и Илья.
Уверена, будь рядом Леший тоже бы сейчас выступил вперёд. Кощей покачал головой:
— Нет, больше двух змей не поднимет, кто-то один.
Все в ожидании уставились на Василису.
— Илья, останься, — тихо попросила она.
Глаза блондина победно сверкнули, и он мгновенно оказался рядом с девушкой. Ник не подал виду, прошёл мимо и вышел на улицу. Неужели всё? Проиграл? Она сделала выбор?
Мысли бились в его голове, сердце разрывалось от тоски. «Что со мной происходит? — недоумевал он, — Василиса мне нравится. Очень. Но почему сейчас мне так плохо? Я. Влюбился. Пришло время признаться хотя бы себе. Я. Её. Люблю. — усмехнулся он, — Сколько их было, готовых ради меня на всё, но сердце бьётся сильнее только при мысли о ней».
— Моя Василиса, — прошептал Ник.
Василиса.
«Все уставились на меня в ожидании. Чёрт. Я не смогу. Остаться с ним вдвоём? Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — злилась Вася, — Почему я должна решать? Почему сейчас как школьница краснею от мысли остаться наедине с мальчиком, который нравится. Мы две ночи спали вместе, мне с ним так хорошо и спокойно. Я же не смогу устоять, а дальше что? Он бабник, для него это ничего не значит. Соберись, Василиса, не будь тряпкой».
— Илья, останься, — тихо произнесла девушка.
Она старалась не смотреть ни на кого из ребят, но всё же не удержалась и вскинула взгляд на Ника, который с невозмутимым видом прошёл мимо и скрылся за дверью. Ей так хотелось закричать ему вслед — «Постой!» — но она молчала.
— Обратно долетите с Горынычем, скажете, я велел, — хмыкнул такому единодушию Кощей.
— Собирайтесь, через полчаса выдвигаемся.
— Я тоже хочу на Горыныче, почему опять пешком? — завёл свою шарманку Елисей.
— Исключено, больше двоих он не поднимет, — остудил его пыл Кощей.
— Боливар не выдержит двоих, — многозначительно протянула Катя, глядя на подругу.
Она прошла позади Елисея, и тот втянул голову.
— Хороший рефлекс, — похвалила его Царевна.
Алёна.
Что ж, решено. Василиса и Илья остаются ждать Милу, а все остальные двинулись в путь.
Тропа была узкой, идти приходилось гуськом. Первым шёл Кощей, за ним Иван, Елисей, Евсей, Катя, Алекс, я. Последним шёл Волк, на его спине сидели Маша и Варя. Постепенно дорога стала расширяться, появился просвет между деревьями, и наша компания вышла к берегу реки, у самой воды стоял замок Кощея — серые каменные стены, шпили-башни — в общем, в лучших традициях готики. Во всех окнах горел свет. Создавалось ощущение, что замок полон народу.
— Ты уверен, что девица одна? — спросила я, поравнявшись с Кощеем.
— Нет, — ответил он честно, — Но когда я уходил, больше никого не было. Сейчас разберемся.
И мы все стали подниматься по ступеням, ведущим к парадному входу. Однако там нас ждал сюрприз: двери были накрепко закрыты…
Глава 26
Алёна.
— Не понял, — удивлённо потёр бровь Кощей.
Он громко постучал кулаком в дверь, но никто даже не выглянул в окно.
— Не понял, — озадаченно повторил он.
— Может, через чёрный вход? — предложила я.
— Идём, — Кощей решительно развернулся, схватил меня за руку и быстрым шагом стал спускаться по ступенькам.
Под обалдевшими взглядами друзей я скакала через ступеньку, стараясь не отставать.
— Кощеюшка, смилуйся, я не могу больше, — взмолилась я, когда мы уже успели доскакать в диком темпе до угла дома.
Кощей резко остановился, развернулся, и я впечаталась ему в грудь. Вдруг он посмотрел на меня так, будто увидел в первый раз:
— Алёна? — удивился он.
Кощей.
«Докатился, домой попасть не могу! — злился Кощей, — Перед Ягой неудобно, стою как дурак», — усмехнулся он своим мыслям.
— А может, через чёрный вход?
«Точно! Хорошая мысль!», — не осознавая, что делает, он схватил Ягу за руку и рванул к чёрному входу.
