у этого диковинного зверя сквозь чешуйки проглядывали клочки меха и перьев. Утеплённый и спокойный, он мог бы пролететь ещё сутки, но Мирон, о, чудо, вспомнил о еде и благополучии своей напарницы.
Анабель прикрыла эту мысль как огонёк свечи от пронизывающего ветра и не выпустила улыбку на лицо. Напарники. Боги, она скучала по этому энеш-тошерн! Вернее, по тому, кем он был раньше. Эльфийке было немного стыдно, ведь Императрица Роуз, вероятно, считала, что она (Анабель) по доброй воле помогает правительнице Снежных волков. Но нет. Это делалось ради Мирона. Та встреча с ним на драконьих соревнованиях возродила надежду лесной эльфийки. Когда Мирона прокляли, он оказался лишён всех своих положительных качеств. Словно кто-то резко перепрограммировал всемогущего героя в ещё более всемогущего злодея.
— Хэй! — донёсся до неё голос Мирона. Анабель вздрогнула, когда поняла, что тот стоит совсем рядом и уже довольно долго зовёт её. Он чуть прищурил свои невероятные глаза: — Ты рассеяна. Всё хорошо?
Эльфийка закрыла внутри себя всё свои мысли и почти честно ответила:
— Есть хочу. И пить. И в душ. Почему мы не остановились в каком-то ближнем городе?
— С таким драконом? — кивнул он в сторону своего необычного ящера. — Нет. В городах всегда есть несколько экспертов, и ты это знаешь.
— Даже у людей? — поинтересовалась Анабель, слезая с Рамтарра.
— Думаю, особенно у людей, — серьёзно сказал Мирон. На миг он стал почти прежним — задумчивым и обожающим драконов. Они направились к какой-то таверне с нечитаемым названием, приказав драконам отдыхать на этом подобии парковки для телег.
Энеш-тошерн продолжил:
— Когда я был в столице Ромпира, то счёл нужным посетить местную драконью ферму. Она по размерам не уступает ферме в ордене. Люди содержат почти все виды боевых драконов. Даже пару самых редких особей.
Анабель недоверчиво покачала головой, но ничего не ответила, входя в тёплое, пропахшее кислым пивом и жирным мясом помещение. Эльфийка едва ли не мурлыкала, когда снимала с себя варежки, куртки, шарфы и весьма объёмную шапку, напоминающую кастрюлю с мехом.
Мирон же так не закутывался, благодаря чему довольно быстро освободился из плена одежды.
— Пойду сделаю заказ и попрошу с собой в дорогу, — сказал энеш-тошерн.
— Возьми мне шашлык из свинины, пожалуйста.
Он лишь кивнул и пошёл к стойке. Анабель задумчиво следила за ним взглядом, откинувшись на спинку неудобного стула. Мирон озвучил свой заказ и полез в сумку, чтобы достать кошелёк. В его сумке мелькнула какая-то голубая книга, от одного вида которой сразу стало холоднее. Эльфийка нахмурилась. Видимо, Мирон взял у Снежных волков что-то почитать. А кошелёк герцога Сатанора казался слишком худеньким. Поразительно худеньким. Ему едва хватило денег, чтобы расплатиться за еду в дорогу и сегодняшний обед. Сатанору пришлось с недовольной миной рыться в карманах, чтобы добавить необходимую мелочь. А ведь цены тут и так невысокие.
Это… не похоже на Мирона нынешнего и давешнего. Что-то не то. У него никогда не было проблем с деньгами. К тому же, Анабель прекрасно помнила, как герцог транжирил деньги в одном из ресторанов в Эндаре, куда они ходили, чтобы поговорить наедине.
Мирон вернулся к столу. Его взгляд был рассеянным, а действия — подозрительно неуклюжими.
Анабель слегка коснулась его холодной руки, когда он сел за стол.
— Что-то не так? Тебя кто-то ограбил?
Он тряхнул головой и спрятал ледяную руку под стол.
— Нет, всё нормально. Но золота я потратил в Снежной Империи больше, чем ожидал.
— Даже в пространственном кармане не осталось? — удивилась эльфийка.
Мирон выдавил виноватую улыбку. Снова сердце Анабель облилось кровавыми слезами.
— Не осталось, но не волнуйся. Мы скоро доберёмся до моего дома, а там отдохнём со всем комфортом.
Анабель улыбнулась, но облегчения не испытала. Они некоторое время молчали. Мирон дремал, откинувшись на спинку стула, а она задумчиво рассматривала его седельную сумку. Почему сумка не в пространственном кармане?
— Ваш заказ! — весело прогремел трактирщик, внезапно оказавшись рядом с их столом.
Мирон вздрогнул и случайно пнул ногой стул с сумкой. Анабель едва подавила нервный смешок. Человек застал врасплох великого воина энеш-тошерн. Было бы уморительно, если не так странно.
Переполненные дымящиеся тарелки с грохотом легли на стол. За ними последовали кружки с горячим питьём. Анабель нагнулась, чтобы поднять сумку Мирона с пола, пока её друг спросонья хлопал золотыми глазками. Застёжка слегка разошлась, открыв уже увиденную странную книгу.
— Взял что-то почитать у Снежных волчат? — невзначай поинтересовалась Анабель.
Мирон быстро застегнул сумку и переложил её на другой стул. Подальше от внимательной эльфийки.
— Да.
— Интересная?
Он улыбнулся в кружку с чаем или чем-то более крепким.
— Скорее полезная.
Лесная эльфийка слегка нахмурилась, впрочем, ни на секунду не забывая о еде. Подумаешь, странная книга, холодные пальцы Мирона и его пустой кошель, словно он что-то очень-очень-очень дорогое купил.
— Ты все деньги на книгу истратил? — укоризненно спросила она.
Энеш-тошерн чуть не подавился шашлыком.
— Что? Нет!
— А дашь тоже почитать? — хитро спросила она.
Мирон упрямо поджал губы. Оборонительная позиция. Он понял, что она что-то уже сопоставила. Анабель вздохнула и тихо, так, чтобы только его слух бессмертного слышал:
— Мирон-простачок, я же тебе не враг. У тебя ледяные руки, ты измотан и без денег. Зато в твоей сумке книга, от которой сильное эхо невероятного холода. Если бы это была обычная безделушка, ты бы забросил её в пространственный карман. Но ты этого не сделал. Просто расскажи, в чём дело, — попросила она.
Мирон смотрел поверх неё и выглядел при этом как король, слушающий прошение нищей провинциалки. Как ему удаётся держаться столь величественно в этой дыре?
Он тоже тихо сказал:
— Я чувствую ложь, ты это помнишь?
Анабель спокойно кивнула. Герцог как-то грустно усмехнулся.
— Роуз лгут. Все вокруг.
Эльфийка подавила укол ревности. Ей было почти что плевать на альфу Снега, если бы она не оказалась такой милой душечкой. Удивительно чистая и добрая девушка на троне из ледяных лезвий.
— И… как это связано с книгой?
Он придвинулся ближе.
— Я тебе всё расскажу, но учти: если ты не со мной, то ты против меня. А вздумаешь предать моё доверие — убью.
«Я сама виновата, заслужила твою подозрительность».
Эльфийка делано равнодушно хмыкнула.
— Я с тобой.
— Это мощный артефакт Снежных альф. Книга Зим.
Отличный шашлык впрочем сразу был забыт.
— Погоди! Это та самая, которую упоминал Рон? Помощник для начинающего Императора?
— Да.
Эльфийка покачала головой.
— Я не поверю, что ты её купил или честно одолжил. Тебе ни за какое деньги это бы не продали.
— И правильно
