уже спешили рабочие с драконьей фермы. Они помогли нам отстегнуть все мешки и повели крылатых ящеров за собой.
Я оглянулась и встретилась взглядом с Адрианом. Он выглядел усталым и так старательно замотался в шарф, что только его глаза и были видны. Вздохнув, развернулась и направилась к дому герцогов Аржен. Рон уже ждал нас у дверей. Его взгляд был задумчив. Брат выглядел как тот, кто хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать или как верно сформулировать мысль, поэтому пока что молчал. Словно что-то потерял, но не понял, что именно.
***
Уже к позднему ужину мы более и менее пришли в себя после шокирующих новостей, адского холода и изнурительного полёта. Риан быстро запихнул в себя обжигающе-горячую еду и по совету одного из слуг поторопился к горячим источникам. Я невольно читала мысли и эмоции полукровки. Честно, удивляюсь, как он ещё жив остался, чувствуя такое зверское изнеможение после холода.
Помимо беспокойства за любимого меня грызло чувство обиды на Вулкана. Я не могла его оправдать, как бы ни старалась найти объяснение его решению. Он даже не соизволил лично попрощаться с нами. Подослал Клевера как своего лакея и выставил нас вон. И это после всего, что я пережила ради клана Пепла!
Я ковыряла сочное, идеально приготовленное мясо, мимолётно удивляясь, почему у меня нет аппетита.
От грустных дум меня оторвали звуки шагов. Я подняла взгляд и посмотрела на своего дядю, герцога Аржена. В моих глазах стояли бисеринки слёз, но пришлось спешно их вытирать. Этот оборотень невольно злился, когда я показывала слабость. Инстинкт хищников.
— Дориан, — кивнула я.
Он сел на свободное место рядом со мной. Дориан выглядел сверстником своего сына и был очень похож на него. Сейчас без парадного камзола, без всяких лишних деталей, указывающих на его высокое положение, он казался добрым дядей, которого волнуют чувства племянницы.
— Вы быстро прилетели. Впрочем, это даже хорошо. Рон рассказал, что произошло у клана Пепла и что вам уже известно о недавнем вторжении войск Аренхельма.
Мне оставалось только снова кивнуть.
Герцог Аржен чуть поёрзал, его взгляд был полон тревоги и беспокойства.
— Где тот энеш-тошерн?
Я моргнула.
— Ты о Мироне?
— Да.
— Отправился назад в Аренхельм. Кронпринц Галан мёртв, авторитет короля упал ниже плинтуса, у энеш-тошерн нет армии, войска остались только у Сатанора, — перечислила я, наконец-то решив немного попить остывшего чая.
Рон, всё это время сидевший у камина, добавил:
— С ним улетела та эльфийка. Я разрешил герцогу Сатанору одолжить нашего дракона.
Дориан чуть скрипнул зубами. Его напряжение мне не нравилось. Мой усталый и расстроенный мозг стал потихоньку работать серыми клеточками. Тут что-то не то. Нападение на нас, когда мы были так далеко от Снежной Империи… как и когда волки могли узнать, что мы улетим? И как они так быстро и незаметно добрались до нас? Видимо, они приземлились в некотором отдалении, из-за чего мы не заметили их драконов.
Мне придётся искать ответы на вопросы. Видимо, теперь это у меня самое любимое занятие.
Я осторожно спросила:
— Что не так?
— Никто не знал, куда вы улетаете, — медленно начал говорить дядя, невидящим взглядом уставившись в тёмное окно. Ага, мы думали об одном и том же. — Никто, кроме меня и тех, кто летел с тобой. Я только что собственноручно проверил солдат, отправлявшихся с вами. Им изначально не говорили пункта назначения — они никому ничего сообщить не могли и не делали этого.
— Так. На кого тогда ты сейчас намекаешь? — поинтересовалась я, внутренне похолодев. Моя спина стала идеально ровной, словно осанка могла помочь перенести любую информацию, которую дядя собирался обрушить на меня.
— На Мирона, — глухо сказал он и потянулся к графину с лимонной водой. Налил себе в стакан и залпом осушил. — Эта ситуация с тобой, с армиями… он в огромном выигрыше.
— Он сам убивал волков, напавших на нас, — сказала я.
Дориан покачал головой.
— Думаю, изначально он планировал отвлечь нас этим нападением. Показать, как он дорожит твоей жизнью и что станет её защищать.
— В чём его выгода? — тоже спросил Рон, наш шаман. Он был бледен, его взгляд оставался таким же блуждающим.
Дориан стал жестикулировать и повторять:
— Только у него осталась армия, влияние, сила. Его главный конкурент устранён. Путь к трону Аренхельма открыт.
Я покачала головой.
— Думаю, ты устал, — мягко сказала я. — Я уже вспомнила Сатанора. Он достаточно силён, чтобы заявить свои права на трон, и никто не посмеет даже пикнуть против него. Но ему не нужна была такая власть. Мирон не настолько бесчеловечный, как ты считаешь. К тому же, он не мог знать наверняка, что вся армия Аренхельма сгинет из-за мощи прошлых альф и силы нашей Зимы.
Рон вдруг подавился воздухом и скривился как от боли.
— Он знал! Чёрт возьми!
Моё сердце ухнуло вниз. От негодования хотелось топать ногами. Глупый разговор.
— О таком не знала даже я! — громко возразила, чувствуя, как голова снова начинает болеть от тревог. Мне совершенно не хотелось верить в предательство Мирона, потому что едва ли он предавал. — Его ли это вина, что он оказался в «выигрыше»?
— Да как ты не понимаешь! — воскликнул герцог. — Есть сказания, в которых говорится о том, что в случае вторжения армии врага сгинут в снегах. Красочные легенды на самом деле истина чистой воды! Мирон об этом знал. А если бы и не сила Зим, наши войска всё равно одержали бы верх. Мы сильнее. Просто альфы не стали разбрасываться жизнями, а поступили мудрее.
— И как связано с нападением на меня?
— На тебя напали наёмники из Эндара, которым заплатили аренхельскими тессани, — вкрадчиво сказал Дориан. Его изумрудные глаза зло сверкали. Он был мужчиной, но я видела волка. — Хорош был план, только глава гильдии наёмников — мой старый знакомый. Он почти сразу рассказал мне о договоре с энеш-тошерн, однако вернуть его людей было уже поздно.
— Погодите, — тряхнула я головой. — Всё равно не могу понять его мотивов по поводу того нападения.
— А я понял! — схватился за голову Рон. Он вскочил со стула. — Отец, где Книга Зим?!
Я внимательно слушала, пытаясь поставить все кусочки картинки по местам, однако у меня явно не доставало многих фрагментов. Книга Зим. Я ведь так и не нашла её во дворце, несмотря на свои долгие-долгие поиски и рыскания по королевской библиотеке. Кирен тогда издевалась, что я не менее слепая чем она.
И ответ герцога меня поразил.
— У меня в библиотеке, — отмахнулся Дориан, удивлённый
