сдерживали натиск.
Анабель уже была ранена и лежала в снегу. Над ней навис оборотень, готовый впиться зубами ей в шею. Я бы поспешила на помощь, однако её дракон успел быстрее меня. Он с бешеным рёвом схватил волка зубами и сомкнул челюсти. Эльфийка благодарно свистнула и шустро забралась на шею неосёдланного ящера. Она хотела сражаться там, где сражалась всю жизнь — в небе.
Недолго подумав, я всё же присоединилась к Риану и Рону. Им не удавалось убить своих врагов, а волки стремительно теснили их. Рон использовал много маны, призывая самые страшные и затратные заклинания магии крови и ни капельки не брезгуя пользоваться ими ради выживания. Но враги наши были сильны — тут не поспорить.
Заметив меня, оба моих друга выругались.
— Роуз!
— Так, я не поняла, а где благодарность?! — возмутилась я, откидывая метелью одного из волков назад. Тот тоже взвизгнул от боли, хотя Снежные оборотни не должны пугаться холода.
Меня окутывала лазурная нить магии, сияя и извиваясь. Словно умоляла использовать её больше и больше. Сеять смерть и холод.
Тряхнула головой. Эта магия плохо на меня влияет.
Другой оборотень-предатель ухитрился подойти незамеченным слева. Его зубы сомкнулись на моём предплечье, разорвав рукав и мою кожу словно бумагу. Я глухо вскрикнула и пнула волка. Тот не отреагировал, мотнул головой, повалив меня в снег. Из последних сил мне удалось удержать равновесие, от боли перед глазами всё плыло. Я упала на одно колено. Оборотень наконец-то отпустил мою руку, перешёл в прмежуточную ипостась. Он оказался очень крупным мужчиной с громадными мышцами. Ему не составило труда повалить меня. Цепкие пальцы с когтями впились мне в шею, перекрывая доступ к воздуху. В его глазах плескалась ненависть и боль.
— Ты убила моего брата!
А они явились убить меня.
Я снова попыталась выпутаться из его хватки, однако оборотень даже не дрогнул. Мои попытки выглядели как слабое трепыхание.
— Какая из тебя альфа. Ты выглядишь как рыба, выброшенная на берег. Умри с сухими штанами, будь добра, потому что Снежные Императоры никогда не были столь жалкими.
Почти ослепнув и оглохнув, я подогнула колени к себе и резко выпрямила ноги, лягнув волка в челюсть. Судя по вою и хрусту, мой слепой удар пришёлся куда надо.
Оцарапав мне шею, волк убрал лапу. Я коснулась снега, тот превратился в меч, который сразу лёг мне в руку.
Оборотень кинулся на меня почти сразу.
Однако не достиг своей цели, поскольку его встретил мой клинок, который я выставила перед собой в попытке спастись.
Волк испустил последний вздох, который вырвался коротеньким облачком пара и струйкой крови из уголка рта.
Я лишь наклонила клинок, тело само съехало со льда. Огляделась вокруг. Мы выиграли битву, но почему-то взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Адриан отправил мне мой образ. Мои длинные белые волосы растрепались, одежда была порвана во многих местах и запачкана кровью. Я сжимала в руке окровавленный меч.
«Возможно, так и выглядят сильные Императрицы», — подумал Адриан.
Во взглядах всех читались страх и уважение. Они вдруг оказались какими-то далёкими. И только Риан смотрел с гордостью и любовью. Он подошёл ко мне и просто обнял. Я выпустила меч из рук, тоже обнимая его.
— Ты самая восхитительная и храбрая.
— Спасибо. Но почему они так смотрят? — тихо спросила я.
— Просто наконец-то осознали чего ты стоишь. Не обращай внимания.
Я справилась с двумя волками. Они все взяли на себя примерно столько же.
Почувствовав чей-то взгляд, я оглянулась. Вулкан мрачно смотрел на поле битвы, на тела волков и мёртвых драконов. В его взгляде было только отвращение. Он явно не хотел быть как-либо связан с чем-то подобным и не желал такого своему клану.
Буквально через два часа, когда мы похоронили наших солдат, павших в бою, и обработали раны, к нам пришёл мрачный Клевер.
— Альфа молит о прощении, но вынужден попросить вас покинуть наши земли.
Когда мы улетали назад, я чувствовала себя преданной, но винить Вулкана не получалось.
***
Небо над моими белыми землями было разукрашено самыми нежными и прекрасными цветами, но холод над облаками стал беспощаден. Даже мы с Роном и остальными волками были вынуждены закутываться в шерстяные одежды, а если посмотреть на моих друзей иных рас… они все мелко или крупно дрожали. Мирон пытался использовать магию, но быстро истощался, его огонь тух. Риан даже не пытался использовать стихии, только закрыл шарфом нос и рот, чтобы тепло не уходило. Изумрудный дракон Анабель летел и напоминал ночник — его горло светилось от огня, которым он пытался согреться, а сама эльфийка распласталась на своём чешуйчатом друге.
Понятно, что имелось в виду, когда говорили: Снежная Империя для Снежных волков. Хотелось бы мне утихомирить эту ужасную погоду. И я честно пыталась, но особой разницы никто не почувствовал. Словно нам специально мешали лететь.
Дракон Рона приблизился к нашему.
— Отец ментально сообщил, что чем ближе к столице, тем холоднее. А во дворце почти абсолютный ноль! Он настоятельно рекомендует как можно скорее явиться в Эндар и скрыться в поместье. Драконов отпустить, чтобы они шустро вернулись в логово, иначе животные могут пострадать.
Риан позади меня мрачно присвистнул. Я нахмурилась.
— Это аномальный холод. С чем он может быть связан?
Но ответа я не дождалась.
— О, вернулась! — радостно воскликнула появившаяся на голове моего дракона Кирен. Она была делано бодра, а на лице застыла маска злобы и удовольствия. — Чувствуешь этот прекрасный загробный мороз?
— Главное слово — загробный, — буркнул Адриан, прижимаясь ко мне.
— Такое невозможно не почувствовать, — ответила я. Посмотрела вниз. Просто ледяная пустошь. — Что происходит?
— Императоры решили кое-что порешать в твоё отсутствие. Я в этом не хотела участвовать, клянусь! Но эти старые маразматики…
Я чуть не подпрыгивала от нетерпения. Вдруг мне стоило послушаться Рона? Всё равно мы зря слетали к клане Пепла. Просто по моей прихоти. А тут вон что творится!
— Ближе к теме.
— К нам, оказывается, приближалось войско энеш-тошерн, — начала альфа. В её голосе зазвенела сталь, а бесцветные глаза прищурились. — Висмут… подонок заключил с ними договор — если он сядет на трон, то разрешит звездоглазым добывать в наших горах самоцветы. Он хотел отдать им Эндар.
— Да чтоб его… Как враги попали к нам? — спросила я. — Через портал или по-другому?
— Да, с помощью портала. Висмут соединил нашу столицу и другие крупные города с порталами военных баз Аренхельма. Так что войска оказались у нас совершенно внезапно. Как я поняла, энеш-тошерн были не готовы
