одновременно…
– И сколько вас всего? – наконец определился я, – в Посёлке, конечно. Ты, люди эти…
– Почти все. – Виталик вновь усмехнулся, на сей раз очень и очень жестко.
Бог мой, как всё-таки быстро происходили в нём перемены…
– Почти все, Игорь. Почти все… Большинство с недавнего времени, некоторые, как например Мэв, очень давно…
– Мэв?!
– Да, Игорь, Мэв. И Бернард, и Свен, и Рейна – хотя последние присоединились только несколько дней назад. Говорю же: почти все. Таких как ты в Посёлке уже меньшинство.
– Каких – как я? – ошарашенное сознание само задало этот никчёмный, в общем-то, вопрос. Котел с макаронами бурлил с новой, невиданной силой. Мысли вскипали и исчезали буквально одна за одной. Подумать только, в Сопротивлении даже Мэв!.. Причем, по словам Вита, одна из первых…
– Тех, кто пока не с нами. Пока.
– Так значит тогда, на казни… Да и в «Рыжем Коте»… вы все знали! И ты, и Бернард со Свеном… Знали правду про повстанца, а вели себя так, будто ни с какого края… Я был один, кто…
– Нет, – перебил меня Виталик, – тогда – нет. Знал я, знала Мэв. Всё. Бернард и Свен присоединились к нам уже потом. Как и многие другие.
– А теперь ты хочешь…
– Да. Я хочу, чтобы ты тоже был с нами. Время пришло.
– Время чего?
– Игорь. Они взяли одного из наших. При оружии, с серебром. Его пытали. Что он им рассказал? Система построена так, что члены разных ячеек практически ничего не знают о других… Но всё-таки? Сюда нагоняют вурдалаков – не так уж быстро, но просто чертовски верно… А теперь ещё убит и Витольд. Это сотник, Смотрящий Поселения, а не какой-то обычный страж. Как только они узнают про его смерть… Это просто не может не вызвать ответной реакции, ты понимаешь. И либо ударят вампиры, уничтожив любые зачатки сопротивления, абсолютно всё и всех – либо ударим мы. Люди. Да, сейчас придется выступить раньше срока – но и подготовлено не так уж мало. В Посёлке хватает бойцов, серебряное оружие распределено среди очень и очень многих…
– Какое оружие? Ножи?
– Пока в основном да. Но есть кое-что и посерьезней. Ты и сам видел – у казненного упырями парня. Вампиров всё-таки немного, внезапность позволит вырезать скотов!
– А дальше? – с горечью спросил я, – Что дальше, Вит? Хорошо, мы захватим Посёлок, верю. Но что потом? Ледяные Владыки пришлют войска на следующую же ночь! С ножами против профессиональных солдат? Солдат, веками оттачивавших своё мастерство?
– Оружие будет ещё! Главное начать! Мы не единственный Поселок, готовый к восстанию! Помогут Свободные. Кровососы просто не справятся с той лавиной, которая на них обрушится, им не хватит никакой армии. Сколько всего вампиров в Королевстве? Десять, двенадцать тысяч? А сколько нас? Узнав о случившемся, поднимутся люди Злых Баронов. Уж там-то народ всегда готов. Повторятся времена Агнессы Отчаянной, понимаешь? Мы вырвем себе свободу!
– Вит, ты не учитываешь кое-что очень важное. Во времена Агнессы Отчаянной в Королевстве шла гражданская война, вурдалаки активно убивали друг друга. Сейчас же… Сейчас слишком рано. Есть Ледяные Владыки, есть Орден, подчиненный им всего лишь формально… Противостояние растет, ещё несколько десятков лет – и, возможно, внутри лагеря ирров вспыхнет новая междоусобица. И тогда – только тогда! – люди должны восстать. Также, как поступила Агнесса. А если это сделать сейчас, то вампиры, наоборот, сплотятся против общего врага. Другие государства кровососов пришлют вспомогательные войска – в случае, если восстание действительно наберет ту силу, о которой ты говорил. Просто чтобы в свою очередь подобное не дошло и до них. В конце концов бунт будет однозначно утоплен в крови. Даже при самых оптимистичных раскладах…
– Через несколько десятков лет уже не будет тебя… – тихо и тоже с какой-то горечью произнес Вит, – Жребий не очень-то любит, когда человеку больше пятидесяти, ты ведь помнишь… В таком возрасте работник уже практически ни на что не годен, зачем ему жить… А ещё ты недооцениваешь Свободных, недооцениваешь сильно. И Ведьмы – нам они, конечно, не помощники, но в случае внутренней заварушки точно захотят урвать очередной кусок от Королевства. А это бои, это фронт, это оттянутые к границе сотни вампиров… И самое главное, Игорь. Даже если сказанное тобой окажется правдой, даже если ничего не получится и бунт действительно будет утоплен в крови… Это ведь всё равно лучше, чем тупо сидеть и ждать, пока на тебя укажет Жребий и какой-нибудь ублюдочный вампир не сомкнёт клыки на твоем горле. Причем даже не обязательно и по Жребию, вполне может и просто так… И ладно бы просто сидеть!.. Ведь нужно ещё и пахать – пахать на них! – только за еду и комнату, жалкую комнату на двоих. И терпеть, когда очередной выродок решит расписать твою спину за плохую, по его мнению, работу… А это шанс, Игорь. Шанс организовать своё государство, стать по-настоящему свободным. Или… или хотя бы умереть в бою, с оружием в руках, зная, что больше ни один клыкастый ублюдок не будет тебе приказывать. Уже никогда – не в зависимости от того, каким будет исход… Это поняли все, Игорь. Практически каждый, с кем ты общаешься или дружишь в Посёлке, будет драться рядом. Подумай. Все твои друзья и знакомые. Ты просто не сможешь остаться в стороне…
Кроме Илоны, – добавил я про себя. Она не будет драться рядом, она будет драться с другой стороны…
Я думал. Смятение постепенно отступило и я снова обрел способность более-менее нормально мыслить. Если к такому случаю вообще относится слово «нормально», конечно…
В словах Виталика была своя правда… но была она и в моих. Восстание просто обречено… Я слишком хорошо учил историю в своё время, чтобы сейчас не провести определенные аналогии… с первой половиной девятнадцатого века, к примеру. Бунт венгров в Австрийской Империи. Или – раньше – французская революция 1789ого… А здесь положение ещё хуже – душить поднявшихся людей кинутся все! Ведь род ирров просто не выживет без своего скота… И не помогут ни Ведьмы, ни горсточка Свободных, носа не высовывающих за пределы гор. А серебряный нож никогда не сможет пробить стальной доспех – у нас-то вампиры особо не снаряжались, но, стоит только начаться настоящей войне… Численность? Численность да, но ведь это просто количество мяса, не более. Как же оружие? Обмундирование? Броня? Обучение правилам боя в конце концов?
Нет, правда Виталика была в другом. Стоит ли вообще жить в таком мире? Жить и трепетать, пахать,
