словно лошадь… Кланяться проходящим мимо вампирам и радоваться выходному, выпадающему раз в десять дней? Покорно улыбаться тем, кто именует тебя не иначе как скот? Не лучше ли и в самом деле ринуться в атаку – безнадежную, заранее обреченную на поражение атаку – и умереть, чувствуя как серебро твоего клинка впивается в горло ненавистного кровопийцы? Умереть в бою: быстро, красиво, благородно…
…Или оказаться на дыбе вслед за повстанцем, пойманным несколько недель назад…
Я замотал головой. Кто бы мог подумать, как я, оказывается, стал ценить свою жизнь! И это – оказавшись тут, в кошмарном Ночном мире, порождении чьего-то дьявольского ума и вотчине вампиров! После приветливой, как теперь ясно, Земли… И после… после Нади…
Надя. Вот кого сейчас не хватает! Уж она бы нашла решение, сказала, как следует поступить… Она всегда отличалась аналитическим складом ума, могла очень точно просчитать любую ситуацию. И в тоже время в ней совсем не было трусости… в отличии от меня. Надя сочетала в себе всё – и никогда не ошибалась.
Она всегда была права…
Странным образом воспоминания о моей девушке перекинулись на Илону. Вот уж с кем я воистину не хотел бы сражаться!.. А ведь придется, вампирша никак не успеет покинуть Посёлок до начала восстания…
И ещё она просила передать это послание в Охтвиц, говорила, что оно почему-то чрезвычайно для неё важно…
А если я поеду с Караваном, то это, считая дорогу в обе стороны, почти целая неделя! События начнутся без меня… и, кто знает, как дальше всё повернется?
И как отнесутся к этому Виталик, Мэв, Свен и все прочие? Слишком уж похоже на предательство, на бегство в самый решающий момент…
Но не приду же я к Илоне (да и кто меня к ней пустит, мы и встречались-то всё время здесь!) и скажу: извини, готовлюсь к восстанию, поехать не могу. Передай свой конверт через кого-нибудь другого. Против кого восстание? Против вас, конечно. Так что ты лучше собирай вещички и езжай обратно в Орден – времени осталось всего двенадцать часов. И, пожалуйста, ничего не говори другим вампирам – тогда всё сорвется, сама понимаешь…
Дьявол!.. Ведь действительно, нужно предупредить Илону!
Но так, чтобы она не сказала остальным… Не сказала своим друзьям из Ордена – иначе МОИ друзья пойдут прямёхонько в руки палачей Ледяных Владык. И особенно страшно, если слова Вита про численность готовящихся к бунту окажутся правдой…
Скажем прямо: это невозможно. Никак.
Нельзя играть на две стороны одновременно, нужно выбрать одну… Люди, заранее обреченные на гибель и поражение, или одна-единственная вампирша, которой, судя по всему, точно также грозит смерть. Не будем лукавить, первая атака восставших скорее всего достигнет своей цели, квартирующиеся в Посёлке ирры будут сметены. Это уже потом, когда исчезнет внезапность, Ледяные Владыки сполна отыграют своё.
Отыграют на ВСЕХ людях, которые считают меня своим близким. И, очень может быть, на мне…
– Так что? – спросил молчавший некоторое время Вит. – Ты решил? Время идёт, Игорёк, нужно ещё с трупом этим что-то придумать…
– По расписанию следующей ночью я должен буду везти бревна в Охтвиц. В Караване, моя очередь. Туда почти ведь три дня пути…
– Ну и что? – Вит спокойно пожал плечами, – поменяйся с кем-нибудь. В Посёлке к выступлению готовятся очень многие, но хватает и тех, кто не в курсе. Пока. В день восстания мы, естественно, поднимем и их – но сейчас – то они ничего не знают.
Слова моего друга звучали логично. Действительно, место возчика в караване считалось чуть ли не элитным – ни пил тебе, ни топоров, ни прочей какой гадости. Сиди да за дорогой следи, вот и вся смена. Причем полных шесть ночей кряду! Естественно, менялись радостно и с большой охотой. Даже, бывало, приплачивали счастливчику – те, у кого скопились какие-никакие деньжата. Вампиры смотрели на это сквозь пальцы: им было абсолютно всё равно, кто именно будет везти их груз.
И всё-таки что-то удерживало меня от того, чтобы сказать «да»… Я ещё колебался…
И Виталик это почувствовал.
– Игорь, – он совершенно не характерном для себя жестом переплёл пальцы рук, – давай уж совсем на чистоту. За что ты сюда попал?
– Что?
– За что ты сюда попал? Сюда, в этот мир. С Земли. За что?
– В смысле – за что?! – совершенно искренне удивился я, – ты же знаешь, я рассказывал…
– То что ты рассказывал – чушь. Жил себе спокойно где-то в России, бла-бла, и вдруг на тебе – однажды проснулся здесь. Это бред. И то что я тогда рассказывал – тоже бред, уж прости. А теперь скажи мне честно: за что?
– Да что значит это твое «за что»?! – взорвался я, – ни за что! И говорил я тебе правду! Я действительно просто однажды проснулся здесь! Всё! Ни за что, просто так!
Виталик цокнул языком и поднял на меня глаза.
– Сколько ты у нас уже здесь? Не в Посёлке, вообще? Двенадцать месяцев? Тринадцать? Четырнадцать? А я – почти шесть лет, как ты, наверное, помнишь. И прекрасно знаю почему сюда попадают с нашей планеты. Конечно, у всех своя история… но, тем не менее, она есть. И каждый, подчеркиваю – каждый! – точно знает за что он здесь оказался.
– Я не понимаю о чём ты… Какая история? Какое «за что оказался»?..
– Об этом не особо принято говорить, – продолжал меж тем Виталик, – тем более просто так. Вот и мы с тобой когда-то рассказали друг другу две красивые сказки… Что ж, всему своё время. Давай я начну первым…
Итак. Во-первых, я никакой не художник. И никогда им не был. Это всего лишь хобби, мечта… так и не сбывшаяся там, на Земле. Что поделаешь, не каждому дано родиться Айвазовским… А на самом деле я был обычным карманником, работающим на одного урода. Не гнушался и угонов… да и вообще много чего, по мелочам. Просто очередная шестерка в колоде авторитетов нашего города. Сколько мне тогда было? Лет восемнадцать, а ни образования, ни постоянной работы – ничего. Только приводы в ментовку… но опять-таки так, не особо серьезно. Я любил рисовать, считал, что у меня талант… но что толку? Картины не приносили денег, а кушать, конечно, хотелось. Так получилось, что однажды я умудрился влезть в долги перед очень серьёзными людьми. Не сказать что сумма была прям уж астрономической… но только не для меня. А «серьёзные люди», разумеется, не любили долго ждать…
Я достал себе пистолет – это
