Димитрию, в которой они собрали провидцев и предсказателей. Этим прорицателям предложили объявить, что Бог желает свободы болгарам и валахам, и по этой причине святой Димитрий покинул Фессалоники и явился сюда, чтобы стать их божественным помощником. Недавний захват норманнами Фессалоник, так часто сохраняемой святым Димитрием, придавал убедительности такому заявлению. Сначала провидцы воздерживались от такого шага, но по мере того, как среди них распространялось неистовство, они начали призывать к оружию против византийцев и потребовали не щадить пленных. Спровоцированные таким образом люди стали совершать нападения на окрестную сельскую местность. Петр надел на себя корону и пурпурные сапоги, а его вооруженные люди вскоре захватили Преслав – столицу бывшей Болгарской империи. Оба шага послужили тому, чтобы связать это движение с традициями былого величия Болгарии. Для обеспечения успеха был необходим союз славян и романоговорящих народов.
Нападения валахов и болгар, осуществляемые из их горных крепостей, опустошали равнины, заставляя императора действовать. Вероятно, ближе ко второй половине 1186 г. он отправил армию под командованием севастократора Иоанна (Ангела) Дуки, чтобы унять мятежников, но после нескольких первых успехов Дука лишился поста командующего по подозрению в том, что он намеревался узурпировать трон. Его преемник зять Исаака кесарь Иоанн Кантакузин был не только слеп, но и храбр до безрассудства. Враг понимал, что не нужно встречаться с византийской армией на равнинной местности; кесарь же смело последовал за мятежниками в горы и там пренебрег укреплением своего лагеря. Однажды ночью его армия была застигнута врасплох и понесла тяжелое поражение, а гардероб Иоанна попал в руки врага. Чтобы поправить дело, император возвратил Алексея Врану из его вынужденной отставки. Тот взял на себя командование армией, усиленной теми пленниками-норманнами, которые выжили в суровых условиях плена. Весной 1187 г. великий полководец повел наступление на вражеские горы и построил укрепленный лагерь в не известном никому дотоле местечке под названием Черная Гора. Врана со своим войском, возможно, и совершил бы что-то против ускользающего врага, но предпочел возвратиться в Адрианополь и начать восстание, которое чуть не сбросило Исаака с его трона.
После поражения и смерти Враны Исаак понял, что ему самому придется руководить борьбой с мятежниками. Приблизительно в июне 1187 г. после тщетных попыток призвать к себе Конрада Монферратского он выступил в поход. Продвигаясь по враждебной территории, он обнаружил, что перевалы перекрыты укреплениями, но под благоприятным покровом ночи или тумана он проскользнул мимо них и захватил врасплох валахов и болгар. Его армия так хорошо их отделала, что Петр, Асень и их свита были рады бежать из страны со всей возможной скоростью. Но император не использовал свою победу, так как он решил, что множество укрепленных деревень и городов, угнездившихся на скалистых горах и утесах, слишком трудно победить поодиночке, и вернулся в столицу, оставив страну валахов и болгар от южных отрогов Балканских гор до берегов Дуная без византийских гарнизонов. Эта серьезная ошибка вызвала упрек у судьи Льва Монастериота, который, по словам Никиты Хониата, сообщил Исааку, что император Василий II (976— 1025 гг.) оставил письменный совет для такой ситуации. Если валахи когда-нибудь поднимут восстание, как писал Василий, в их стране следует разместить гарнизоны и держать их в узде.
Эту ошибку император очень быстро осознал. Петр и Асень, бежавшие через Дунай, нашли убежище у куманов и быстро убедили этих воинственных людей присоединиться к валахо-болгарской коалиции с целью грабежа. И начиная с этого момента их мятежные вооруженные силы значительно выросли. С помощью куманов ближе к концу лета 1187 г. Петр и Асень вернулись в бывшую столицу Болгарской империи, где они приступили к объединению валахов и болгар в одну политическую организацию. Тем временем, чтобы держать византийцев в напряжении и чтобы куманы были довольны, они отправили куманские отряды совершать налеты на окрестности Адрианополя и даже побережье Черного моря к югу от Анхиалоса. К концу сентября Исаак предпринял поход с целью изгнать захватчиков. Собрав свои армии у Адрианополя, он выбрал две тысячи своих самых лучших солдат и дал им быстрых коней. Узнав о том, что вражеский отряд грабит сельскую местность вокруг Лардеи, 8 октября 1187 г. Исаак решил атаковать их, но его приготовления заняли слишком много времени, и враг ускользнул.
Затем Исаак послал Андроника Кантакузина с небольшим войском защищать Анхиалос, а сам в это время двинулся к Беройе (современный город Стара-Загора), расположенной у подножия Балканского хребта. Он узнал, что на небольшом расстоянии впереди находится куманское войско, по непроверенным данным, численностью шесть тысяч человек, которое возвращалось после набега; это войско сопровождало десять тысяч пленных и огромное количество скота и другого награбленного добра. Так как куманы шли, не принимая мер предосторожности, Исаак приказал преследовать его; он опасался, что враг скроется в горах вместе с пленными. Как только два войска сошлись, куманы притворились, как обычно, что обратились в бегство, а когда неопытная византийская конница нарушила свой боевой порядок во время преследования, они собрали свои силы воедино и принялись уничтожать отдельных солдат. Сражение уже почти обернулось победой куманов, когда император, оценив ситуацию, приказал своей гвардии трубить в трубы и наступать, потрясая копьями и размахивая знаменами. Куманы подумали, что на помощь византийцам идет большая армия, и отступили. Исаак спас только часть пленных, зато снял непосредственную угрозу Адрианополю. Император объехал границу от Агатополиса (современный Ахтополь. – Пер.) на Черном море через Филиппополь до Софии, где планировал совершить экспедицию через перевалы, но счел, что время года не слишком благоприятно для дальнейшей военной активности. Он оставил армию, которая встала лагерем на зиму у Софии, и возвратился в столицу.
На протяжении этого периода походов и ответных походов вдоль южных склонов Балкан валахи и куманы избегали встреч с императором и его войском. Асень – более смелый и талантливый из двух братьев – осуществлял налеты, которые приносили огромную добычу. Император понял необходимость удара по родине врага – региону между Балканским хребтом и Дунаем. Весной 1188 г. Исаак повел свою армию из Софии через горы, но Никита Хониат мало пишет о последовавшей военной кампании. Он сообщает, что Исаак впустую провел три месяца, осаждая Лобицос (современный город Ловеч, расположенный на притоке Дуная – реке Осым). И все же император добился успеха: захватил в плен жену Асеня, которую он использовал для заключения перемирия или некоего мира. В качестве заложника он принял младшего брата Петра и Асеня по имени Иоанн (или Иоанниц, который впоследствии стал бедствием для Четвертого крестового похода). Как долго молодой человек пробыл в Константинополе, неизвестно. Несмотря на эту договоренность, по словам
