— Но как вы заполните его плазмой миуки? — спросил Грехен.
Крафтер понимал, что они с Мари думают об одном и том же. В голосе энтомолога слышалось недоверие, и он хотел сам ответить ему, но девушка сделала это быстрее.
— После захвата частицы у нас будет некоторое время. Волокно имеет свой собственный запас энергии, и не израсходует его мгновенно. Если держать плазму наготове, то можно будет успеть.
— Тогда, выходит, нужно отдавать устройство в производство.
— Пожалуй, я сделаю это прямо сейчас, — сказал Крафтер, — Мари, вы перешлёте мне подробную схему?
— Да.
Она вернулась на своё место и выполнила просьбу Крафтера. Он в который раз восхитился ею — он не рассчитывал, что подробная схема уже готова. Но всё же руководитель назначил проверку у инженерной группы, хоть и не сказал об этом сотруднице. Если они что-то и найдут, то мелкие огрехи, а это совсем нестрашно.
— Что же. На утреннем совещании назначу время операции, если всё будет готово, — продолжил Крафтер, — Мари, будете мне ассистировать.
— И больше никто? — спросил Грехен.
— Нет. Вы знаете порядок.
После этого все намечавшиеся уже было возражения, были отброшены. Мари погрузилась в какую-то информацию. Она чувствовала большую ответственность, которая легла на её плечи. Крафтер понимал, что никаких особенных навыков от неё не понадобится, но такое состояние было полезно. Он не сомневался, что к утру у неё будет масса других полезных идей.
— Итак, если ни у кого больше нет вопросов, все свободны. Если появятся какие-то идеи, немедленно сообщайте.
— Хорошо, — сказал Грехен, сидевший к Крафтеру ближе всех, и встал со стула.
— Мари, задержитесь ненадолго, — уже когда девушка направилась к двери, остановил её руководитель.
Мари с готовностью вернулась. Она хотела спросить, что от неё потребуется, да и вообще поговорить о завтрашней операции, так как для неё это было совершенно незнакомое мероприятие, и она очень переживала.
— Волнуетесь?
— Немного, — солгала она.
— От вас потребуется только контролировать работу своего устройства. Всё остальное я проведу сам. Признайте, будет обидно, если оно вдруг откажет в самый важный момент.
— Да. Я всё сделаю.
— Вот и отлично, — улыбнулся Крафтер, — и ещё при возможности подливайте воду в мой стакан.
— Хорошо, — она улыбнулась в ответ.
— А теперь отдыхайте.
— Да, — покивала она, — до свидания.
— До свидания.
Совещание вышло очень коротким, и Крафтер подумал о том, что в очередной раз он лишь просто навязал свою волю подчинённым, и даже не выслушал их. Да, здесь было мало вариантов развития событий и мало материалов для работы, но мыслей было много у всех. Хотя, подчинённые всё должны понимать — они на пороге революции. Открытие, которое они могут сделать — это то, ради чего, возможно, и была построена эта база, и Крафтер ощущал свою ответственность за работу всей команды. Да, другие тоже хотели бы участвовать в завтрашней операции, но вероятность успеха была максимальной, если он работал в одиночку.
В назначенное время Мари стояла в коридоре около дверей лаборатории. У неё в руках было то самое устройство, которое должно было поймать частицу нервного волокна во время распада. Оно было убрано в специальный чёрный чехол. Девушка стояла, бережно держа его обеими руками, как самое важное сокровище.
Крафтер слегка задержался, лишний раз сверяясь с данными телеметрии, показывающими успешность подавления миуки. Он быстрыми шагами прошёл по коридору, дотронулся ладонью до сенсора и пропустил ассистентку в открывшуюся дверь.
Лаборатория была небольшой. Крафтер не стал включать освещение той части, которая была предназначена для людей, чтобы лучше видеть изображения на мониторах, куда транслировалась картинка с камер, расположенных в рабочем пространстве. Он подошёл к защитному экрану и активировал органы управления манипуляторами. Из пола выехала главная консоль, и Крафтер первым делом проверил состояние подопытного организма.
— Вы ведь не боитесь насекомых? — спросил он, посмотрев на Мари.
— Нет.
— Когда-нибудь видели настоящих миуки?
— Нет.
Крафтер легко улыбнулся и осветлил стекло, отделявшее лабораторию от рабочей среды. Глаза Мари расширились, когда перед ними предстало существо, закреплённое на специальном стенде. Он видел, как она с опаской посмотрела на боевые конечности. Их острые грани выглядели грозно, а крепления, удерживающие лапы, слишком слабыми, как и защитное стекло. Стоит существу захотеть, как оно мгновенно высвободится и пробьётся наружу. Но это, разумеется, было не так. Крепления были достаточно прочными, и в них находились электроды, которые в случае неповиновения перешли бы в активный режим работы и принялись бы подавлять биотоки существа. А что до стекла, то оно было несколько толще, чем казалось снаружи, и представляло собой многослойный композит, на разрушение которого миуки потребовалось время, за которое в рабочую камеру несколько раз можно впрыснуть ядовитый газ, который убьёт его. Так что опасения девушки были беспочвенными.
— Снаряжайте, Мари, — коротко сказал Крафтер.
Опомнившись, Девушка достала из чехла устройство и осторожно поставила в специальную камеру. Потом, после короткой процедуры шлюзования и очистки, Мари вызвала стандартный трёхпалый манипулятор, который поднял цилиндр и отсоединил один из его металлических торцов. Мари подала ток, и маленькие молнии, проскочившие по рабочей поверхности генератора, известили о том, что устройство работает исправно. Потом она проверила наличие биоплазмы в рабочей среде, и на этом её работа была завершена.
— Всё в порядке.
— Отлично, Мари, отлично, — ответил Крафтер, делавший широкие жесты на сенсоре и подводя лапу со скальпелем к месту, где нужен был надрез.
Ему хотелось как можно скорее снова увидеть отходящую душу насекомоподобного, но спешить было нельзя. Одно неверное движение и этот опыт не состоится вовсе. Поэтому Крафтер методично, надрез за надрезом, производил уже знакомую операцию. Скальпель вызывал реакцию, учёный дожидался, когда существо перестанет двигаться, и снова надрезал его плоть. Потом, когда всего несколько миллиметров отделяли его от заветной цели, он подвёл к стенду лапу, в которой был закреплён приёмник биотоков, а также баллончик с плазмой Миуки. Затем он сделал глоток воды и ненадолго засмотрелся на рабочее пространство камеры, чтобы ещё раз убедиться в том, что всё сделано правильно.
— Ну что? — сказал он, посмотрев на Мари, — начнём, пожалуй.
Девушка легонько кивнула. Крафтер выдохнул и положил руки на сенсор управления. Скальпель легонько вонзился в плоть миуки, и, поддаваясь лёгкому движению пальца по сенсору, углубил надрез. Крафтер приготовился манипулировать лапой с генератором, но ничего не произошло. Он снова отодвинул скальпель на исходную позицию и ещё углубил надрез. На этот раз под лезвием блеснула искорка, и уже в следующую секунду изнутри вырвался светящийся синеватым поток. В прошлый раз всё происходило не так бурно, и поэтому Крафтер немного растерялся. Он подвёл контейнер и активировал его. Поток резко изменил направление, устремившись внутрь, но попав под влияние генератора, всё равно распадался. У Крафтера внутри всё похолодело. Он быстро собрался и, подведя контейнер с плазмой миуки, впрыснул её внутрь.
Поток неожиданно засветился ещё ярче, как будто бурая жидкость была топливом, которое воспламенилось, попав в рабочую камеру двигателя. Это успокоило Крафтера, потому что волокно обретало стабильность, находясь вне организма миуки, но равновесие было очень хрупким, и в любой момент могло нарушиться. Тело насекомоподобного уже дёрнулось и обмякло, значит, в нём больше нет нужной субстанции, и если не сохранить то, что удалось поймать, придётся ждать следующего опыта. И хотя его можно было организовать в ближайшие дни, для Крафтера это казалось слишком большим сроком.
— Нужна ещё плазма, — сказал он Мари, — в системе должен быть запасной контейнер. Загрузите его в манипулятор и подайте сюда.
— Сейчас, — сказала она растерянно и начала нервно манипулировать сенсором на своей консоли.
Ради нервного волокна, если это окажется именно оно, Крафтер был готов организовать постоянную подачу плазмы в камеру, но для этого требовалось время, которое им ещё предстояло выиграть. Про себя он надеялся на то, что процесс поглощения не имеет временный характер, и при доставке биомассы будет проходить сколь угодно долго. Логика подтверждала эту гипотезу — ведь миуки могут жить долго, а значит, волокно не разрушается, но всё же эта часть процессов, проходящих внутри насекомоподобных, была изучена крайне плохо.
Мари выполнила указание Крафтера и второй контейнер, зажатый в лапе-манипуляторе, был подан в рабочую зону.
