Трансформация была последним испытанием. Геометрический сканер не был выключен, и Перк покосился на его показания. Из-за того, что при изменении формы задействовалось большое количество волокон, погрешности здесь были несколько больше, чем при более простых движениях, но и допуск здесь был шире, так что всё было в норме.
Учитывая то, насколько гладко всё прошло, Перк понял, что перенервничал. Волноваться не стоило вообще. Когда все разошлись, он обнял жену и облегчённо выдохнул, хотя расслабляться было рано. Его машина прошла сегодняшнее испытание, а вот он нет.
— Пойдём где-нибудь посидим, — предложил Перк, — тут, наверное, есть какая-нибудь свободная курилка.
— Пойдём, — с готовностью ответила Эмма.
Они прошли чуть дальше вглубь лаборатории, увидев, что все остальные ушли в направлении лифта. Свободное помещение для курения нашлось там, где Перк и предполагал, учитывая местоположение остальных. Закрыв дверь, он сел на диван.
— Если они откажутся от кабины, то наш проект завершён? — спросила она, и Перк услышал в этом интонации надежды.
— Есть ещё силовая установка, — ответил Перк, — тут без нас никак.
— Ну, мы же не будем её разрабатывать.
— Это да. Самое большое — неделя. Жаль.
— Почему?
— Если они откажутся от кабины и признают проект выполненным, мы, получается, отдадим им недоделанную машину. Какой тут класс получать?
— Я думаю, всё равно дадут. Мы же столько всего сделали.
— Да, да, и работы самые экспериментальные из экспериментальных, но всё равно как-то слабовато всё это будет.
— А тебе нужно вывести робота в поле и по-настоящему подраться? — с лёгкой ненастоящей улыбкой спросила Эмма.
— Нет, но и полупустую машину сдавать тоже не хочу.
Впрочем, Перк бы не отказался лично испытать машину в бою. Правда, теперь она стала гораздо легче классом и привычная уже интеграция в боевую схему ему бы не подошла, но с этим он как-нибудь бы справился. Но, старые и привычные методы остались позади — теперь миуки были побеждены и остались лишь как экспонаты в искусственных колониях закрытых лабораторий.
— Да уж, — сказал Перк, нарушив молчание, — сегодня всех перетасуют. Эти ребятки из первых проектов будут делать для нас среду, а мы поможем в чём-то им или кому-то другому.
— Это ведь не так уж плохо, — сказала Эмма, заглянув в глаза мужа.
— Верно. Затаимся и будем ждать приглашения в команду Стоуна старшего. Вы ведь будете ждать, гражданка Стоун? — Перк широко улыбнулся и поцеловал её.
— Конечно, — расслабившись, ответила она.
Время, проведённое наедине с женой, серьёзно подбодрило Перка. На закрытое совещание он шёл с уверенностью в том, что всё сложится так, как должно сложиться. Он даже придумал, что скажет, если слово дойдёт до него. Вряд ли это сможет изменить общие настроения — такой человек дела, как он, вообще считал, что слова мало что способны изменить, — но свою позицию он чётко обозначит.
Здесь не было ни одного человека, нёсшего на себе хоть какие-то знаки различия. По поводу доктора Сноу Перк не сомневался, но, видимо, никто из случайно встретивших его и ему подобных не должен был знать, что перед ним представитель местной научной верхушки. Кроме доктора и Чемберса Перк знал только одного человека из присутствующих здесь — это была Эллен, координатор проекта пять. Худощавый парень, по виду чуть старше Перка, сидевший рядом с ней, и с которым она иногда переговаривалась, судя по всему, её младший координатор. Личность и должности остальных оставались загадкой.
Во главе стола сидел седовласый мужчина лет пятидесяти и просматривал какие-то данные на своём мониторе. Когда все расселись, он поднял глаза, чтобы убедиться в присутствии всех, кто требовался. Потом он поднял руку, призывая всех к тишине.
— Итак, сначала мы разберёмся в работе проектов три, четыре и пять. Я уже выслушал множество возражений по поводу изменений в исходном задании. Да, так не делается без серьёзных обстоятельств, которые раньше даже не предполагались, но у нас здесь все обстоятельства серьёзные. Как вы знаете, мы значительно продвинулись в области изучения нервной деятельности миуки. И хотя мы предполагали, что рано или поздно сможем приблизиться к этой тайне, мы предполагали, что это будет серьёзный прорыв, но всё равно недооценили его. Не вдаваясь в подробности, могу сказать, что это самая настоящая революция. То, что мы получили, это не просто очередное волокно, являющееся составляющей известных всем существ. Это поистине душа, которую можно увидеть, — он сделал небольшую паузу, — разум в чистом виде.
Он оглядел всех присутствующих, как будто читая мысли каждого по реакции на то, что он только что сказал.
— Мы думали, что разум этот, даже после того, как нам удалось завладеть им, будет непослушным и потребует больших усилий для того, чтобы встать нам на службу. Мы ошиблись. И это хорошая ошибка. Обучение не требует излишних сил и затрат — лишь времени, но оно того стоит. Готовая среда может быть просто в последний момент помещена в машину и сразу действовать. Не буду излишне углубляться в технологии, но могу сказать, что она проста столь же, сколь и гениальна. При налаженном производстве даже время не проблема. Я, признаться, не ожидал, что такая концепция встретит так много возражений. Я думал, всем нам хочется соединить то лучшее, что было у нас и то лучшее, что мы переняли у своих противников.
Учёные по ту сторону стола реагировали спокойно. Как будто говоривший, имени которого Перк до сих пор не знал, лишь выражал мнение всех и просто должен был на этом закрытом совещании сообщить его инженерной части персонала базы. Как будто решение это уже было принято, и нужна была простая формальность в столь пафосной форме сообщить его остальным.
— Что же, — сказал другой мужчина, сидевший рядом с говорившим, — кто-то желает что-то сказать?
Перк встал, боясь, что не сможет сказать то, что ему очень хотелось бы сказать. Только поднявшись, он увидел, что Эллен возвращается в кресло. Она тоже хотела что-то высказать, но сейчас кивнула, уступая молодому координатору.
— Слушаем вас, молодой человек, — сказал седовласый во главе стола, — представьтесь, пожалуйста.
— Инженер Стоун, ой, — запнулся Перк, — младший координатор Стоун, проект четыре.
— Прошу вас, — снисходительно улыбаясь, сказал седовласый.
— Хотелось бы ещё раз высказать возражения. У меня сложилось впечатление, что для вас не звучали никакие аргументы. Как будто мы просто возражали и всё. Это не так. Мы не против интеллекта миуки, но разве общая концепция этих проектов не в том, чтобы определить степень интеграции классических технологий и новых? Все проекты были разными. У кого-то интеллект миуки, у кого-то пилот, а у кого-то искусственный интеллект нашей разработки, который, надо сказать, тоже постоянно развивается. Вы можете установить на нашего робота ячейку с волокном миуки и получить то, что хотите. Но это будет неправильно, потому что вы лишите себя того, для чего этот проект разрабатывался. В нашем случае — классический робот с силовыми волокнами миуки. У нас получилось. Мы сделали отличное шасси, и сегодня вы это признали, но так почему нам нельзя завершить проект так, как мы замышляли его с самого начала? В конце концов, демонтировать кабину можно всегда. Может быть, выяснится, что пилот лучше, а волокна нужны лишь потому, что они компактнее классических силовых элементов и способны регенерировать благодаря подаче одной лишь энергии. Вы говорите, что хотите соединить то лучшее, что есть у нас и то лучшее, что мы получили от миуки. Я не уверен в том, что мы, люди, — он сделал широкий жест руками, окидывая всех присутствующих, — можем дать только железо. Мы — люди, победившие миуки с их суперинтеллектом. Может быть, это оттого, что наш лучше? По крайней мере, не уступает. Да, у нас нет души, которую можно поместить в банку или просто интегрировать в робота, но это ничего не значит. Мы можем сами управлять своими машинами. Мы всегда были на поле боя и побеждали миуки. Мы и наш искусственный интеллект под нашим командованием. А когда доходит дело до нашего лучшего, то выясняется, что это всего лишь железо? Мы все думали над тем, какой проект окажется лучше, а теперь все они станут одинаковыми? Это в корне неправильно в первую очередь с научно-технической точки зрения. Я хоть и молод, но видел много роботов — самых разных, и уверен в том, что это разнообразие только на пользу.
Ответом было гробовое молчание и лишь переглядывание присутствующих по другую сторону переговорного стола.
— Я его хочу, — восторженно сказала Эллен, посмотрев на Перка, когда они оказались за дверью зала для совещаний.
— Я же говорил тебе про него, — с улыбкой ответил Марк, — идёмте курить. Жена у тебя далеко, Перки?
— У нас, в отделе.
