– Прикажи кораблям на орбите приземлиться на равнине рядом с остальными судами.
Гигантская рептилия шипела, таращась на меня ошарашенными ядовито-желтыми зрачками.
– Ты слышал, что я сказал? – спросил я.
Его голова утвердительно кивнула в ответ.
– Сейчас я ослаблю давление в твоих шейных мышцах, и ты сможешь говорить, – сказал я с презрением. – Затем я дам тебе рацию, и ты свяжешься с флотилией на орбите и прикажешь им приземлиться рядом с остальными на плато. Если попробуешь играть со мной, я заткну твою глотку и молекула за молекулой расщеплю твой мозг. А теперь, если ты все понял, кивни мне два раза.
Его мерзкая башка, корчась от боли, сделала два кивательных движения.
Я снял с пояса замороженного офицера рацию, поднес ее к ороговевшим губам демона и сказал:
– Без шифра. Скажи только это: с искрой все улажено. Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. Понял?
Он кивнул.
Я ослабил давление в мышцах и приказал повторить это в коробку переводчик.
Он сказал: «Памоа ла отэ ченче макафи». Машина-переводчик сообщила: «С искрой все улажено». «Натумару итанукуйа тампарате ла венкинэ кутука миели». «Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями». Забавно было слушать английский на металлическим роботичном языке.
– А теперь ты скажешь то же самое в рацию. Говори.
Я нажал скрытую кнопку на передатчике. Демон послушно произнес в точности все, что требовалось. Из рации послышалась встречная фраза, и я прижал передатчик к коробке-переводчику.
– Моим долгом является узнать, все ли у вас в порядке? – пришел ответ от командующего флотилией. – Подтвердите приказ.
– Повтори еще раз приказ, – велел я. – Скажи, я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. – Я не хотел в данной обстановке заниматься сложными переводами.
– Натумару итанукуйа тампарате ла венкине кутука миели, – сказал в рацию демон.
– Приказ принят. Да пребудет Ваше Величество в вечном здравии. Мы спускаемся на планету и приземлимся на равнине рядом с остальными кораблями.
Так-то лучше, подумал я, но что будет теперь? Когда они войдут в зону остановленного времени? Ситуация пока была неясной. Кто поручится, что в этом районе их двигатели перестанут работать? Пожалуй, нужно дать им шанс приземлиться, а уж потом заморозить всех сразу. Я еще раз оглядел место их предстоящей посадки. Оно походило на огромную чашу.
Судьба устроила мне очередную проверку на вшивость. Двадцать четыре военных корабля, обладающие невероятной огневой мощью, – это та еще работенка. Да, это уж точно – это та еще работенка.
Глава 10
Четырнадцать кораблей пришельцев вошли в плотные слои атмосферы прямо над Северным полюсом и устремились под некоторым углом к Земле.
Они неслись на бешеной скорости. Побежали секунды ожидания, которые плавно перетекали в минуты. Средства массовой информации наверняка сейчас подняли настоящий переполох. Скорее всего, уже сейчас по телевизору болтают о том, как эскадра инопланетных кораблей внезапно появилась в небе и, ощетинившись пушками, стала снижаться над Соединенными Штатами для нанесения мощного удара. Конец света. Для жителей Соединенных Штатов Америки наверняка уже все было кончено. Последние минуты мира вылетали, как воздух из трубы. Я чувствовал, как страна погрузилась в предсмертную панику.
Сейчас группу кораблей было видно невооруженным глазом. Они прошли под тупым углом над Гренландией и, продолжая снижение, направились к северной части Канады. Ну конечно же, многие сейчас пережили трудные минуты своей жизни, ожидая внезапной бомбардировки пришельцев.
Я обезоружил кольцо охраны. Сложил их бластеры в стороне под днищем корабля в одну кучу, затем отделил от этой кучи четыре ствола и отнес их в кадиллак охраны президента, который подвез меня на встречу. Четверо парней сидели замороженные, как мумии. Я переключил стволы в режим узкого луча и настроил максимальную мощность поражения. Теперь им останется только навести ствол на цель и нажать спуск.
– Вам это пригодится, когда вы очнетесь, – сказал я вслух, бережно укладывая бластеры на их колени.
Я вернулся к кораблю и взял себе еще один ствол, заранее установив его на широкий луч. Кнопку-усилитель мощности я установил на максимум в режим мгновенного распыления.
Флотилия проплыла над Канадой. Пересекла границу Соединенных Штатов и продолжила свое движение, разрывая воздушное пространство парализующим воем планетарных двигателей. Они проплыли над Миннесотой, Айовой, Канзасом и Оклахомой и, твердо сохраняя вектор, замедлили свой бег над Техасом. До поверхности планеты оставались считанные мили. Теперь нужно сделать так, чтобы они приземлились, а потом капкан захлопнется.
Я вернул временной континуум в нормальный диапазон в сферическом секторе плато Льяно-Эстакадо, открывая тем самым поле для посадки гостям с орбиты. Группа монстров, стоявшая в кольце, постепенно начала приходить в себя, тупо осматривая свои ладони. Их главарь, все еще связанный энергетическим вихрем, продолжал стоять в центре круга с опущенными лапами и шипел. Сам я занял место сбоку от трапа, на случай, если кому-то из команды вздумается выйти наружу. Эти рептилии были опасны. Еще какое-то время они будут осознавать, что происходит, поскольку для них отключения времени как бы не существовало, но потом настанет момент истины.
Над плато Льяно-Эстакадо нависла туча из четырнадцати кораблей, наполняя пространство истеричным воем. Теперь они все были у меня как на ладони. Черные громадины на фоне белых облаков, плывущих в голубом небе, вносили в общую картину, какой-то мистический колорит. Жидкое полуденное солнце бросало свои косые лучи на потрепанные хребты космических монстров, похожих на гигантского спрута, раскинувшего свои щупальца на обширные просторы великих равнин.
Охрана начала суетится. Двое разорвали кольцо. Остальные шарили взглядом по округе в поисках своих бластеров. Потом заметили меня. До них было метров десять. Рептилии бросились в мою сторону. Они быстро приближались. Осталось всего шесть шагов. Пять, четыре, три, два…
Я крепче сжал в руке инопланетный бластер. Его тяжесть заставила меня поднапрячься, чтобы вскинуть ствол. Я выстрелил.
Одного отнесло в сторону, но двое других от неожиданности замерли. Затем пригнулись и ринулись ко мне.
Бластер их не остановил!
Черт побери, что происходит? Я бросил взгляд на подствольный рычажок установки мощности. Бластер не был переключен в режим поражения. Но мощь луча заставила демоническое существо потерять сознание. Глаза закатились, гигант валялся без чувств.
Я опустился на колено. Навел ствол на второго. Выстрелил в область груди. Невидимой волной его отшвырнуло назад метров на пять. Но эти маневры заняли слишком много времени. Первый с оскалившейся мордой уже навис над моей головой. Его лапы ощетинились когтями слева от меня. Стрелять поздно! Я заскочил за поручень трапа и со всей дури двинул стволом пушки плашмя в лицо нападавшему. Затем развернул бластер и ударил гиганта в челюсть.
От удара он отшатнулся, но не упал. Его лапы гораздо длиннее моих рук. К тому же обладали острыми когтями. Его нельзя подпускать!
Я отскочил назад и вскинул ствол. Я стрелял и стрелял в упор. Пучки энергии свалили гиганта на землю. Я подошел ближе, не переставая стрелять. Короткие оглушающие лучи вдавили рептилию в землю. Клубы пыли поднимались от каждого выстрела.
Во время боя мое внимание рассеялось. Я больше думал о кораблях, спускающихся с орбиты. Силы воли не хватило, чтобы удержать главаря в стальных энергетических путах. Он вырвался.
Окруженный плотным кольцом из четверых охранников, он пробивался к трапу.
Он хочет укрыться в корабле.
Я успел передернуть рычаг в положение максимум, но кнопка дальности поражения стояла на узком луче. Я навел жерло пушки на охрану главаря и нажал курок.
Первый из пятерки превратился в зеленое пламя.
Ошеломленная группа остановилась.
Армада кораблей шла на посадку. Черт, только бы они не заметили заварушку. Иначе конец всем! И не только мне, но и всему человечеству! Я не рискнул останавливать время, опасаясь, что не все корабли вошли в зону моего охвата.
В этот момент справа послышались выстрелы. Ребята из службы безопасности президента, тоже открыли огонь по монстрам.
Охранник, которого я подстрелил, охваченный зеленым пламенем, повинуясь силе луча, налетел на главаря. Его мерцающая одежда, шерсть на голове и лапах и машина переводчик, висевшая на груди, загорелись зеленым пламенем.
Над головой пролетели пучки энергии, выпущенной из бластеров со стороны кадиллака.
Монстр понял, что придется снять с шеи ремни, удерживающие машину переводчик и цепочку с переговорным устройством как можно скорее! Он не смог затушить электронную кипящую энергию. Сатан наклонился над землей и принялся скидывать с себя горевшие в плазме предметы. Дьявол, волосатая шкура горела! Он остервенело старался порвать ремни и цепь.
