Вахтенный нажал еще одну клавишу. На экранах появился снимок с изображением человеческого лица. Портрет занимал половину стены.
– Это носитель импульса искры, – сказал вахтенный офицер.
Сатан молча, с интересом разглядывал бледную безволосую физиономию аборигена. Ему в голову пришла отличная идея. Теперь он точно знал, какой способ действий следует применить, чтобы осуществить план по захвату искры. Но сначала необходимо уладить один не менее важный вопрос.
Словно танк, нацеливающий пушку, Сатан одарил своим испепеляющим взглядом адмирала. Угрюм, искушенный в императорских манерах, заподозрил, что Сатан что-то задумал. На его лице было то выражение вампирической жизнерадостности, какое бывает у дьявола, когда он собирается внезапно появиться и сделать какую-то пакость. Голосом, содержащим надменность и презрение, он изрек:
– Россию сжечь! Немедленно! Никто не смеет стоять у меня на пути.
Спустя час черная масса боевых кораблей вошла в плотные слои атмосферы, раскрывая на ходу порты бортовых орудий. При скорости сорок миль в секунду они достигнут цели очень быстро.
Солнце заволокло черными как смоль корпусами космических кораблей. Эскадра приближалась к серому пятну, выделявшемуся на коричневой территории России. До поверхности планеты оставалось несколько миль. Наверно, с Земли казалось, что громадины космических кораблей приближаются слишком уж медленно. Еще мгновение, и яростный вой тормозных двигателей ворвался в воздушное пространство России.
Эскадра открыла огонь из всех орудий. Яркая вспышка озарила небо на многие сотни километров вокруг. В следующее мгновение шквал смертоносной энергии, пробивающей земную кору аж до горячей мантии, обрушился на территорию русских, сметая все на своем пути. Клокочущая масса раскаленной энергии желто-зеленого цвета расползлась по поверхности планеты.
Там, где только что стояли руины Москвы, теперь не было ничего. Смерть настигла каждого, кто прятался в подземных лабиринтах. Клубы кипящей энергии сплошной волной поползли по поверхности, постепенно стихая по мере приближения к Уральским горам. Бурлящая масса смела с лица земли то, что осталось от Санкт-Петербурга. Центральная часть России теперь больше походила на груду пепла. Одним залпом пришельцы уничтожили могучую державу. Старуха смерть скосила миллионы жизней.
Сатан, поглядывая на экраны, зловеще улыбнулся, восхищаясь зрелищем далеко внизу. Скоро, очень скоро искра сделает его самым могущественным, самым влиятельным императором во всех вселенных.
Глава 8
В комнате с занавешенными окнами я переоделся в обычную одежду и выглянул в окно. На побережье дул сильный ветер. Там росло много пальм, и теперь их вечнозеленая поросль сгибалась под непрерывным воздушным потоком. Там гуляли довольно прилично одетые, но угрюмые люди, которые смотрели на накатывающие на берег огромные волны в полной убежденности, что инопланетные корабли, превратившие в пепел Россию, вот-вот явятся сюда и сравняют с землей их родную Америку. Теперь инопланетный флот можно было рассмотреть с Земли невооруженным глазом. Множество светящихся огоньков, значительно больше и ярче любой звезды, плыли по околоземной орбите чуть выше атмосферного слоя планеты.
Говорят, воображение может развивать сверхнормальную активность. На мой взгляд, это утверждение справедливо лишь в том случае, когда дело касается средств массовой информации. Уже четверо суток они на всех каналах истерично вещали, как Серебряная Молния появился в России и собственными руками уничтожил целый полк пришельцев. Последнее время я старался вообще не читать никаких газет и не смотреть новостей. Я знал, что должен что-то предпринять. Над миром нависла реальная угроза, но это вовсе не означало, что человечеству пришел конец! Или все-таки означало? Боги, подумал я, неужели человечество обречено? Неужели мы все пожинаем плоды собственной глупости? Судьба играла с планетой на своем игровом поле. И если уж нашу расу не сравняют с землей сейчас, то наверняка мы сами разорвем себя термоядерными бомбами, или если уж нам и здесь удастся продержаться лишний десяток лет, то озоновая дыра размером с Соединенные Штаты Америки непременно доделает это за нас. Насколько все это глупо наивно и театрально. Целая человеческая раса может сгинуть так быстро, что никто даже и понять не сможет, что же творится у них перед носом каждый божий день.
Постепенно мне удалось остановить нахлынувший поток мрачных мыслей, оставались лишь малые всплески легкой критики. Это уже лучше.
Я должен что-то предпринять. На мою голову обрушился лихорадочный поток мыслей, но телефонный звонок вывел меня из глубокой задумчивости.
Я схватился за вибрирующий в кармане мобильник.
– Привет, Майк, – сказала трубка голосом Стива.
– Привет, Стив, – ответил я. – Чем занимаешься?
– Смотрю телевизор, – бросил он. – Ты видел, что происходит?
– Нет, Стив, – сказал я с иронией. – Я завязал с этим делом. Не вижу смысла жечь себе мозг телевизором. Чего и тебе желаю. Если хочешь успешно выживать на этой планете, перестань читать газеты и смотреть телевизор и тебе станет лучше.
– Майк, ты что, действительно не в курсе того, что происходит?
– Нет, – ответил я гордо. – А что я должен знать?
– Ну ты даешь, приятель, – удивился он. – Но хоть про инопланетян, которые зависли над планетой, ты слышал? Ты знаешь, что они сделали с Россией?
– Про инопланетян слышал, – признался я, – и про Россию тоже.
– Так вот, – в его голосе звучало волнение. – Инопланетяне ищут тебя, Майкл.
– Что?
– Твое фото теперь заполонило все кабельные каналы, интернет и телевидение. Через спутник пришельцы вышли на связь с правительством и показали твое фото. Им нужен ты, Майкл, и если человечество откажется отдать тебя, то они пообещали сравнять с землей Америку, а потом весь цивилизованный мир. Так что ты стал популярен как никогда. Может, расскажешь по секрету старому другу, что происходит и откуда у тебя такие связи?
– Не понимаю, о чем ты говоришь Стив, – ответил я.
– Ну, тогда включи телевизор и все поймешь.
Я хотел было сказать ему что-то умное, но осекся. На улице послышался вой сирен. Похоже, там что-то происходит. С трубкой, прижатой к уху, я вышел на крыльцо и остолбенел.
Черные джипы с правительственными номерами! Они стягивались к моему домику. Установленные на крышах сирены истошно выли на весь квартал. Люди в черных костюмах и черных очках, вооруженные короткоствольными автоматами, выскакивают из дверей.
Я отшатнулся. Мое внимание привлекли пулеметчики. Они расположились на крышах соседних домов.
Берут в прицел мое жилище!
Черт побери, что происходит? Я судорожно проглотил слюну.
– Майкл, – раздался в трубке голос Стива. – Майкл, ты слышишь меня?
– Стив, у меня тут настоящая суматоха, – бросил я. – Правительственные спецслужбы окружили мой дом. Я тебе перезвоню.
– Майкл….
Я отключил связь.
Люди в черном окружили мой дом. Я в ловушке!
Я, как в тумане, поспешно попятился назад и закрыл перед собою дверь.
Что происходит?
В дверь постучали. Громко и бесцеремонно.
Я вздрогнул. Прятаться смысла не было, ведь они видели, что я только что выходил на крыльцо. Конечно, я мог бесследно исчезнуть, но желание прояснить картину полностью взяло верх над трусливой мыслью просто убежать.
Уверенно, как прилежный хозяин, ожидавший дорогих гостей, я распахнул дверь.
За ней стоял человек в черном костюме с каменным лицом.
– Вы Майкл Джон Луис? – спросил он.
Он рассматривал меня, как новое пальто перед покупкой.
– Да.
Он сунул мне под нос свое удостоверение:
– Я из отдела национальной безопасности. В доме есть еще кто-нибудь?
– Нет, – ответил я, – я один.
Он обернулся назад и сделал знак рукой.
С лестничной клетки организованной цепочкой в дом поползли вооруженные автоматами люди. Они принялись шарить под креслами, распахнули двери в ванную комнату, проверили шкаф, тыкая дулами автоматов в одежду.
Они обшарили кухню и туалет.
Один из агентов наткнулся на мой костюм. Повертел его так и сяк перед глазами и бросил:
– Здесь костюм Серебряной Молнии. Маска и перчатки.
Они рассредоточились по комнате, держа оружие наготове.
Тот, что предъявил удостоверение, снова подошел ко мне в сопровождении двух горилл с мрачными лицами. Он дал знак. Гориллоподобный человек в черных очках стал меня обыскивать. Взял мой мобильник, передал его агенту. Тот повертел его в руках, затем вытащил из нагрудного кармана фотокарточку, приставил ее к моему лицу и сравнил оригинал с изображением.
– Это он, – сказал офицер. – Свяжитесь с президентом.
Горилло-человек вытащил из кармана свой мобильник. Поспешно набрал номер, выдержал паузу и сказал в трубку:
