Служба внешнего наблюдения докладывала, что импульс искры может появиться где угодно, на любом континенте. Внезапно, ниоткуда. Более того, его появления в зоне боевых действий участились сразу же после высадки десанта на правительственные города северного континента. Именно эта информация и была ценной для адмирала Угрюма. В любой заварушке бывают свои случайности и непредвиденные обстоятельства. Вполне возможно, что человека-искру могли убить, а этого Угрюм допустить не мог. Случись такая непоправимая оплошность, и император сразу бросит его седую голову на плаху. Угрюм вдруг пришел к единственному логически правильному решению: необходимо поднять все войска на орбиту, чтобы до прибытия императорского корабля на планете не прозвучал ни один выстрел. Он будет просто наблюдать, находясь на безопасном расстоянии. Теперь, после нанесения сокрушительного удара по России, другие государства вряд ли захотят выпустить по кораблям эскадры ядерные ракеты. Он спокойно дождется прибытия императорского линкора, что должно произойти со дня на день, пусть даже придется ждать неделю или две, это уже не важно. Если Сатан прикажет стереть планету в порошок, тогда войска под прикрытием корабельных пушек высадятся на планету, захватят ее и поделят добычу, чтобы компенсировать затраченные усилия, время и топливо. Аборигенов, скорее всего, отправят на какую-нибудь планету с воздушной атмосферой, где они будут работать в рудниках до конца дней своих. Система дележа между капитанами судов и командованием была уже отработана на многих захваченных планетах, хотя в каждом случае могли возникнуть свои нюансы, которые можно легко корректировать.
Когда все пакеты информации были просмотрены, адмирал щелкнул тумблером внутренней связи. На экране появилось спокойное лицо капитана корабля, дежурившего в это время на мостике.
– Приветствую вас, адмирал, – сказал он. – Чем могу помочь?
– Отзовите все войска с Земли, – тихо сказал адмирал. – Военные действия на время прекращаются. Атмосферные корабли и десант вернуть на орбиту. Мы переходим в режим наблюдения.
– Есть, сэр! – ответил капитан.
– Выполняйте, – адмирал откинулся на спинку удобного мягкого кресла и задумался.
Эта планета имеет стратегически важное местоположение в космосе. Она находиться прямо на границе двух галактик. Может, стоит предложить императору сделать из нее перевалочную базу? Угрюму понравилась эта идея, и он широко улыбнулся.
Глава 7
На верхних палубах всех судов, вращающихся на околоземной орбите, замигал предупреждающий сигнал. Маленькие синие лампы вдруг замигали очень быстро, потом загорелся большой красный фонарь. Ага! Наконец-то они дождались его. Императорский линкор! Неимоверно огромный корабль «Повелитель Вселенных» ложился на орбиту рядом с остальными. Сверкающий в небесной мгле, он завораживал своими размерами. Два перекрещенных бластера увенчанные короной, – отличительный символ императорской власти, четко вырисовывался на обоих бортах.
На капитанский мостик кораблей эскадры по внутренней связи пришло сообщение: «Внимание! Императорский линкор на орбите. Вы находитесь в зоне локального маневрирования. Стрельба или работа сверхсветовых двигателей поставит под угрозу безопасность Его Величества».
В каюте адмирала щелкнул зуммер внутренней связи. На боковых экранах появились грозные очертания Сатана. Увенчанный короной, облаченный в мерцающее одеяние, император пронзил адмирала холодным взглядом. Рядом с императором стоял стул из чистого золота, и Сатан величественно уселся на его мягкую подушку.
Адмирал Угрюм поклонился:
– Да пребудет Ваше Величество в вечном царствовании, – он еще раз поклонился и как по команде произнес краткую приветственную речь.
– Где моя искра? – произнес Сатан со злобной улыбкой.
– На планете, Ваше Величество, – ответил Угрюм. – С ней все в порядке, Ваше Величество. Мы отслеживаем каждый его шаг.
Лицо Сатана не выражало никаких эмоций. Но, глядя на него, можно было сразу определить, что это существо источает могущество и власть. Его манеры были очень высокомерны, очень самоуверенны. Вселенское богатство и великое могущество представлял он собой. Как повелитель Вселенной, с одной правительственной планеты он контролировал сотни планет.
– Ты зачем полез на планету? – злобно зашипел Сатан.
– Они стреляли по мне ядерными ракетами, Ваше Величество.
– Стреляли в тебя? – Сатан язвительно засмеялся. – Через час жду тебя с докладом, старый олух.
Угрюм понял, что совершил ошибку. Он был в плохой форме. Последние сутки он почти не спал, просматривая записи с набегами искры, а теперь сказал сам себе, что это было плохой затеей. Ему никогда не нравились аудиенции у Сатана. Это были неприятные беседы, которые могли в любой момент закончиться внезапной смертью.
Уполномоченные представители с начищенными до блеска пряжками сопроводили его на императорское судно. Дух адмирала ослаб. Для Угрюма это был опасный момент. Пока Сатан отдавал приказы капитану своего линкора, адмирал Угрюм пережил тревожные минуты, стараясь собраться с мыслями. Видя, что император собирается задать ему очередной вопрос, Угрюм переступил с ноги на ногу.
– Итак, кто в тебя стрелял? – спросил Сатан.
– Они называют себя русские, – ответил адмирал. – Место их обитания имеет название Россия. Города располагаются на северном континенте планеты.
– Никто не смеет безнаказанно стрелять в мои корабли, – зашипел Сатан.
Адмирал решил ухватиться за эту соломинку.
– Я решил проучить их, Ваше Величество, – сказал он тихо. – Русские получили хорошую взбучку. Теперь ни одно государство не посмеет швырять в наши корабли термоядерные устройства.
– Покажи мне эту самую Россию, – рявкнул Сатан.
Легким нажатием кнопки пульта связист вывел на экраны изображение планеты. Сатан шагнул поближе к экрану и стал заинтересованно вглядываться. Перед глазами появилось ясное и четкое изображение континентов. Огромная территория тянулась вдоль видимой стороне планеты.
– Этот континент земляне зовут Евразия, – пояснил вахтенный. – Название составлено из двух слов – Европа и Азия. Вот здесь, – он указал лучом-указкой на Уральский горный хребет, – проходит их граница. С левой стороны вы видите Европу. С правой – Азию.
Он нажал на другую кнопку. В воздухе возникла четкая картинка города.
– Это Москва, – сказал вахтенный офицер, – столица русских. Очень интересный город. По данным разведки, имеет множество подземных лабиринтов, где в настоящее время прячется куча аборигенов. – Он снова взялся за указку и указал ей на развалины неподалеку от русла реки. – Это Кремль, их законодательный орган. Видите эту пятиконечную звезду? Это символ их государства. А это их публичный парк и одновременно зона свободной торговли. Видите эти развалины на центральной площади у фонтана? Здесь четверо суток назад был зарегистрирован всплеск энергии искры.
Его когти вновь запрыгали по кнопкам, и вид на экранах поменялся. Камера приблизилась к планете, и все, кто смотрел на экраны, пережили ощущение свободного падения. Масштабы парка увеличились. Развалины старого шоссе уплыли в сторону. На экранах появился лесной массив. Камера зафиксировалась.
– Здесь источник искры пропал с дисплеев наших сканеров, – пояснил офицер, – и возник вновь через сутки, но уже на другом континенте. Большую часть времени он проводит на территории так называемой Америки, это северная часть западного континента.
Вахтенный нажал еще одну клавишу. На экранах появился снимок с изображением человеческого лица. Портрет занимал половину стены.
– Это носитель импульса искры, – сказал вахтенный офицер.
Сатан молча, с интересом разглядывал бледную безволосую физиономию аборигена. Ему в голову пришла отличная идея. Теперь он точно знал, какой способ действий следует применить, чтобы осуществить план по захвату искры. Но сначала необходимо уладить один не менее важный вопрос.
Словно танк, нацеливающий пушку, Сатан одарил своим испепеляющим взглядом адмирала. Угрюм, искушенный в императорских манерах, заподозрил, что Сатан что-то задумал. На его лице было то выражение вампирической жизнерадостности, какое бывает у дьявола, когда он собирается внезапно появиться и сделать какую-то пакость. Голосом, содержащим надменность и презрение, он изрек:
– Россию сжечь! Немедленно! Никто не смеет стоять у меня на пути.
Спустя час черная масса боевых кораблей вошла в плотные слои атмосферы, раскрывая на ходу порты бортовых орудий. При скорости сорок миль в секунду они достигнут цели очень быстро.
Солнце заволокло черными как смоль корпусами космических кораблей. Эскадра приближалась к серому пятну, выделявшемуся на коричневой территории России. До поверхности планеты оставалось несколько миль. Наверно, с Земли казалось, что громадины космических кораблей приближаются слишком уж медленно. Еще мгновение, и яростный вой тормозных двигателей ворвался в воздушное пространство России.
