– Давай я тебя в сало ножом кольну – мигом вылетишь! – предложил ему вор.
– Я тогда тебе все зубы-то повыбью! – грустным голосом пообещал Люций.
– Ерунда! – сплюнул на пол Рульф. – Давай я тебя вытащу!
Мощным рывком воин выдернул напарника из западни, правда при этом порвался плащ жреца, накинутый поверх его брони, но эта потеря оказалась не велика по сравнению с тем, что было бы, если Люций засел между сталактитов более основательно. Отряхнувшись, отряд продолжил свой путь, и вскоре он вышел в большую пещеру с высоким потолком, настолько обширную, что одного перелёта стрелы оказалось бы мало, чтобы преодолеть это пространство. Желая узнать больше подробностей, Пьер отправил вперёд один из своих шаров, чтобы высветить дальние уголки гигантского помещения. Внутри катакомб и правда обнаружилась самая настоящая река, делившая всё пространство на две части, меньшая из которых оказалась входом, где толпились наши авантюристы. Кроме того, посреди воды обнаружился небольшой островок, заросший светящимся папоротникообразным растением и мхом, среди которых угадывалось какое-то каменное сооружение. Моста или видимых лодчонок не было, и посему преодолевать преграду нужно было только вплавь, но сделать это будет сложно, учитывая ширину реки и скорость течения. А ведь под тёмными водами могли скрываться какие-то местные хищники или иные неприятные сюрпризы. Кроме острова в пещере обнаружилось ещё несколько примечательных вещей. Во-первых, на другом берегу были ухоженные плантации гигантских грибов, пышные заросли мхов и чахлых кустиков, некое подобие сарая, и каких-то хозяйственных построек, среди которых обнаружился даже небольшой загон, в котором паслись несколько крупных подземных ящеров, меланхолично пережёвывающих насыпанный им в ясли мох. Во-вторых, на том берегу, где стояли наши авантюристы, обнаружилась россыпь костей разнообразных существ, отчего всем стало немного не по себе. Как успел рассмотреть их Назар и Люций, останки принадлежали не только животным, но и вполне себе гуманоидным личностям и даже людям или эльфам.
– Все мы видим, что пещера обитаема! – высказал общее мнение Моргримм. – Осталось только сообразить, что нам делать дальше, где могут скрываться хозяева, и насколько они общительны.
– Вряд ли они очень разговорчивы и дружелюбны, – носком своего ботинка поддел особо крупную кость Каин. – Иначе мы бы не нашли тут целого кладбища. Как думаете, это всё жертвы собственной глупости или объекты целеустремлённой охоты местных людоедов?!
– Мне кажется, если хозяева и скрываются от нас, то только на острове, – предположил Рульф. – Там какая-то постройка. Ну или, на худой конец, живут в той заводи реки, смотрите!
И правда, на противоположном берегу реки была создана искусственная заводь, огороженная небольшим заборчиком из неизвестного материала. Что там было – загончик для разведения рыб, крабов или место обиталища водяного, отнесённое в сторонку, чтобы течение не мешало хозяину или охраннику всего этого великолепия спокойно дремать?
– Что будем делать? – спросил у товарищей Назар.
– Перебираться на ту сторону? – предположил Рульф. – Тогда надо скидывать броню, чтобы не утопнуть! Не хотелось бы мне встретиться с врагами без доспеха, но что делать…
– Зачем куда-то перебираться, если у нас есть ваш чудо-маг? – усмехнулся Каин. – Пусть он нас туда перенесёт на ту сторону, и всего делов!
– Думаешь, это так легко?! – нахмурился Пьер.
– Ну так речку заморозь! – пожал плечами вор. – Или ещё какую чару сотвори. Во, можешь из костей лодку собрать или…
– Ты опять свой рот открыл, или мне показалось?! – нахмурился гном, взглядом заставляя словоохотливого мужчину замолчать. – Не нужно никуда переправляться. Хозяин живёт скорее всего наверху!
Он закатил глаза в нужном направлении, и Пьер сразу же распорядился своему шару отправиться под своды пещеры, а все задрали свои тыквы кверху, но Моргримм быстро всех одёрнул.
– Не смейте туда смотреть и светить! – прошипел он. – Над рекой висит огромный сталактит, и я вижу на нём ступени, окна, небольшую площадку и что-то типа дымохода. Вполне возможно, что таинственный хозяин сейчас дома, и наблюдает за нами тишком из темноты. Как только он поймёт, что его логово рассекречено, он сможет напасть на нас, начав осыпать сверху стрелами, магией, или чем-то ещё. А посему нет смысла плыть на ту сторону, пока мы не заберёмся наверх. Пьер, ну-ка проверь свой камень, куда он покажет теперь.
– Ага, хорошо! – кивнул маг.
Он достал из кармана свой волшебный компас, вытянул руку и разжал кулак, но на этот раз камень не отлетел в сторону, а рухнул в кучу костей.
– Не понял! – почесал затылок Пьер. – Как это так?!
Опустившийся на колени Рульф быстро разгрёб в стороны чужие останки, под которыми обнаружился крупный рогатый череп, некогда принадлежавший, скорее всего, минотавру, чьё имя было Кодрус.
– Как так?! – удивился Люций. – Ведь всего пару дней назад Кодрус совершил своё преступление, а сейчас его череп уже среди костей в этом странном месте! Он что, прибежал сюда и максимально быстро сдох, содрав с себя всю плоть или разложившись в считанные мгновения?!
– Разложиться за секунды, – прошептал Пьер, потиравший свой подбородок. – Хм!
– Чего ты там бормочешь?! – спросил у него Каин. – Мало того, что шепелявый, так ещё и бубнит! Ты когда простынешь, вообще плохой поди становишься – гундишь, шепелявишь и хрипишь…
– Заткнись! – привычно одёрнул вора Рульф. – Дай ему подумать.
– Некромант! – одновременно сказали Назар, Люций и Пьер, встрепенувшись от неожиданности.
– Что?!
– Ты тоже так думаешь?!
– Уверен в этом, как в том, что вижу тебя воочию!
– Ребят, – тут же прервал всех напуганный Каин. – Не хочу паниковать раньше времени, но вы обратили внимание на тот факт, что мы стоим посреди самого настоящего кладбища, и если хозяин здешних мест это некромант, то нам может прийтись туго, когда он поднимет своё мёртвое воинство!
– Не бзди, ворюга! – хмыкнул Рульф, после чего дружески хлопнул Люция по плечу, отчего жрец поморщился от боли. – Вот этот малый – наше лучшее оружие против нежити! Он не даст этим тварям нас одолеть!
– Как сказать, – хмыкнул Каин. – Если толстяка сбросить с горки скелетам на головы, то да, в этом случае ваш жрец окажется хорошим оружием! Вообще, жирные все молодцы – в голодный год с них больше всего сала и мяса срезать можно, бегают они медленнее всех, а посему в погоне они всегда тебя прикроют! Только жрут в три горла!
– Так что мы будем делать?!
– Тихо! – шикнул на всех Люций. – Заткнитесь!
Он жестами велел всем заткнуться, а потом указал на один из черепов, стоявший на небольшом камне, отдельно от прочих костей. Жрец только что почувствовал слабую ауру нежити, поскольку орден Заступника тренировал своих послушников в первую очередь для противодействия чёрным чарам, к коим относилась и некромантия. Поскольку все уставились на череп, тот перестал таиться, щёлкнув своей челюстью, и в его пустых глазницах зажглись жуткие зеленоватые огоньки.
– Что вы здесь забыли?! – спросила костяшка, уставившись своим сверхъестественным взором на насторожившихся авантюристов.
Маловероятно, что это была разумная нежить, действующая по собственной инициативе. Скорее всего это был сторож-передатчик, при помощи которого обитавший в пещере некромант мог наблюдать за незваными гостями и нарушителями, подслушивая их разговоры и подглядывая за их действиями втайне от самих авантюристами.
– Ты вообще кто?! – блеснул остроумием Рульф.
– Череп! – усмехнулась нежить. – Люблю поваляться среди друзей, знаете ли! Ты что, совсем скудоумный, громила?! Твои друзья правильно разгадали весь ребус – да, я некромант, и да, вы у меня на прицеле, а все мои слуги только и ждут момента, чтобы восстать и наброситься на вас. А посему советую не злить меня, и отвечать прямо – какого чёрта вы тут забыли?! Кто вас сюда послал?!
– Мы пришли за минотавром по имени Кодрус, – громко ответил Рульф. – Это его череп лежит в общей куче костей?
– Вообще без понятия, – клацнул челюстью череп.
– Как давно он тут находится? – спросил Моргримм, поёжившись от накатывающих волн холодного страха.
– Кто, рогатый-то? – казалось, что череп задумался, наморщив лобную кость, однако это, естественно, было не так, ибо морщить кости некроманты если и умели, то вряд ли стали бы заниматься подобным без крайней на то нужды. – Да почитай с месяц назад забрёл, если не больше. Думаю, отбился от своих или вроде того.
– Значит, это не Кодрус! – нахмурился Рульф, поворачиваясь к магу, который привёл их сюда.
– Поэтому теперь я предлагаю вам уйти отсюда, пока я не разозлился, – клацнул зубами череп. – До свидания!
