Ведьма, которая вообще не любила, когда к ней прикасаются, а особенно мужчины, нашла в нем утешение.
Ибан стоял перед ними, повернувшись и увидев, что я приближаюсь. Я замедлила шаг, не зная, что меня ждет. Накануне я хладнокровно убила его дядю, и даже если тот заслуживал этого, я, как никто другой, понимала, что не всегда просто отделить эмоции от логики.
Иногда можно любить кого-то и при этом признавать, что он совершенно ужасный человек.
Джонатан высунул голову из сумки, которую я перекинула через плечо, прежде чем покинуть уединенную комнату, которую мы делили с Грэем. У меня не хватило духу попросить его о возвращении в общежитие, поскольку я знала, что это только вбьет клин между нами.
Неделю назад я бы настояла на своем и сказала, что плевать на последствия. Сблизиться с ним должно было стать моей целью еще тогда, но тогда я не была заинтересована в конечной цели.
А сейчас…
Сейчас я хотела лишь обмануть Грэя так же, как он обманул меня. Я хотела, чтобы он поверил, что я освоилась в нашей жизни.
Потому что мне нужно было как можно скорее отправить его обратно в яму, из которой он появился. Даже если сама мысль о том, чтобы вычеркнуть его из своей жизни, о причинении ему боли, вызывала во мне приступ агонии, прошедшая ночь доказала, почему это необходимо.
Я не была достаточно сильной, чтобы сопротивляться ему. Я не была достаточно сильной, чтобы не поддаться на его сладкие, шепчущие слова. Я думала, что секс станет моей погибелью, но он, казалось, был полон решимости погрузиться в мое сердце и устроить там свой новый дом.
Марго была не единственной, кого враг скомпрометировал, и я знала, что это лишь вопрос времени, когда я буду полностью потеряна.
Ибан засунул руки в карманы джинсов, не потянувшись обнять меня так, как мог бы раньше. Расстояние было необходимым, и этого следовало ожидать, но это не остановило всплеск грусти, который я все равно почувствовала.
— Когда ты завела кошку? — спросил он, глядя на Джонатана.
— Это долгая история, — сказала я, повернувшись к девочкам. — Мне нужна ваша помощь.
— Что нам делать? — спросила Нова, вставая и запихивая в рот последний кусочек своего обеда.
Она выбросила мусор в корзину, вытирая руки, чтобы избавиться от крошек.
— Я хочу найти способ отправить их всех обратно. Сосуды, Архидемоны, Люцифер, — прошептала я, глядя между ними тремя.
Я не знала, могу ли доверять Ибану, но он кивнул в знак одобрения и на время развеял мои опасения.
— Кажется, я знаю, где искать, — сказал Ибан, когда Делла поднялась на ноги. — В библиотеке есть раздел. Он запрещен Ковенантом, но я могу отвести тебя туда.
— Как? — спросила я, изучая его.
— Пока вы все проводите время, играя с магией, я читаю. Эта библиотека — мой двор, Уиллоу, — сказал он, жестом указывая на растительный мир вокруг себя. — Может, в реальном мире у меня больше нет магии…
— Но в книгах она есть, — сказала я, кивнув головой в знак согласия.
Было время, когда мне хотелось зарыться в книги о квестах и магии, но я не могла проводить каждую свободную минуту, наблюдая, как тренируется моя мать.
Он улыбнулся, и его манера смотреть на меня стала призраком того, что было раньше. Повернувшись, чтобы направиться в библиотеку, он повел нас по коридорам. Я держала голову опущенной, стараясь не привлекать внимания к себе и к тому, куда мы идем. Если кто-нибудь из Архидемонов узнает о моем плане, я не смогу помешать им сравнять с землей эту школу и всех, кто в ней учится.
Я все еще помнила руки Вельзевула, когда он свернул мне шею, и возможность того, что он сделает это с Марго, была именно тем, что побуждало меня продолжать, несмотря на риск. Она заслуживала гораздо большего, чем мужчина, способный причинить такую боль незнакомой ему невинной женщине.
Я усмехнулась, представив себе реакцию Вельзевула на то, что я вообразила себя невинной. Он бы заявил совсем другое, если бы узнал о моем плане избавить этот мир от демонов, которые были изгнаны давным-давно.
Это был единственный способ расставить все по своим местам после того, как я разорвала их на части. Грэй может утверждать, что хотел построить дом в Кристальной Лощине, но сколько лет должно пройти, чтобы он захотел расширить свои владения?
Теперь, когда он не был связан потребностью в ведьминской крови, чтобы выжить, он скоро поймет, что есть и другие точки силы в этом мире. Другие ведьмы, другие кланы и другие люди, связанные с землей, несмотря на то что он не открыл проход.
Если он сможет привлечь их на свою сторону, если удастся сделать их частью Ковена, то неизвестно, какие границы он переступит в своем стремлении к власти. Люцифер был низвергнут с небес за пренебрежение к человеческой жизни и свободе воли, которую ценил его отец.
Что нужно сделать, чтобы он вспомнил об этом?
— Расскажите мне об этой запретной части библиотеки, — сказала я, отвлекаясь от своих мыслей.
Если бы я только могла отправить их обратно, мне бы больше не пришлось задаваться этим вопросом.
Я бы снова осталась одна.
Я отбросила эту коварную мысль, сосредоточившись на жизни, которую я могла бы прожить без всех этих сложностей, которые принес Грэй. Я не выбирала его для себя. У меня был шанс сделать выбор самой, а не решать свою судьбу за столетия до рождения.
— Раньше Ковенант запрещал кому-либо входить туда. Они говорили, что там полно магии, которую могут использовать только они, — сказал Ибан, покачав головой. — Но я никогда не видела, чтобы кто-то из них заходил в эту комнату.
— Тогда как ты получил доступ? — спросила Делла, нахмурив брови, что говорило о том, что она считает его полным дерьмом.
— Сюзанна попросила меня составить для нее каталог за лето. Она дала мне ключ и взяла с меня клятву хранить тайну. Я физически не мог говорить об этой комнате ни с кем, кроме Ковенанта, пока…
— Пока я не стала Ковенантом прошлой ночью, — сказала я, с недоверием вздохнув.
Нова шагнула к нему, преграждая нам путь через пустые коридоры школы. Большинство учеников уже отправились на следующий урок, так как, несмотря на то, что весь наш мир был нарушен, Холлоу Гроув хотел сделать вид, что все идет как обычно.
Я не могла посещать занятия в качестве ученицы, когда должна была возглавить Ковенант. Пришлось бы учиться по-другому, но я все равно чувствовала вину за то, что мои друзья пропускали важную часть своего образования.
— Что там было для тебя? — спросила она, скрестив руки на груди.
Ее лицо было строгим и торжественным, она изучала его так, словно уже знала.
— Я смог прочитать о сильнейших магиях мира, — ответил он, но неловкая улыбка на его лице заставила мое тело замереть.
Он заключил сделку с Ковенантом и согласился сделать это в обмен на что-то, чего он хотел.
— Ибан, что ты сделал? — спросила я, когда он обошел Нову. Я схватила его за руку, чтобы остановить. — Что она тебе дала?
Возможности были безграничны, и ни одному из подарков, которые мог предложить Ковенант, нельзя было доверять. У любого из них могли быть скрытые мотивы.
— Тебя, — сказал он наконец, стыдливо глядя в пол.
Я побледнела, задыхаясь. Я знала, что Ковенант предпочитает Ибана в качестве моего партнера, но не предполагала, что Ибан активно участвует в этом плане.
— Они сказали мне, что есть еще одна ведьма Мадизза и что осенью она будет учиться в Холлоу Гроув. Она пообещала дать понять другим мужчинам Брэй, что я заслужил право на первое ухаживание.
Делла застонала, в разочаровании потирая виски, повернулась и зашагала вверх по лестнице. Взяв Нову за руку, она потащила подругу за собой, чтобы мы могли уединиться, и на ходу негромко пробормотала «чертов идиот».
Я обдумывала его слова, перебирая в памяти хронологию событий. В дни после смерти моей матери, до того, как Ковенант послал Грэя за мной, Ибан вел переговоры о женитьбе на женщине, с которой даже не был знаком. Я ожидала такого поведения от Грэя, буквально дьявола во плоти. Тогда как от человека, который называл себя моим другом, я почему-то ожидала большего.
