Минуя город, экипаж, состоящий теперь уже из четырех членов полетел вдоль расщелины, на дне которой бурлила раскаленная лава, кишащая желанием раздавить все живое и неживое на своем пути. Каменная, визжащая, пористая масса не отставала, в доли секунды ширясь до необъятных размеров, преследуя их по пятам.
Взглянув на Джелли, которая, с напряжением всматривалась в окружающий ландшафт, взглядом отыскивая приметы замаскированного проема в лифт, Рик сказал: «Вначале успокойся, смотри внимательно и ты обязательно найдешь».
Однако девушка все время оглядывалась на быстро несущуюся лавину, никак не могла сосредоточиться.
«Сделаем так: Глыз, отключи машину, лететь будем на самой малой скорости». Глыз пожал плечами, хотя каменный ураган уже был совсем близко.
«Это где-то здесь», – волновалась Джелли, – только в детстве я видела его один раз, и там была пещера из красного гранита».
«Глыз, сделай еще один круг», – спокойно распорядился Рик. Глыз согласно кивнул, слегка побледнев, разворачивая аппарат, почти касаясь несущегося в их сторону шквала камней. Алекс, перекрестившись, смирился с участью. Спокойствие Рика передалось и Джелли, она осмысленно глядела по сторонам и вдруг вскрикнула, увидев долгожданный проем, полностью засыпанный пемзой и вулканическим пеплом, где просматривался только небольшой уголок красного камня. Внизу у основания был виден глубокий ров до краев заполненный водой.
«Вот он, вот он, я нашла его! Какое счастье!».
Рик распрямил стиснутые побелевшие костяшки пальцев, махнул Глызу, который и так уже все понял, выпустив снизу ковшовый резец. Мгновенно, одновременно с движением механического друга вырубил породу и одним махом отбросил ее назад, тем самым перекрыв доступ в пещеру бетонной жидкой массе. Тут же, ударившись все своей тяжестью в искусственно созданную преграду, облапив насыпь с внешней стороны, ненасытная визжащая пенистая масса, слегка вступив с ней в реакцию, не встретив на своем пути лазейки, умчалась дальше, занимать свободное пространство.
Сидящие внутри летающей тарелки люди, облегченно вздохнули! «Ну что ж, опасность миновала, самое страшное теперь уже позади – улыбаясь, сказал Рик, – поищем пульт управления». Освещенное лучом помещение, представляло из себя уходящий в бескрайнюю высоту, отделанный декоративной плиткой, по канве усыпанной мелкой алмазной крошкой, широкий, исключительный по красоте тоннель. Увидев на одной из стен панель с кнопками, друзья обрадовались. Рик, дотянувшись, нажал нужные цифры, все с нетерпение напряглись, ожидая, что будет дальше. Минута шла за минутой – нет движения. «Возможно лифтом давно не пользовались и механизм пришел в негодность», – предположил Алекс нисколько по этому поводу не переживая, отлично понимая, что главное есть выход, а добраться можно и своим ходом и подумал: «Хорошо хоть тут нет проблем». Несколько раз подряд набирая цифры, Рик все же не терял надежды запустить многовековую конструкцию в движение, и его упорство было вознаграждено. Площадка, на которой стояла машина, дрогнула, качнулась, слегка приподнялась и вдруг понеслась ввысь с реактивной скоростью.
Находясь в пути, мужчины ухаживали за дамой, наперебой угощая ее то соком, то конфетами. Нечаянно взглянув на Рика, Глыз вдруг уставившись на него с веселым удивлением, показывая на его голову, сказал: «Это что у тебя такое, вместо волос покров ящерицы Рик в свою очередь повел взглядом за его машущей рукой, указывая на его пальцы, перетянутые тонкой перепонкой, как у пернатых птиц. Глыз, вытаращив глаза, замахал перед собой руками, не веря в случившееся, заикаясь, он закричал: «Что, что это такое! Как я механизмами буду управлять!»
Рик, разглядывая себя в зеркало, тоже не очень обрадовался. Увидев на своей голове твердый змеиный панцирь, понимая, что это последствия проглоченной таблетки, решил свести все в шутку: «Глыз, не горюй, эти знаки доказывают, что мы побывали в самом жутком месте нашей планеты, в преисподней. Ты даже можешь этим хвастаться, а также, я считаю, что нашей медицине подводного государства все подвластно и от этих сюрпризов мы можем избавиться в считанные дни».
Верно, Рик, чего это я так расстроился, ведь все можно поправить, главное поскорее вернуться, а то я так давно не был дома».
Считанные часы, что они были в дороге, пролетели незаметно, аэромобиль выскочив из-под земли, оказался на дне какого-то большого водоема. Вода в нем показалась путешественникам такой загрязненной и мутной в сравнении с хрустально-чистыми озерами в подземном Мире, что Алекс и Рик, как представители человеческого общества, должны были признать: видимо, люди находятся на той ступени развития, что еще не осознают важности биологического состояния окружающей среды обитания. И Рик высказал вслух свои опасения, что, возможно, достичь такого уровня понимания, им пока не дано.
«Давайте сориентируемся, где мы находимся», – предложил Глыз. Взглянув на приборы и сравнив с картой, он понял, что это озеро Лох – Нес.
«Так вот почему здесь когда-то и не раз видели ящеров-динозавров: с помощью подземного лифта, они, видимо, с какой-то целью выводятся иногда сюда на прогулку, то ли людей попугать, то ли, возможно, с каким-нибудь специальным заданием. Забрать, например, с грешными душами, контейнер», – предположил Алекс.
«Как будем выбираться, в открытую или невидимкой?» – спросил Глыз. Рик сказал: «Невидимкой, но сначала свяжись с Эдином, сообщи, что мы благополучно вернулись, выполнив задание в срок».
Настроившись на частоту Эдина, Глыз, слегка волнуясь от всего пережитого и от того, наконец, что услышит, казалось, так давно не звучавший знакомый голос друга, ожидал появления его на экране, подзывая товарищей подойти поближе.
Связи не было несколько секунд, потом экран выдал изображение Эдина. Его лицо выражало крайнее удивление. Взглянув на героев, он сдержанно спросил: «Что случилось? Почему вы еще на Земле, наверху? Неужели непредвидимая поломка? Друзья посмотрели друг на друга. Рик с чувством непонимания, сказал: «Мы только что вернулись, Эдин. Задание выполнено, катастрофы не будет».
«Ничего не понимаю, – взглянув на часы, сказал Эдин, – прошел только один час, как вы отправились в путь. Какое время у вас на часах?». Глыз, посмотрев, сообщил: «На наших двое суток вперед oт точки отсчета».
«Я понял, – сказал Эдин, – по сравнению с подземным, наше время сжато, внутри же Земли электромагнитные поля так повлияли на разнополярный гальванический элемент зарядного устройства, что наземные часы так же стали показывать истинное течение времени под Землей. Ну что ж, мои дорогие, даже не представляете, как я рад вас видеть живыми и здоровыми. Я вижу, вы захватили с собой одного из представителей подземной цивилизации». «Mы спасли ее от гибели, потом мы тебе расскажем обо всем, что с нами там происходило», – сказал Рик. Джелли спокойно спала, сложив ладони и подложив их под щеку, укрывшись широким крылом, как одеялом.
«Ну, хорошо», – сказал Эдин, – возвращайтесь, мы все с нетерпением ждем и сейчас же сообщу вашим женам, что вы прибыли».
«Да, пожалуйста, мы так по ним соскучились, будто не виделись целую вечность», – обрадовано воскликнули друзья.
Эпилог
Вернувшись домой, команда на неопределенное время распалась. Пережив опасное для жизни потрясение, они не хотели расставаться ни на минуту со своими любимыми, все свое время проводили к кругу семьи.
По истечении времени все негативные явления во внешности Глыза и Рика бесследно исчезли. В открытом пространстве влияние таблетки не проявлялось, тем более они приняли всего лишь одну.
Джелли была счастлива, оставшись жить в подводной стране. Она всю себя отдала работе с детьми, устроившись воспитателем в городе детей.
Прошло полгода, и ее крылья отпали сами собой, что ее очень обрадовало. Теперь она была просто молодой красивой девушкой, полной самых радужных надежд, стараясь забыть свою страшную, прошлую жизнь.
Не зная ничего о грозившей им опасности, люди на островном материке, который должен был полностью провалиться под землю, по-прежнему жили ни о чем не печалясь.
Отправив команду, проявившую беспримерный героизм при выполнении такого важного задания, руководство подводной цивилизации решило на долгое время оставить их в покое и не подключать к работе.
Рик, не взявший ничего из подземного Мира, вдруг обнаружил у себя дома массивную золотую цепь, которую Глыз, освобождая его, случайно забросил в летающую тарелку, а сейчас доставил ему в жилище. Самому Глызу она была не нужна, в подводном Мире золото использовалось только в практических интересах. В отличие от людей, у которых золото ассоциируется как денежная единица и во все времена было признаком власти и богатства.
Однако Рик остался равнодушен такому приобретению и положил цепь в потайное место, собираясь подумать о ее применении, возможно, когда-нибудь в ближайшем будущем.
