«Рик, отпусти меня, пожалуйста», – взмолилась чуть не плача Джелли, пытаясь оттолкнуть его от себя, вырываясь из рук.
Задыхаясь от напряжения и жара, исходящего от потока вулканической лавы, Рик решил, что будет до последнего мгновения бороться за жизнь девушки, не обращая внимания на ее мольбы, чтобы он ее отпустил. И вдруг он понял, что она кричит ему прямо в лицо: «Я птица, я сама умею летать, немедленно отпусти меня!».
Почти ей не веря, он все же ослабил руки, и она выскользнула из его объятий. За доли секунды, совсем немного не долетев до огненного месива, она успела сбросить плащ, из-под которого широко расправились великолепные крылья. Взмахнула ими, правда, немного все же опалив перья. Теперь уж она подхватила Рика, уставшего и обессиленного в борьбе за ее жизнь. Сцепившись руками, они благополучно добрались до кромки обрыва.
Совсем не ожидая такого поворота, Рик с восторгом и удивлением рассматривал крылья Джелли, которые, оказывается, она под видом горба, впрочем, так думали только они, умело прятала под плащом. За исключением крыльев у девушки остальные части тела были как у всех людей: красивая точеная фигура, стройные ноги, милое лицо. Смущаясь от явно откровенного к себе внимания Рика, она прикрылась, сложив впереди себя широкие крылья.
«Ты удивила меня, Джелли, – воскликнул Рик, – как хорошо, что ты оказалась крылатой».
Излучая радость, девушка была смущена и довольна тем, что ее крылья для Рика оказались сюрпризом. Немного отдохнув, Рик сказал: «Летим отсюда, у канала нас будут ждать друзья, они должны уже скоро вернуться». Оглянувшись вокруг и не увидев Феликса ни здесь и даже на очень большом расстоянии отсюда, он сказал: «Не знаю, что он еще задумал, но думаю, что на этом он не успокоится, а потому нам нужно как можно быстрее отправиться к месту встречи».
Используя свою летательную способность, каждый по-своему, мужчина и женщина, полетели, оставляя за собой прекрасный каменный город, раскинувшийся по поверхности широкой Золотой долины, который совсем скоро будет уничтожен искусственно созданной гранитной волной.
Опустившись на мраморные плиты канала, Джелли и Рик, уютно устроились на лужайке по красоте сравнимой лишь с шедеврами ювелирного искусства. По истечении не более десяти минут, появилась летающая тарелка с Алексом и Глызом на борту. Увидев Рика и Джелли, они очень обрадовались благополучному исходу дела. Спустившись вниз и выйдя наружу, друзья отчитались Рику о своевременно выполненном задании, сказав ему, что еще немного и было бы поздно, и что теперь нужно как можно быстрее покинуть, как оказалось, этот недружелюбный подземный мир. Рик, конечно, был согласен, и мужчины стали спешно собираться. Вдруг неожиданно что-то загремело и именно в той стороне, куда они только что намеривались отправиться, чтобы добраться до шахты, по которой они тридцать часов назад спустились в опустошенные недра Земли. Теперь их единственным желанием было вернуться домой, вырваться на поверхность в невероятно чудесный, наполненный солнечным светом, Мир. Просканировав территорию, Глыз удрученно сказал: «По показаниям приборов, и это уже совсем близко отсюда, вся площадь под самые скальные перекрытия забивается нашим составом, который мы хотели туда доставить только после нашего вылета. Тоннель уничтожен, и мы не сможем вернуться домой. Что будем делать?»
Рик и Алекс с самым мрачным выражением лица стояли, не зная, что теперь можно предпринять. Недалеко стоящая Джелли вначале не прислушивалась и, не понимая суть разговора, вдруг догадалась, в чем заключается беда, и вмешалась:
– Послушайте меня, я знаю, как отсюда выбраться. К поверхности Земли многие тысячелетия назад был выстроен лифт, которым пользуются все, кому нужно попасть на поверхность, только по самой крайней необходимости.
Мужчины оживились:
– Где он находится?
–Где лифт, я знаю, но не знаю кода, открывающего дверь и запускающего механизм. Он известен только Феликсу.
Друзья заволновались:
–В таком случае нам нужен Феликс, Джелли, где он может быть?
Девушка пожала плечами:
– Не знаю.
Вглядевшись в сторону, где гремело, Алекс, показывая рукой, произнес:
– Смотрите, летит тот, кто нам как раз сейчас нужен.
Оглянувшись, вдалеке все увидели летящую в их сторону птицу, могучие и сильные крылья которой при движении в полете синхронно, не торопясь, опускались и поднимались. С чувством большого удовлетворения, с гордым видом, Феликс спланировал вниз, опустившись на площадку на достаточном расстоянии от группы, стоящей рядом с летающей тарелкой. Рик, махнул ему рукой, произнес:
– Феликс, забудем все, что было, мы не злопамятны, скажи, ты не знаешь, что произошло там, откуда ты прилетел?
– Конечно, знаю, – Феликс саркастически скривил губы, – это моя работа. После неудачной попытки покончить с Риком, я использовал Джелли как приманку. К сожалению, он тоже умеет летать. Я отправился вслед за вашей летающей конструкцией и подоспел как раз вовремя. Подобрав несколько ваших баллонов, которые не успели еще взорваться, я снова их завинтил, и, с большим трудом, но все-таки сумел их доставить в ту местность, где находится заброшенная шахта, по которой вы прибыли сюда. Разбив баллоны, я с удовольствием наблюдал, как это живое месиво стремительно растет и расплывается, заполняя все окружающее пространство, перекрывая вам дорогу домой. Скорее всего, эта субстанция, я считаю, появится здесь уже через несколько минут и вся ваша команда будет вынуждена отправиться вместе со мной и стать такими же, как мы, в наше новое пристанище – долину Снов.
Не выдержав такого язвительного красноречия, Джелли выступила вперед; сложив вместе ладони, стала его умолять:
– Феликс, будь милосердным, отпусти нас, я давно знаю, что есть еще один выход на поверхность земли – это лифт с засекреченным кодом. Скажи нам его, умоляю тебя.
– Если будешь моей, я так и быть скажу эти цифры. – Упорно глядя на Джелли, Феликс ждал ответа. В отчаянии у девушки опустились руки, поникла голова; она не знала, как быть.
– Не будет этого, – выкрикнул Рик, – ты причиняешь ей только страдания. Неужели тебе не известно, что любовь должна нести только радость тому, кого ты любишь. Отпусти ее с нами и там наверху ее ждет прекрасная счастливая жизнь.
– Нет, я не отдам ее тебе! – закричал Феликс, взмывая в воздух, неистово размахивая крыльями, быстро кружа над их головами.
Решив подождать, пока он успокоится и вновь начать с ним переговоры, команда стала готовить машину к отлету. Глыз влез в кабину, Алекс и Рик осматривали ее снаружи, Джелли рассеянно и безучастно стояла и смотрела на их возню. Никто даже не заметил, как Феликс вдруг остановился, завис над ними в воздухе, распластав крылья. Его лицо было искажено гримасой ненависти. Непонятно откуда, из каких потайных мест, он неожиданно выхватил рукою копье, то самое, усыпанное драгоценными камнями и которым так восхищался Алекс, изо всех сил замахнувшись, нацелил острие, блеснувшее как сталь, прямо в беззащитную спину непринужденно стоящего Рика. Однако сделать он этого не успел. Убойный луч, выпущенный Глызом, вовремя успевшего увидеть назревающую трагедию, пронзил его тело насквозь. Отброшенный ударом, роняя копье, Феликс, беспорядочно ударяя крыльями, канем рухнул вниз. Смертельно раненный, он все-таки был еще жив. Ошеломленные случившимся, все бросились к Феликсу. Рик поддерживал его голову, стараясь не смотреть на его развороченные внутренности. Его лицо выражало сострадание.
В отличие от других Алекс не испытывал большого сочувствия к этому варвару и поэтому, пока все наклонились над Феликсом, он незаметно для всех взял лежащее теперь уже никому не нужное, как он считал, копье и поместил его в кабину ко всем своим приобретениям.
«Нельзя же возвращаться домой, не захватив с собой сувениры»,– с оттенком юмора подумал Алекс, подходя к стоящей возле раненого группе. Открыв глаза, умирающий, увидев Рика, прошептал: «Ты прав, я был слишком жестоким. Береги ее, пусть она будет с вами».
Последнее, что он сказал, был код запуска лифта. Удобно уложив тело Феликса среди чудесных по своей форме и огранке изумрудов, Рик обратился к товарищам: «Нужно спешить, через пару минут вся жуткая строительная масса будет здесь». Гул нарастал, уже отчетливо слышалось бульканье, завывание, визг и скрежет. Визуально уже просматривалось стремительно растущее по всем направлениям движение. Лавина неслась, ломая и подмимая все на своем пути.
Взмахнув крыльями, Джелли, взлетев, опустилась в кабину летающей тарелки, вслед за ней заняли свои места и мужчины. Сорвавшись, тарелка быстро полетела в то место, где должен находиться оборудованный для подъема в земную атмосферу лифт.
Минуя город, экипаж, состоящий теперь уже из четырех членов полетел вдоль расщелины, на дне которой бурлила раскаленная лава, кишащая желанием раздавить все живое и неживое на своем пути. Каменная, визжащая, пористая масса не отставала, в доли секунды ширясь до необъятных размеров, преследуя их по пятам.
