Голова его была покрыта засохшими кровавыми корками, на рубашке бурые пятна крови, в руке неизменный пузырек с виски, которого было уже на донышке.
«Только благодаря ему, – Алекс потряс флаконом, – я тут выдержал, не чокнулся, когда очнулся. Смотрю, Рика нет, я замурован, даже настроение упало. Хорошо, что у меня в кармане оказался этот пузырек, с ним было веселее».
Рик с добрым чувством положил руку ему на плечо, растроганный тем, что их друг остался жив. «Мы так рады, что тебя нашли и что с тобой все в порядке. – Потом задумчиво проговорил: – И Джелли мы обещали помочь, но только, где она нам неизвестно. Сигнал отсутствует, я несколько раз ее вызывал – все безрезультатно. Искать ее времени нет, надо спешить в заданные нам координаты. Поторопимся».
Направив своего аэродруга по намеченному пути, группа риска со спокойной совестью отправилась предпринимать все необходимые меры по предотвращению всемирной катастрофы, подшучивая над тем, что дорого им обошлось их любопытство и знакомство с местными обитателями.
Глава 4
Конец испытаниям
Улетев уже довольно далеко от города и находясь почти за пределами Золотой долины, друзья неожиданно услышали сигнал, прозвучавший в часах на руке Рика. Посмотрев, он сказал: «Это Джелли». Нажав кнопочку, спросил: «Джелли, что случилось, где ты находишься?». Голосом Джелли динамик ответил: «Какое счастье, что ты жив. Как Алекс? С ним все в порядке? Я поняла, что с вами расправились, да и Феликс сказал, что вы погибли. Я так виновата перед вами».
«Не вини себя, главное, что мы живы, Глыз нам помог. Скажи, что с тобой случилось, ты в безопасности?», – спросил Рик.
«Феликс связал меня и сейчас я вишу над пропастью, он сказал, что мне некому помочь, и я обречена. Извините меня» – виновато сказала Джелли.
Рик в негодовании сверкнул глазами, посмотрев на товарищей, Сказал: «Я обещал ей помочь, дал слово. Поэтому вы по-прежнему летите дальше, а я остаюсь здесь». Друзья подскочили от такого неожиданного заявления.
«Не беспокойтесь, не навсегда, – успокоил их Рик, – я помогу Джелли, ее надо защитить от этого варвара. Выполнив задание, запустив процесс заполнения пустот в назначенной точке, вы возвращаетесь сюда, заберете меня и девушку. Думаю, ей найдется тут место, возьмем ее с собой».
«Как скажешь, командир», – сказал Глыз, очень серьезно глядя ему в глаза.
«Ты, Алекс, – вопросительно обратился Рик, – что скажешь?»
«Я не против, девушка она хорошая».
«Значит, решили».
Вновь связавшись с Джелли, Рик узнал, в каком месте она находится. Оказалось прямо напротив бывшего огненного пристанища Рика, только в данном случае она висела над жуткой огненной рекой, связанная, обмотанная цепью. «Я помогу тебе, жди», – Рик сказав это в передатчик стал быстро собирать нужные в данном случае вещи: оружие, лучезажигалки, летунки. После слов Рика, что он остается летательный аппарат, приостановленный Глызом, завис в воздухе. Спокойно попрощавшись с друзьями, одев на ноги летунки, Рик шагнул за борт в окружающее пространство и полетел в обратном направлении.
Добравшись до пункта назначения, друзья выбрались из машины и огляделись вокруг. Из-за темноты, которая тут царила, пришлось включить освещение, луч света выхватил часть окружающего пространства, представив всю неприглядную картину глобального разрушения земной коры. Приборы сообщали, что вероятность обрушения всего материкового государства под землю ожидается довольно скоро, и это произойдет уже через несколько часов. И вывод был неутешителен – неминуемая катастрофа произойдет мгновенно за считанные минуты. Все человечество виновато в том, что назрел грандиозный обвал земной поверхности, ранее никогда не виданный по своему размаху и объему. Предпосылками к происходящему является непрерывное выкачивание людьми нефти и газа, добыча из недр земли полезных ископаемых, что приводит к опустошению подземных слоев до крайних пределов. Выкачивание, например, нефти в одном месте влияет на состояние подземного Мира относительно этой точки на далеком расстоянии, исчисляемой многими сотнями тысяч километров. Подземное нефтяное море постепенно перетекает в отдаленные части Земного шара, где ведется ее разработка, оставляя за собой катастрофически опасную подземную пустоту под основанием других континентов. Самое разумное для человечества было бы как можно скорее сменить все естественные натуральные дары Природы на экологически чистые искусственные компоненты.
Алекс и Глыз решили, что нужно поторапливаться. Взлетев над плато, летающая тарелка взяла свой курс на облет всей подземной впадины с целью разбросать во все укромные места, даже самые непроходимые и недоступные, баллоны с суперуникальной смесью. Крышки предварительно отвинчивались и баллон с силой ударялся о землю, взрываясь и разбрасывая вокруг ультравещество, которое, вступив в контакт с любой существующей в природе материей, в геометрической прогрессии разрасталось до небывалой величины. За доли секунды такое вещество начинало делиться, вырастая из размера горошины до объема небоскреба, создавая небывалый по прочности пористый, крепче титанового сплава, материал. Людям такой строительный материал еще пока не известен. Находясь еще в жидком состоянии, эта смесь способна заполнить в очень короткий срок все – как большие, так и самые малые трещины, после затвердевания образуя на многие века сверхпрочную воздухо – и водопропроницаемые структуры.
Не успев еще разбросать необходимое количество баллонов по предварительно рассчитанной территории, Алекс и Глыз стали свидетелями, как, заполняя все окружающее пространство, быстро разрасталось, словно тесто на дрожжах, плывущее месиво всепоглощающего на своем пути вещества. Дойдя до тысячекилометровой трещины, уходящей вверх к поверхности Земли, пузырясь и издавая странные, неестественные звуки, поток субстанции изменил свое направление, стремясь максимально заполнить встреченную на своем пути пустоту.
Уставшие, но довольные, Алекс и Глыз смотрели на результат работы своих рук. Все шло по плану.
«Нужно возвращаться», – сказал Глыз, – заберем Рика с девушкой чтобы оставить для себя открытой дорогу к тоннелю наверх, в той стороне пока работы проводить не будем, а уже на обратном пути домой разбросаем оставшиеся баллоны».
Тарелка взлетела и понеслась прочь, оставляя позади себя нарастающий гул от плывущего, стреляющего пузырями месива.
Рик отлично помнил место, где Феликс чуть не сжег его в огненной лаве, оглядевшись немного, он вдруг увидел висящую Джелли; и, похоже, она был без сознания.
Подлетев, он решил сначала привести ее в чувство, легонько хлопая по щекам и тормоша девушку. Цепи плотно держали ее в своей ловушке. Достав зажигалку Рик, быстро стал пережигать звенья. Джелли очнулась; широко открыв глаза, она изумленно воскликнула:
– Рик, это ты, не может быть, но как же ты здесь оказался?
– Успокойся, Джелли, сейчас я тебе помогу. Обхвати меня рукой за шею, чтобы не упасть.
Девушка послушно обвила его шею руками.
– Как я рада, что вы такие замечательные, – Джелли была растрогана до слез.
Рик хотел, обхватив девушку, подняться вверх по цепи, но вдруг неожиданно раздался сильнейший грохот, цепь затряслась и закачалась. Удары слышались один за другим, создавалось впечатление, что кто-то нечеловечески сильный хочет перерубить цепь. Взглянув вверх, Рик увидел Феликса, взмахивающего тесаком и бьющего по кольцам, тут же послышался громкий металлический звон дрожащей цепи. Удары сыпались один за другим вперемежку со злобным хохотом Феликса. Цепь сильно качалась, не давая возможности Рику пользоваться инструментом. Феликс не торопился видимо ему доставляло большое удовольствие видеть беспомощность, смятение и страх висящих на цепи. Или, возможно, он тянул время из-за возникшего чувства симпатии к Джелли, которое и удерживало его от совершения непоправимого шага. Перекинув из-за плеча в руку автомат, Рик хотел поразить Феликса снизу и прицелился, но это было невозможно: поражающий луч все время уходил в сторону. Оставив эту затею, Рик вновь лучом, как можно быстрее кромсал цепь, чтобы освободить из плена Джелли. Одновременно с последним ударом Феликса, когда цепь полетела вниз, Рик пережег последнее звено. Отбросив цепь в сторону, он схватил девушку на руки, но тут же пошел на снижение: его летательный мелкокалиберный аппарат был рассчитан только на одного. Изо всех сил стараясь удержать равновесие, Рик все же планировал вниз, прямо в пасть раскаленной лавы. И о том, чтобы подняться вверх вдвоем, нечего было и думать. Лицо Рика исказило отчаяние, он не знал, как ему поступить: бросить женщину погибать и спастись самому или принять достойную смерть, чтобы потом до конца своих дней его не мучила совесть.
«Рик, отпусти меня, пожалуйста», – взмолилась чуть не плача Джелли, пытаясь оттолкнуть его от себя, вырываясь из рук.
