ты так не считаешь? Уважаемые зрители, всё это время мы лишь развлекались, потому что хотели заручиться вашей поддержкой, – фокусник поймал на себе опасный взгляд Аграфены, покраснел, отвернулся и затараторил:
– Конечно, живой тюльпан не входил в наши планы, это вышло случайно. Но прямо сейчас начинается настоящее представление.
Он взмахнул руками, точно вообразив, что за спиной распускаются крылья. Фокусник обернулся к ассистенту и кивнул. Цепеш положил на ладонь пряничного человечка и накрыл носовым платком. Затем ненадолго сунул руки в карманы и, наконец, расстегнул кожаный плащ. Из рукавов посыпались пачки с долларовыми купюрами. Фокусник принялся скидывать деньги в холщовый мешок. Когда денежный дождь закончился, клетчатый господин взвалил груз на спину и даже несколько раз пошатнулся под его тяжестью. Но мужчина не мог допустить, чтобы недоверчивые зрители сочли это за очередную бутафорию. Он ходил от столика к столику, показывая любопытным наблюдателям доллары. В кофейне воцарилась такая первозданная тишина, что можно было услышать, как над головой ассистента кружит надоедливая муха. Каждый из молчаливых зрителей одновременно жаждал и боялся стать счастливым обладателем купюр.
– Настоящие-настоящие, – приговаривал клетчатый господин. Он устал поправлять круглые очки, и они съехали на самый кончик носа. – Зелёные, как нелепый миндаль. Сто тысяч долларов. Даже не верится, что их можно подержать в руках? – фокусник бросил пачку одному грузному мужчине в полосатой рубашке. До сих пор тот с широко распахнутыми глазами наблюдал за каждым движением артиста, а теперь, казалось, даже перестал моргать. Счастливец покрутил пачку в руках, точно не понимая, что должен с ней делать. Хищная улыбка блеснула на пухлых губах, и мужчина наконец догадался спрятать деньги в кармане брюк. Гул возмущения прокатился по старому подвалу, пропахшему миндалём; каждый из зрителей мечтал оказаться на месте ошарашенного мужчины.
– Не будем отнимать у этого человека частичку счастья, – фокусник остановился и выставил вперёд правую руку. Зрители увидели на его ладони татуировку в виде дракона. – Что, если я скажу вам следующее… – он приложил указательный палец к губам и понизил голос. – Кто-то из вас может получить эти деньги. И не одну пачку, как тот счастливый господин, а всё… целый мешок.
– Может, лучше раздадим каждому по пачке и разойдёмся? – предложил юноша в толстовке с изображением звезды.
Некоторые посетители зашикали на него.
– Вижу, твоё гуманное предложение никому не пришлось по душе. И действительно, кто захочет брать часть от того, чем может обладать всецело?
– Если деньги достанутся мне, я поделюсь со всеми, – откликнулся благородный юноша. Один из посетителей надменно засмеялся, сцепив короткие пальцы в замок.
– Не слушайте этого мальчишку… Лучше расскажите нам, что нужно сделать, чтобы получить сто тысяч?
– Долларов, – шёпотом напомнил фокусник.
– Ну разумеется, – посетитель выпрямился и закинул одну ногу на другую.
Клетчатый господин расплылся в слащавой улыбке. Угрюмый ассистент сел за столик рядом с Никитой и Мирой. Его лицо всё так же не выражало никаких эмоций, поэтому сложно было представить, что чувствует этот одноглазый пират на самом деле. Он облокотился на залитый миндальным капучино стол и подпёр щёку рукой. Никита заметил, что у помощника фокусника аристократические тонкие пальцы и ухоженные, тщательно подпиленные ногти. На безымянном пальце мерцал, как полуденная звезда, тяжёлый серебряный перстень с головой льва. По кожаному рукаву затанцевали игривые кофейные капли, но Цепеш даже не замечал этого и не убирал руку со стола. Он наблюдал за представлением, которое показывал фокусник, на время превратившись в обыкновенного зрителя. Его единственный глаз неотрывно следил за движениями татуированной ладони. Кто знает, может быть, и сам Цепеш надеялся стать счастливым обладателем долларовых купюр, поэтому и отказался от миссии ассистента в невероятном и, возможно, смертельно опасном номере? И только внимательный наблюдатель заметил бы, что фокусник и его преданный союзник всё это время обменивались многозначительными взглядами и вели немой диалог. Цепеш то и дело выражал клетчатому господину одобрение – быстрым кивком или небрежным жестом – Никита видел, что они понимают друг друга без слов. Наконец, фокусник откашлялся, поправил пиджак, провёл гребнем по всклокоченным волосам и, не прекращая неуклюже улыбаться, закартавил в микрофон:
– Итак, все присутствующие убедились, что деньги в этом мешке не подделка. Это настоящие доллары. И если быть точным, это сто тысяч долларов, вы представляете? Готов поспорить, что каждый из вас в глубине души мечтает о таком состоянии. Вы можете обеспечить себе спокойное безбедное существование! А может быть, и вашим потомкам, кто знает, как всё обернётся… Жизнь настолько непредсказуема.
– Давай ближе к делу, – оборвал его грубый мужчина, который всё это время нетерпеливо поглядывал на часы.
– Превыше всего мы с моим дорогим ассистентом ценим красоту, – фокусник подмигнул Цепешу и получил в ответ быстрый кивок. – Именно это эстетическое чувство не позволяет мне с разбегу начать разговор о низменных вещах. Деньги – всего лишь никчёмные бумажки, которые сами по себе ничего не стоят. Это люди наделили их ценностью, – с такими словами фокусник подбросил в воздух одну из пачек. Она сделала сальто над головой Никиты и вернулась к хозяину прямо в мешок.
– И в самом деле, сколько можно тянуть! – послышался недовольный женский голос. Это была бледная блондинка с потухшим взглядом. Не то чтобы она куда-то торопилась – скорее, волновалась, что не получит желанные деньги. Женщина доставала из пачки сигареты и ломала одну за другой. Мужчина за соседним столиком покрутил пальцем у виска и обвинил незнакомку в унизительной для здравомыслящего человека расточительности.
– Хорошо, перехожу к делу, потому что вижу: ваше терпение иссякает. Я уже говорил, что каждый из вас может сегодня же получить эти сто тысяч долларов и стать их полноправным хозяином. Это значит, что вы будете распоряжаться деньгами так, как вам вздумается, – фокусник осёкся: грубый мужчина показал ему кулак. – Я вижу, вы не любите лирические отступления и, вероятно, пропускаете их, когда читаете какую-нибудь книгу. Если, конечно, кто-то из вас ещё любит читать…
– Лирические отступления – это очень важная и необходимая часть художественного произведения, – перебила коммерческая писательница Аграфена Волкова. Она совершенно пришла в себя после нападения несдержанного тюльпана и теперь неосознанно копировала позу и жесты элегантного любителя длинных монологов.
– Приятно встретить родственную душу, – отозвался фокусник. Он приложил ладонь к груди и слегка наклонил голову в знак особенного почтения. – Но, к сожалению, инакомыслящих здесь большинство, и я вынужден прервать эту пламенную речь. – клетчатый господин сделал короткую паузу и перевёл взгляд на ассистента. Теперь его лицо стало совершенно серьёзным: пропали морщинки в уголках глаз и исчезла принуждённая улыбка. Казалось, в этот
