мечтает стать сильным и мудрым. И даже если судьба уже написала эпилог для наших историй, мы всё ещё можем добавить пару страниц от себя или переписать набело, обвинив проказницу в плагиате.
Но юноша не успел погрузиться в сценарий – рядом послышался чей-то кашель. Создавалось впечатление, что человеку не хватает воздуха и он задыхается. Никита встал, отряхнул брюки и только сейчас почувствовал, как сильно затекли ноги. На другой стороне кофейни, точно так же прислонившись к стене, сидел ассистент фокусника с загадочным именем Владислав Цепеш. Он наклонился вперёд, прижимая к губам платок. Кашель почти прекратился, но бескровное лицо и фиолетовые пятна под глазами побудили наблюдателя подойти к страдальцу и положить ему руки на плечи. Цепеш, по-видимому не услышавший шагов, вздрогнул и выронил платок. Никита увидел, что тот был испачкан кровью.
– Вы в порядке? – бариста опустился рядом с ассистентом на корточки. Помощник фокусника медленно кивнул: его разноцветные глаза вспыхнули. Никита так и не разгадал, что значил этот огонёк. Возможно, это было предупреждение: уставшему кофевару, тоскующему по Родине, лучше держаться на расстоянии от молчаливого вампира.
– Извините, если вмешиваюсь не в своё дело. Но почему вы так внимательно разглядывали меня в кофейне?
Цепеш бросил на собеседника быстрый, совершенно ничего не выражающий взгляд, достал сигару и поднёс зажигалку.
– Может, вам это… не стоит курить, – осторожно заметил бариста.
Цепеш затянулся и в очередной раз проигнорировал надоедливую реплику незнакомца.
– Кажется, я понял, – Никита был слегка задет таким откровенным равнодушием. – Вы не можете говорить. Наверное, вы немой. А я, к сожалению, не умею общаться жестами.
Цепеш закрыл глаза и стиснул плечи, бросив догорающую сигару на платок. Никита заметил, как ассистент хватает ртом воздух и пытается унять дрожь. Юноша накинул ему на плечи ветровку, но решил больше не задавать вопросов. Возможно, этот помощник фокусника, названный именем самого знаменитого вампира, действительно тяжело болен и не находит в себе сил поддержать разговор с малоприятным и весьма надоедливым собеседником.
– Боже, и как мы его дотащим? – послышался голос Миры. Тётя Груша помогала ей нести бездыханное тело нахального мальчишки. Кажется, они окончательно протрезвели и пришли в себя от необходимости прилагать такие усилия. Несмотря на возраст, Кит всё же оказался довольно тяжёлым, и двум женщинам было сложно с ним справиться. Никита поспешил на помощь, но его опередил ассистент, который подхватил пьяного подростка с такой лёгкостью, точно это было маленькое невесомое пёрышко. Бариста засомневался, что неизлечимо больной и, казалось бы, совершенно беспомощный человек может обладать такой силой. Мысль о том, что помощник клетчатого фокусника – Владислав Цепеш – настоящий вампир, заставила юношу нервно сглотнуть.
– Большое спасибо! – поблагодарила Мира. – Можете занести его во-о-он сюда? – она указала на таинственный автобус, который уже дожидался путников на обочине. Цепеш усадил мальчишку на кресло, а сам занял место напротив.
– Вы что, поедете с нами? – спросил Никита. Ассистент, разумеется, промолчал, но кивнул, и это означало, что он прекрасно слышал все заданные ему вопросы. «Значит, всё-таки немой», – окончательно убедился юноша.
– А ты ещё не понял, что мы на каждой остановке кого-нибудь подхватываем? – улыбнулась Мира, которой сразу понравился Владислав Цепеш.
– Лучше бы я не подхватывал вот этого пьянчужку, – кофевар показал на спящего Кита. Цепеш укутал его Никитиной ветровкой. На самом деле сложно было представить, что он способен кому-то сочувствовать. Дьявольская бледность и густо подведённые глаза вызывали у случайного наблюдателя лишь неприязнь и чувство страха. Однако Никита интересовался всем странным и необыкновенным, потому что сам был точно таким же – неразгаданной загадкой Сфинкса. Юноша был готов сражаться за каждого человека, выброшенного из общества на берег суровой реальности.
– Чёрт! А я думала, это был страшный сон! – воскликнула Мира, взяв в руки разбитую камеру. Никита покачал головой, а Цепеш решительно поднялся с кресла. Все невольно напряглись, ведь никто не знал, что ожидать от человека с именем вампира, который за всё это время не проронил ни единого слова.
Но он только искоса взглянул на кофевара, взял у Миры видеокамеру, внимательно осмотрел экран и промычал что-то совершенно невразумительное. Затем мужчина сел на последнее кресло у самого выхода, повернувшись спиной к другим пассажирам, и принялся за ремонт. Никто не решался подойти к Цепешу, чтобы посмотреть, чем он занимается. И только дочь вереска с замиранием сердца наблюдала за неторопливыми движениями локтей странника. Неужели он действительно починит её камеру? В это было сложно поверить, но девушка продолжала надеяться на возможность чуда, созданного руками человека.
Воцарилась напряжённая тишина, но спать совершенно не хотелось. Мира придумывала сценарий для короткометражки, а тётя Груша набрасывала в блокноте план нового романа. Никита увидел, как женщина несколько раз обвела имя главного героя – Владислав Цепеш – и собирался шепнуть коммерческой писательнице, что её могут обвинить в плагиате, но сдержался. В конце концов у неё есть целая команда помощников, которые получают деньги за призрачную писательскую работу.
Внезапно Кит застонал; Мира отбросила ручку и подбежала к нахальному мальчишке, который пожаловался на невыносимую головную боль и тошноту.
– А кто просил тебя напиваться? В твоём возрасте это опасно для здоровья!
– И не только в его возрасте… – заметила тётя Груша, оторвавшись от творческого процесса. – Алкоголь – разрушительная сила.
– Ну-ну, – сквозь зубы процедил Кит. – А вы тут прямо все такие ЗОЖницы! – наверное, мальчишка хотел добавить что-то ещё, но схватился за живот и снова застонал. Его лицо стало почти пепельным, а на лбу появились напряжённые складки.
Цепеш встал с кресла, вернул Мире видеокамеру и сел напротив Кита. Девушка запрыгала на месте и, казалось, хотела броситься в объятия ассистенту-спасителю, но заметила его хладнокровный взгляд и ограничилась словами благодарности.
– Не знаю, как у вас это получилось, но моя камера снова работает! Большое спасибо! Вы лучший!
Цепеш только кивнул, достал из рюкзака термос, налил ароматный цветочный чай и протянул несчастному пьяному мученику. Тот собирался наградить незнакомца очередной колкостью, но почему-то передумал, выпил чай и неожиданно даже для самого себя сказал:
– Спасибо.
Аграфена вздохнула. Она смотрела на непроницаемое лицо Владислава и наматывала на палец прядь жидких волос. Писательница стремилась как можно лучше изучить черты загадочного мужчины, чтобы дать специалисту по портретам уникальное задание.
– Он идеален, – сказала женщина и, нисколько не стыдясь собственной прямолинейности, добавила:
– Жаль только, что немой.
Цепеш даже ухом не повёл, сделав вид, что не расслышал смелую реплику спутницы. Он откинул голову, закрыл глаза и тем самым провёл чёткую границу между реальным миром и сновидением. Никита подумал,
