Раздавшийся телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Звонил руководитель аппарата Кабинета Министров, занимавший должность вице-премьера.
Это был его личный выдвиженец, чью кандидатуру он отстаивал перед президентом.
— Добрый вечер, — сказал вице-премьер, — вы просили, чтобы я вам позвонил после совещания.
— Да, конечно, — вспомнил премьер, — что случилось с Липатовым?
Говорят, у него инфаркт был на даче?
Обычно вице-премьер отвечал сразу. Но теперь он непривычно замялся и неясно сказал:
— Мы разбираемся.
— В чем разбираетесь? — нахмурился премьер. Он не любил, когда давали нечеткие, расплывчатые ответы.
— Простите, — извинился вице-премьер, этим вопросом сейчас занимаются прокуратура и ФСБ.
— Почему?
— Есть подозрение, что он умер не от инфаркта. Подозревают убийство.
— Только этого не хватало, — разозлился премьер. — Разберитесь лично и доложите. — Он с раздражением бросил трубку.
Зазвонил еще один прямой телефон. На этот раз звонил мэр города.
Премьер не очень доверял ловкому и пронырливому мэру, успешно делавшему карьеру. В рейтингах политиков он уже давно шел четвертым, после президента, руководителя его администрации и премьера. И довольно четко набирал дополнительные очки. Его реальную силу уже почувствовали многие, даже премьер вынужден был считаться с главой столицы, избранным не просто большинством горожан, а оглушительным, невероятным, триумфальным большинством. Он снял трубку.
— Слушаю вас.
— Я хотел бы с вами встретиться, — попросил мэр. Это было неожиданно.
Но в таких просьбах премьер никогда не отказывал. Мэр входил в очень узкий круг людей, которые могли попросить такого приема в любой момент. И премьер это знал. Гораздо хуже было то обстоятельство, что об этом знал и сам мэр.
— Хорошо, — сказал премьер, — я жду вас через полчаса.
Через полчаса ему доложили, что приехал мэр столицы. Премьер заставил его прождать целую минуту и только затем принял. Рейтинги рейтингами, думал премьер, а показать ему его место не мешает. Мэра, казалось, не смутила эта минута. Он вошел, как всегда, энергично, быстро, словно собираясь на очередную стройку.
— У меня к вам важное дело, — сказал мэр.
— Садитесь, — сказал премьер.
— Давайте поговорим в вашей комнате отдыха. Или где-нибудь в другом месте, — вдруг предложил мэр.
Премьер покачал головой. Такие вещи нельзя поощрять. Но, может, у его гостя действительно важное дело.
— Хорошо, — сказал он, — идемте в малый зал заседаний. Там нас не побеспокоят. Они вышли из кабинета, к удивлению секретаря и помощника, и прошли в малый зал.
— Меня не беспокоить! — приказал премьер. За длинным столом они сидели друг против друга.
— У вас, очевидно, какое-то важное дело, — сухо сказал премьер. Он не хотел слишком очевидно объединяться с мэром. Президент всегда ревниво относился к подобному сближению окружающих его людей, имевших большое политическое влияние в стране. Всю свою жизнь проработавший в партийном аппарате, президент знал о сокрушительной мощи чиновничьего аппарата и его влиянии. И не доверял своему окружению, часто тасуя колоду приближенных лиц.
— Вы уже слышали о смерти заведующего вашим секретариатом? — спросил мэр.
— Конечно, слышал.
Мэр достал из кармана газету, протянул ее премьеру.
— Это завтрашний номер газеты, он уже набран, — пояснил мэр. — Обратите внимание на эту статью. Здесь указаны его личные счета в швейцарском и немецком банках.
Премьер с негодованием взял газету. Просмотрел статью, отбросил газету:
— Ну и что? Человек умер, а его теперь пачкают. Люди потеряли всякий стыд.
— Нет, — возразил мэр, — не поэтому. Статья написана с определенной целью. Они собираются вас дискредитировать.
Премьер криво усмехнулся.
— Меня уже много лет пытаются дискредитировать. Ничего из этого не получается.
— Смотря кто пытается, — сказал мэр, наклоняя голову и выразительно глядя ему в глаза.
Премьер нахмурился. Неужели мэр намекает на слухи о том, что его готовятся заменить руководителем администрации президента?
— Я не доверяю грязным слухам, — громко сказал премьер, — и вам не советую.
— Это не слухи, — снова очень тихо сказал мэр. — Вчера ночью погиб еще один сотрудник вашего секретариата. Его фамилия Скрибенко.
— Не знаю такого, — пожал плечами премьер.
— Ему было поручено передать большую сумму определенным лицам за устранение очень высокопоставленного лица из администрации президента. Вы меня понимаете?
— Нет, — грозно сказал премьер, — и не хочу понимать. Объясните, наконец, что вы хотите сказать?
— Это была специально подготовленная провокация. Его должны были арестовать. А через него выйти на Липатова, на машине которого Скрибенко приехал на переговоры.
— У Липатова была служебная машина, — возразил премьер.
— Это была его личная машина. Ее специально купили два месяца назад, но до сих пор не переоформили. Липатов даже не знал о том, что машина была продана. Она была у сына, который уступил ее за карточные долги. А потом машина была передана сотруднику Липатова.
— Ну и что?
— Завтра все это появится в газете, — пояснил мэр, — и многое другое.
Кроме того, выяснится, что Липатов умер не от инфаркта. Прокуратура уже начала расследование. И когда все это появится в газетах, то произойдет очень большой скандал.
— Я не понимаю, почему вы все это рассказываете мне. Какое это имеет отношение к нашему разговору?
— Самое прямое, — сухо сказал мэр, понимая, что премьер не хочет домысливать то, о чем он не хотел говорить, — кто-то сознательно устраивает провокацию против сотрудников администрации президента. И в ней замешаны сотрудники Кабинета Министров, у которых к тому же счета в зарубежных банках.
Вы понимаете, что может получиться? — Мэр выразительно смотрел на премьера.
— Не говорите загадками, — вспылил премьер, — скажите конкретно, что вам нужно.
— Президент серьезно болен, — снова ушел от прямого ответа мэр столицы, — в любой момент может произойти непоправимое. Вы меня понимаете?
— Я не собираюсь обсуждать эту тему, — сухо ответил премьер. — Президент избран на определенный срок, и он будет работать в течение всего срока.
— А если мы окажемся без президента? — прямо спросил мэр.
— Есть Конституция страны, — строго сказал премьер, — ив ней все написано.
— В ней написано, что преемником будет премьер, — сказал мэр, потеряв всякое терпение, — но в ней не написано, что этим премьером будете именно вы.
Наступило молчание.
— Что вы предлагаете? — спросил премьер.
— Сделать все, чтобы вы остались на своем месте.
— Спасибо, — усмехнулся премьер, — вы считаете, что это зависит и от вас?
— В какой-то мере да. Эта газета завтра не выйдет. Никто не узнает о случившемся, скандала не будет.
— Вы же сказали, что прокуратура ведет расследование, — напомнил премьер.
— Мы сумеем с ними договориться.
— А наши сотрудники?
— О них не будет напечатано ни строчки, — заверил мэр.
Премьер задумался. Назревала какая-то крупная игра, в которой он мог оказаться лишним.
— Что вы хотите взамен? — прямо спросил он. Мэр оглянулся, как будто и здесь их могли подслушать. И прямо сказал:
— Ваше место.
Премьер снова криво усмехнулся.
— А я никогда и не сомневался, что вы готовы меня заменить.
— Вы меня не поняли. Сегодня я не готов. Сегодня есть другой реальный кандидат, и вы знаете, о ком я говорю. Он идет третьим, а я четвертым. Один, без вас, я ничего не сделаю. Вы знаете, как я его не люблю, и если он займет ваш пост, мои шансы на любое продвижение равны нулю.
— Если вы не готовы, то зачем этот беспредметный разговор?
— На перспективу, — усмехнулся мэр, — на ближайшую перспективу. В стране довольно много людей, бывших опальных генералов и очень близких к президенту, которые готовы сделать все, чтобы вы удержались на своем месте. И не потому, что вы им всем так нравитесь, — цинично добавил мэр, — они сделают все, чтобы не прошел другой, третий в нашем списке.
— Я понимаю. Но тогда при чем тут вы?
— Болезнь президента непредсказуема. Могут произойти любые осложнения.
В таком случае вы становитесь президентом, а я занимаю вашу должность.
— Вы предлагаете сделку, — понял премьер.
— Это деловое соглашение, — возразил мэр. Премьер снова поднял газету, внимательно перечитал статью.
— Хорошо, — наконец сказал он, — считайте меня своим союзником.
Через пять минут гость уехал, а премьер прошел в свой кабинет и позвонил вице-премьеру.
— Узнал что-нибудь о Липатове?
— Прокуратура возбудила уголовное дело. Пока не ясно, что там было — инфаркт или убийство. Подозревают, что врачи просто перепутали дозы.
