— Наш сенс ещё двадцать минут назад фиксировал двоих иммунных. Сейчас он чувствует только одного. Кали, вы с Пумбой ближе всех. Ты кого-нибудь видишь?
Блондинка рассматривала через мощную оптику лагерь трейсеров, но никакого движения заметно не было. Только медляк, уже морально готовый стать ползуном, медленно и печально ковылял на неестественно вывернутой ноге от КПП к плацу.
— Иммунных не фиксирую, — привычно чётко доложила Кали. — Хотя погодите, вон один вышел из казармы. Точно иммунный, здоровый, как Пумба, и заросший, как басмач.
— Это он, — заключил Бах. — Больше, кроме него, в военной части иммунных нет. Ваш клиент, валите его.
Иронично. Она так опасалась, что не будет знать, что делать с целой колонной обученных, опытных и опасных трейсеров. Потом приняла, можно сказать, роды у скреббера, встретилась и поиграла в гляделки с монстром Улья, лишилась отличного багги — и всё это для того, чтобы сделать один единственный выстрел. Блондинка облизала губы и мягко положила подушечку указательного пальца на спуск.
— Пумба мочь пойти и убить тот иммунный… — подал голос напарник.
— Пумба… — тихо и отрешённо прервала атомита Кали.
— Моя…
— Просто заткнись и не мельтеши, — это уже было сказано жёстче. — Смотри чтобы никто не подобрался ко мне.
Пумба обиженно засопел, а блондинка тщательно прицелилась и выбрала весь свободный ход спускового крючка. На этой винтовке спуск не был таким мягким, как на прежней, и это обстоятельство немного напрягало.
Так, до цели чуть больше восьмисот метров. А точнее, восемьсот двадцать три, если верить дальномеру.
Внезапно Кали ощутила неуверенность в своих силах. Ей показалось, что она что-то не учла, так что выстрел пришлось отложить…
Следующий удобный случай представился, когда мужик дошёл до грибка курилки и развалился на лавке под ним. Похлопал себя по карманам и выудил смятую пачку сигарет.
Зная, какое удовольствие курильщики получают от первых затяжек, Кали выждала, пока мужик не закурит. И всё-таки произвела выстрел. В звенящей утренней тишине оглушительно грохнуло, но…
Такое случалось с ней очень редко. Почти никогда, но и на старуху бывает проруха. Кали промахнулась. Возможно, так вышло из-за тугого спускового крючка, но какая теперь разница — она себя обнаружила, а результата не достигла? От досады блондинка выругалась, достала патрон и взяла поправку, но бородатого в курилке уже не было.
— Бах, я промахнулась, — доложила Кали. — Клиент — скрыт не из последних. Поднимайте беспилотник, я меняю позицию…
Динамик выругался, и квадрокоптер выпорхнул в распахнутое окно. Блондинка сложила сошки винтовки, развернулась и…
От неожиданности Кали отшатнулась и едва не рухнула на пятую точку. Выход с балкона ей преграждал бородатый с сигаретой в зубах. Тот самый, в которого она так неудачно промахнулась.
Выпустив клуб дыма, бородатый с ухмылкой смерил блондинку оценивающим взглядом и бросил:
— Скидавай портки, прошмандовка…
В голове перепуганной Кали тут же всплыли Смака: «Если тебя оскорбляют, и ты ничем не отвечаешь, будь уверена, дальше тебя попытаются ограбить, изнасиловать и убить». Где теперь проверенный годами и боями напарник? Если жив, то наверняка в Зимнем. Но вот жив-ли — одному Стиксу известно. Но вот в чём Кали была уверена на все сто, так это в том, что к ней никто не подобрался бы с тыла, если бы её прикрывал надёжный и безотказный, как автомат Калашникова, Смак. Но и без него сдаваться блондинка не собиралась.
Отбросив «Волгу», Кали схватилась за трофейный револьвер. И тут же почувствовала на запястье стальную хватку мозолистой ладони.
— Я не скрыт и не клокстопер, цыпа, — прокаркал ей в лицо перегаром бородач. — Я, мать его, телепорт. И сейчас я телепортирую свой орган в твою…
— Можна уже Пумба начать мильтяшить? — громыхнул вопрос за спиной бородатого.
Блондинка, не колеблясь, взвизгнула:
— Можно!
Противник вздрогнул от неожиданности, услыхав за спиной чужой голос, но это было единственное, что он успел сделать.
Кали показалось, что она даже расслышала гудение топора — с такой скоростью тяжелое оружие впечаталось в висок бородатого, с хрустом погрузившись в него по самое топорище.
От стресса блондинка отошла только через четверть часа, тогда они с Пумбой обыскали бородача и нашли у него в карманах ещё четыре белки. Изначально их наверняка было больше, но какое-то количество трейсеры уже успели употребить.
Потом они спустились и встретились с другими атомитами на плаце, где незадачливые воры устроили лагерь. Низкое небо Северо-Восточного региона Улья равнодушно взирало на последствия очередной кровавой драмы. Пока Кали и Пумба разбирались с бородатым, остальные атомиты нашли два десятка свежих трупов, но жемчуга ни у кого из мёртвых трейсеров не оказалось.
Настало время уходить. Напарники выбрали себе УАЗ со спаренными гранатомётом и пулемётом, не желая ждать, пока Бах выяснит, из-за чего трейсеры перебили друг друга.
Кали села за руль, а Пумба полез за пулемётную турель. В этот момент блондинка заметила Графита, внимательно наблюдавшего за их отбытием. Поймав её взгляд, негр поднял руку в прощании. Кали кивнула, улыбнулась и тоже сделала ручкой.
Да уж, вроде не так много прошло времени с разгрома «Джокеров», а с ней уже произошло много такого, о чем раньше было трудно даже представить. Разве могла она, снайпер стронгов, предположить, что начнёт сотрудничать с атомитами? Они же кровавые дикари! Ну ладно, не такие уж и дикари, но всё равно людоеды. Убитых трейсеров они не похоронят и даже не бросят на съедение заражённым. Сожрут сами либо отдадут своим чёрным — вот уж кто никогда не откажется от людоедской трапезы. И нет, это не другое. Просто это атомиты.
Можно ли сказать, что Кали сотрудничает с врагами? Пожалуй, да. Но ей уже плевать… Джокеров больше нет, а ей надо выжить. К тому же, в конце её ждёт очень заманчивый приз.
Кали не чувствовала ни раскаяния, ни угрызений совести. Не чувствовала и искушения принять белый жемчуг — потому что привыкла качественно выполнять свою работу и держать данное слово. Пусть с Дарами ей не особо повезло — есть умения куда как лучше, чем ходить сквозь стены и быть невосприимчивой к ядам, — но белки она Пату привезёт. Да и, положа руку на сердце, Кали всё-таки грех был жаловаться — видала она и реально бесполезные Дары.
Так что болтавшиеся в кармане куртки белки были в безопасности. Кали не забывала о них ни на миг, но чувствовала только усталость и желание принять горячую ванну.
Говорить не хотелось. Пумба тоже был подозрительно тихим. Кали много раз слышала, что обратный путь всегда короче, но в Карьерный дорога была раскисшая, и, как блондинка не старалась, они несколько раз застряли, полностью опровергнув это утверждение.
В моменты, когда УАЗ начинал бессильно месить колёсами глину, Пумба выбирался наружу и толкал машину. И делать так ему приходилось настолько часто, что пятидневная обратная дорога затянулась на неделю. Несколько раз довелось встретиться с одичавшими чёрным атомитами, но с ними напарник справлялся даже без огнестрельного оружия. Пару раз попадались твари, настолько искорёженные радиацией, что было сложно определить, кто это были. Благо, дорога позволила проскочить мимо них на скорости.
Первый раз это были твари вроде того «мальчика», с которым Кали пришлось сойтись в ножи, а второй… Второй раз реально напугал, потому что блондинка даже не успела понять, что им грозит опасность.
Только начало рассветать. Пумба оглушительно зевал, нагоняя на Кали сонливость. Дорога тянулась однообразной серой полосой, блондинка уже с трудом различала реальность и видения, нагоняемые балансирующим на грани сна и бодрости мозгом, и пропустила момент когда напарник открыл огонь. Но едва только до неё дошло, что слышит она не что иное, как гранатомётные выстрелы, в дело включились годами нарабатываемые рефлексы. Не отдавая себе отчёта Кали вильнула и вдавила газ. Уазик прыгнул козлом и ускорился, а сзади на том месте, где минуту назад проехал их бобик, земля пошла волной, преобразуясь в десятки щупалец. Пумба продолжал долбить по ним из АГС до тех пор, пока они не скрылись из виду.
