— Радуйся!
— Я выжить хочу!
— А, то есть сдашь ты его или нет, тебе уже не важно?
Майрис уже давно запомнил, что переспорить Дэниела невозможно и потому отвернулся, а Пилот достал новую сигарету.
Ехавшая позади колонны карета скорой помощи еще больше сгущала краски.
Боялись этого испытания все курсанты. Летали по ущелью несколько раз, пробовали работу в парах, но все равно боялись. Пока ехали автобусы, Дэниел все смотрел по сторонам и отмечал будущие команды. Вот сидят сокурсники, там другие. А вон впереди бодро беседует курсант с молодым Пилотом. Оба похожи. Возможно, братья. За ними снова сокурсники, через три сидения — снова парочка с уже одним бывалым Пилотом. Все знали лазейку в экзаменационных правилах по этому вылету. И кто имел возможность — привлекал на помощь старших. Комиссия закрывала на это глаза и только лишь в случае явных бездействий испытуемого снимала драгоценные баллы. Хотя как можно бездействовать в таком экзамене, Дэниел понятия не имел. На то он и командный.
— …Результаты ваших полетов будут оцениваться с камер, развешанных по всему ущелью, а так же с датчиков и радаров наружного наблюдения ваших самолетов. Все записи будут отправлены в Центр и внимательно изучены. Результаты экзамена будут озвучены через два дня, — нудным голосом объяснял порядок проведения испытаний член комиссии.
— А теперь пусть один человек из каждой команды вытянет свой номер по жребию.
И когда Майрис вытянул карточку с цифрой «15» он тяжело вздохнул и снова приуныл.
— Зато полюбуемся побольше на других чудаков, — звонко хлопнул парня по плечу Дэниел и уселся на скамью рядом.
— Тебе лишь бы над другими смеяться.
— Неправда. Я набираюсь опыта на чужих ошибках.
— Говорят, свои запоминаются лучше, — язвительно отметил Майрис.
— А у меня память хорошая.
Понять, что и Дэниел тоже нервничал перед испытанием, можно было только по тому, как часто он брался закуривать. Эта вредная привычка изрядно раздражала Майриса, но он молчал, лишь недовольно отмахиваясь от дыма и косясь на пачку дорогих сигарет, которые Пилот небрежно раскуривал как стандартный в академии «Перекур».
Когда пятнадцатый взлет позвали на старт, Майрис был уже как заведенный.
— …Нет, ты же помнишь! Спираль. Спираль! Ее так никто и не сдал. Все пропускали кто один удар, кто больше. Но пропускали.
— Ну и что. Удары то маркером. Чего бояться, — спокойно шел к кораблю Дэниел.
— А руины? Да я не разверну там эту баржу на сто восемьдесят!
— Я скажу, когда разворачивать.
— А «рой» в облаках? Ты сам говорил, что быстро наводиться не умеешь.
— Придется…
— Но как?!
— Лезь в кабину! — раздраженно рявкнул на Майриса Дэниел и громыхнул за собой дверью.
Майрис мышью юркнул на кресло основного пилота.
— Куда полез? А ну вон! — все еще приказным тоном шугнул Дэниел.
— Ну как же… это… ну ведь!
— Вон пошел на место наводчика, — палец Пилота уперся в тесной кабине во второе кресло. — Стрелок фигов. Захочешь порулить — у тебя есть чем. Но в остальное время будешь отстреливать мишени. Ясно?
— Так ведь не положено, — пискнул то ли в надежде, то ли от растерянности Майрис.
— Нигде строго не указано. Кыш.
И Майрис быстро перескочил на кресло второго номера за дублирующий штурвал и панель бортстрелка.
«Борт 0.3, взлет Пятнадцатый, вам разрешен подъем», — услужливо озвучил оператор по связи с самолетом.
— Борт 0.3, принял. Взлетаем, — эхом ответил Дэниел мысленным сигналом через подключенный к шлему передатчик.
«Майрис? Связь?»
«Есть связь», — по привычке кивнул парень, выводя необходимые настройки для взлета.
Зачем говорить вслух? Зачем перекрикивать рев двигателей, когда есть шлем, один чип в голове у каждого и централизованный канал связи на самолет? Зачем совершать много лишних движений, если можно передать компьютеру всю пачку необходимых параметров. Зачем излишне стараться, когда можно включить автоматику и дать машине команду на взлет лишь страхуя штурвал руками. Майрис невольно косился на Дэниела и не переставал удивляться, с какой легкостью тот отдает себя в распоряжение компьютеру и растворяется в нем. Почти погружается в электронный мир, лишь частью сознания контролируя внешнюю среду и пожирая глазами смотровые мониторы.
Когда самолет оторвался от земли, Майрис положил руки на штурвал, закрыл глаза, сосредоточился и приказал компьютеру вывести сетку с прицелом на монитор. После чего открыл глаза, убедился, что маркер прицела следит за его взглядом и на время расслабился. У них была минута, чтобы долететь до начала ущелья.
А после нее — начался зачет.
Рывок, Дэниел слегка отклонился, самолет вильнул вправо и проскочил под нависающей скалой. Где-то рядом должна была стоять турель… Бойкий сигнал, как толчок, ударил Майриса в сознание и он скорее инстинктивно, чем обдуманно выстрелил в показавшуюся из-за поворота пушку.
«Я хотел проверить, насколько быстро ты реагируешь», — объяснил свой резкий посыл сигнала Дэниел.
«Доволен?»
«Удовлетворен».
Самолет летел с огромной скоростью, но Майрису казалось, что они ползут как дирижабль. Еще несколько раз по пути он отстреливался от турелей. Дважды опередил Дэниела и «снял» мишени раньше, чем тот их заметил.
«Вон тот сложный поворот!» — вскрикнул мысленно Майрис.
«Неприятный немного, — поправил его Дэниел. — Держись».
Пилот резко сбавил газ и включил боковую тягу на полную. Нос самолета задрался вверх, хвост повело по инерции. Еще мгновение и он мог зацепить бортом за выступающий край скалы. Не думая особо, что делает, Майрис в миг развернул сигнальный пульсар назад и выстрелил самолету под хвост. С такого близкого расстояния почти безобидный тепловой удар мощно ударил в скалу и расколол ее хрупкий край, давая место самолету для маневра. И снова тяга возросла, вдавила в кресло и прижала голову в шлеме к спинке. Машина с низким гулом вынырнула над ущельем.
«Сам придумал?» — спросил Дэниел, выводя самолет на прямую.
«Нет, где-то видел».
«Молодец».
«Не хотел штрафных очков».
Они подлетали к руинам. Какие катаклизмы заставили скалы смешаться с остатками цивилизации таким образом — оставалось только гадать и ужасаться. Погребенные под завалами в кольце отвесных скал, вырастали из земли металлические балки бывшего завода. А может быть, секретного объекта. Возможно, что даже простого города. Некому было гадать над тайнами руин, их просто использовали.
«Ден? Обязательно идти по флажкам?» — тревожно подумал Майрис.
«Да!»
«И под тем башенным краном?»
«Именно!»
«Сбавь скорость!»
«И не подумаю!»
Взвизгнула промелькнувшая сбоку бетонная арка какого-то здания. Хлопками проносились снизу плоские крыши. Дэниел разгонял самолет все быстрее. Потайные турели просто не успевали поворачиваться и стрелять вслед.
«Дэн!»
«Ты даже не представляешь, на что эта птичка еще способна…»
Дверь спрятанного ангара распахнулась, и из нее высыпало три мелких робота.
«Майрис?» — спокойно и даже буднично прозвучал вопрос.
Вместо ответа Майрис развернул самолетное орудие и принялся отстреливать маркерами роботов. Но тут-то он и не учел, что башенный кран приближался…
Кульбиту тяжелого бомбардировщика мог бы позавидовать даже самый легкий разведывательный флаэр. То была не просто бочка с выворачиванием носа корабля в сторону. Это был самый настоящий дрифт с разворотом в воздухе. И если ширококрылый самолет не мог просочиться в щель под краном носом вперед, то, как Дэниел разумно рассудил, он сможет влететь в нее боком. В результате чего Майриса сперва прижало к стенке, затем к креслу, потом он понял, что видит роботов перед кораблем (а ведь еще миг назад они были в хвосте!), и только после этого его ремни на кресле затрещали и впились в плечи.
— Май, ты же хотел сдать этот экзамен? — от восторга прокричал вслух Дэниел.
— Дэн, ты псих! — думая, что это поможет, Майрис со всей дури уперся руками в потолок кабины.
— Готовься к «спирали» и «рою»! Повальсируем….
— …Это было не допустимо! Как только мозгов хватило! Здесь! На МОЕЙ Базе!
Вот уже пять минут как за закрытой дверью кабинета доносился разъяренный голос Командира. Грэй нервно мерил шагами коридор, кусал перчатку и вздрагивал, когда голос Джейкоба срывался с новой силой.
— Ладно бы себя угробили! Дураков не жалко, но заманить «рой» ботов к поселку… Это вы несомненно от большого ума выдумали! Прям гении, вашу мать!
— Сэр, приносим извинения… — попытался вставить Дэниел, но на него тут же обрушился новый поток командирского гнева.
— На кой черт мне ваши извинения?! Когда бытовой экзамен превращается в хрен пойми что! В войнушку поиграть захотелось? Рыцарями неба побыть? Или перед другими хвост распушить? Велико дело, понты кинуть. Да только другие из-за вас чуть не пострадали. А про испытательный полигон с разбитыми вдрызг ботами я вообще молчу! Кто будет все восстанавливать? Вы?
