— Задала ты им задачку, Энни, — расхохоталась супруга генерала.
На этом мы завершили разговор и отправились собираться в дорогу. Выезжать решили рано утром. После долгих раздумий сняли с карет накладки с гербами де Гольц. Пусть подданные узнают о возвращении наследницы. Все равно слухи быстро распространятся.
Глава 22
Дорога до родового гнезда заняла несколько дней. Трехэтажный дворец приятно поразил разумными размерами, а также легкостью и грациозностью архитектурных линий. Он выглядел величавым, но не помпезным. Внушительным, но не монументальным.
Построен в виде буквы П (ножками во двор) и покрыт вальмовой крышей шоколадного цвета. В отделке использован светлый камень. В приятном глазу растительном орнаменте преобладали мятные, грушевые и тициановые оттенки. Большие арочные окна сверкали чистотой и отражали белые пушистые облака, плывущие по лазоревому небу.
Встречать хозяйку выстроились опрятно одетые слуги. Вперед выступили управляющий, отрекомендовавшийся Карлом де Ривом, и экономка, назвавшаяся Лиссой Торри. Имена остальных я попросила не называть. Постепенно познакомимся в более спокойной обстановке.
Представила своих друзей, подопечных и охрану. Попросила подготовить комнаты на втором этаже. Диане детскую. Элле с Михаэлем смежную. Марьяне с Варламом предложила посмотреть разные варианты и выбрать то, что больше понравится. Четырех столичных служанок, участвовавших в театральном представлении, мы еще в особняке определили в личные камеристки мне, Шарлотте, Виолетте и Доротее. Амалии я предложила выбрать кого-то из местных на свой вкус.
Домоправительницу озадачила выбором няни для воспитанницы. Нужна шустрая, добросердечная, но строгая женщина, которая сумеет найти подход к огненной пташке и совладать со взрывным характером. Дочурка ректора из нескольких кандидатур не задумываясь выбрала рыженькую пухленькую Аглаю.
Пока работники занимались багажом, путешественников проводили в столовую. За ужином мы познакомились с единственным магически одаренным целителем, служившим при госпитале. Кристиан де Терье производил неизгладимое впечатление. Огромный. Мощный. Похожий на бурого медведя. Этот двухметровый шатен с теплыми ореховыми глазами внушал почтение и вызывал безусловное доверие. Он невероятно обрадовался, узнав, с какой подмогой прибыла хозяйка.
— Простите, — не выдержала Доротея. — Нет ли среди пациентов моего мужа Ноэля де Вальтара? Еще мы ищем Невилла де Штоля и Армана де Фирреля. С нами приехала его малолетняя дочь.
На последних словах эскулап позеленел.
— Генерала здесь нет, — слегка замялся и нехотя продолжил. — Бывший ректор Академии стихий находится в правом крыле второго этажа. Там же размещены неизвестные маги, лишившиеся дара. Я с ними не знаком, а родственники не торопятся разыскивать и навещать пострадавших. Поэтому личности не опознаны.
На этих словах руки женщины затряслись, и она отложила столовые приборы.
— Возможно, я с кем-то вместе училась, — выдавила хрипло. — Сопровождающие могут найти сослуживцев. Позволите взглянуть на мужчин?
— Это не самое приятное зрелище для нежных девушек, — сокрушенно покачал головой лекарь.
— С нами прибыла Элла с выгоревшим сыном. Поверьте, все здесь присутствующие знают, с чем столкнутся. Более того, малыш едва не лишился жизни на наших глазах, — вмешалась в разговор, так как тоже спешила оценить масштабы бедствия. — Королевский архимаг снабдил нас литературой по данному вопросу и выкладками с последними научными изысканиями. Но мы пошли другим путем и пытаемся разработать собственную методику исцеления. Можете сегодня осмотреть мальчика и высказать профессиональное мнение? Инцидент с ребенком произошел одиннадцать дней назад.
— Вы умеете зацепить за живое, миледи, — глаза доктора заинтересованно заблестели. — Навестим его, а затем других безнадежных больных. Увы, не могу похвастаться сколь-нибудь положительными сдвигами в состоянии здоровья.
В комнате Михаэля нас ждал приятный сюрприз. Белла тихонько посапывала, забравшись под ладошку своего любимчика. А его пальчики мелко дрожали, словно в попытке погладить пушистую кроху. Значит, бедной матери не показалось.
Лицо врача надо было видеть. Столько неверия и надежды светилось на нем после проведенной диагностики. Марьяна подверглась массированной атаке, но с достоинством выдержала шквал вопросов. По поводу использования чар, добавленных в отвары, перенаправила к Амалии.
— С ума сойти! — бегал кругами рослый медвежонок. — И почему раньше никто до травничества не додумался?!
— Не торопитесь с прогнозами, — остудила его пыл, — мы лишь в начале пути. Кто знает, добьемся ли результата. Сами видите, организм восстанавливается, но без внутреннего магического светоча сознание не возвращается.
— Но это лучше, чем ничего, — возбужденно замахал руками. — Можно говорить о качественном прорыве.
— Об этом заведем речь, если запущенные случаи поддадутся фитотерапии. Малыша нельзя принимать за эталон. На нем экспериментировали с самого первого дня, — грустно покачала головой и скомандовала. — Ведите к пострадавшим.
Герцогские покои занимали весь правый угол здания. За ними располагалась широкая лестница, после которой начиналось больничное крыло для особенных пациентов. По словам экономки Лиссы Торри, здесь были и роскошные комнаты со смежными спальнями, и отдельные. Самое страшное, что почти все заняты очень молодыми мужчинами.
Доротея возглавляла процессию. За ней со слезами на глазах плелась Виолетта. Секретаря попросили записывать имена несчастных, которых удастся опознать.
Мы вошли в просторную гостиную. Оттуда двинулись в спальню и застыли на пороге. На кровати лежал потрясающе красивый брюнет. Не знаю, что зацепило в облике неизвестного парня, но почему-то подумалось, что в такого могу влюбиться безоглядно. Он идеален со своими мелкими недостатками.
Скользнула внимательным взглядом по лицу. Прямые брови намекали на решительный характер, напористость и уверенность в себе. Но пушистые длинные ресницы смягчали образ. Аккуратный нос с острым кончиком выдавал породистого аристократа с древней кровью. А вот губы были слегка непропорциональны. Верхняя чуть тоньше. Похоже, перед нами сильный, харизматичный лидер.
— Граф Адриан де Бре, — ахнула леди де Вальтар и разрыдалась.
Новость стала потрясением для всех. Похоже, выгоревшие маги — защитники печально известных земель, попавшие под массированный удар аларийской армии. Шарлотта задрожала и уткнулась мне в плечо. Генерала во дворце не видели, но это не отменяло страшных догадок, в каком состоянии он может находиться.
В смежной комнате проживал (если так можно выразиться с учетом печальных обстоятельств) бывший ректор Арман де Фиррель — огненноволосый великан лет тридцати пяти на вид, очень похожий на дочь.
В следующих помещениях обнаружились недавние выпускники боевого факультета Академии стихий. Судя по рыжей шевелюре, у всех преобладал дар огня.
— В настойки для Михаэля вплетается магия земли, — пригорюнилась Амалия. — Водникам еще могу подсобить. Но в случае с пламенными, боюсь, ничего не выйдет.
— Наверняка у парней выявляли смежные чары. Я встречала на суде господина де Финеля — нового руководителя учебного заведения. Завтра с утра отправлю послание. Расскажу о выживших и попрошу сделать выписки из личных дел студентов с указанием сил, которыми владели.
— Мы со Стивеном посетим библиотеку, — предложил Дарий де Рид. — Поищем информацию о возможности соединения воздуха и огня с водой. Кстати, профессоров тоже можно озадачить подобным вопросом.
Мы дошли почти до конца правого крыла. Нашли восемь сослуживцев виконта. Доротея все больше нервничала и с каждым шагом мрачнела. Подхватила ее под руку в попытке придать немного сил. Неизвестно, что хуже: найти Ноэля среди безнадежных больных или нет.
Ее супруг оказался в самых дальних покоях. И молодая женщина сломалась. Столько времени держалась и храбрилась, а тут просто рухнула на прикрытую дешевой белой рубахой грудь и утопила возлюбленного в слезах.
