Вставила девушка ключ в замочную скважину, попробовала повернуть, но замок так заржавел, что сперва у нее ничего не вышло. Но о-Кику, которая, как вы помните, была очень любопытной девушкой, не собиралась сдаваться. Повозившись какое-то время, она все-таки отперла дверь.
Эта кладовая оказалась ничуть не похожей на все остальные. Никаких человечков и праздничных зрелищ здесь не было. Изнутри кладовая выглядела, как богато убранный покой. О-Кику внимательно осмотрелась. Ее внимание привлекла черная лакированная шкатулка. Она стояла на полочке в парадной нише. Конечно же, о-Кику не могла удержаться, чтобы не заглянуть в шкатулку. Вот приоткрыла она крышку – лежат в шкатулке два красных шара. На вид они как будто стеклянные, но на ощупь мягкие. «Странно!» – подумала о-Кику, пряча шкатулку за пазуху, и вышла из кладовой. В это время солнце уже высоко поднялось в небе. Почувствовала девушка жажду, а тут как раз по саду течет ручеек. О-Кику наклонилась над ним и зачерпнула пригоршню воды.
Вода была, словно зеркало, и в ней отражалось всё, что было кругом. Вдруг о-Кику показалось, что на одном из прибрежных деревьев шевельнулось что-то пестрое. Девушка подняла голову и на мгновение замерла от ужаса: прямо над ней с ветки сосны свисала огромная змея. Она пристально смотрела на девушку немигающим взглядом.
Вне себя от страха о-Кику перепрыгнула через ручей и бросилась прочь. От резкого движения шкатулка у нее за пазухой приоткрылась, один шар выскользнул и упал в воду. Но девушка была так напугана, что ничего не заметила.
Только вбежала она в дом, как встретила Огневого Таро, который как раз шел ей навстречу.
О-Кику рассказала ему, какие чудеса она видела в двенадцати кладовых, но про тринадцатую умолчала. Юноша слушает ее, кивает и улыбается.
Вдруг послышался нарастающий топот десятков ног. Откуда-то из дома выбежала целая ватага чертей.
О-Кику было затряслась от страха, но черти низко ей поклонились и вежливо сказали:
– Добрый вечер, госпожа! Наш военачальник поручил нам привести к нему Вас и Огневого Таро. Благодаря Вам он вновь обрел один из своих глаз. Змея всё нам рассказала…
Юноша с девушкой послушно последовали вслед за чертями. Вот предстали они перед их главарем. Смотрит о-Кику: лишь один-единственный глаз горит у него на лице красным огнем, а вместо другого – пустая глазница.
Низко склонил главный черт свои рога перед ними и говорит:
– Великое вам спасибо за то, что вернули мне зрение! Ведь я несколько десятков лет ходил слепым. Когда-то давно я сделал одно недоброе дело и прогневил владыку огненного царства. За это он лишил меня обоих глаз. Прости мне, юноша, что в отместку за свою слепоту я так жестоко мучил тебя. Но теперь всё в прошлом, и сегодня я счастлив оттого, что один из моих глаз нашелся. Прошу вас, верните мне и второй! Не нужно мне ничего, никаких сокровищ не надо, если будут у меня оба глаза. Всё, что есть у меня, вам подарю и, уж конечно, никогда больше вас не обижу. Только верните мне второй глаз!
Надо сказать, что Огневой Таро ничего не понял из этой речи.
– Не скрыла ли ты от меня чего-нибудь? – спрашивает он у девушки.
– Честно говоря, я действительно не всё тебе рассказала, – призналась о-Кику. – Не смогла я удержаться от любопытства, нарушила твой запрет и вошла в тринадцатую кладовую. Там-то я и нашла шкатулку с двумя красными шарами… Конечно, я не знала, что это глаза черта. Положила я шкатулку к себе за пазуху и пошла гулять в сад… Потом там была змея, которая сильно напугала меня… Наверное, когда я убегала от нее, один из шаров выпал из шкатулки.
– Да, да, это он и был, этот самый глаз! – радостно воскликнул военачальник чертей. – Где же второй? Верни мне его, пожалуйста!
Девушка достала из-за пазухи шкатулку и отдала черту лежавший в ней красный шар. Черт тотчас же вставил его себе в пустую глазницу. Загорелись, засверкали оба его глаза, словно два уголька.
Военачальник чертей сдержал свое обещание и щедро одарил о-Кику и Огневого Таро. А потом юноша с девушкой поженились. Каждый день любуясь всеми временами года, живут они легко и весело в своем подземном царстве.
Давайте и мы пожелаем им счастья!
Плотник и демон Онироку
Давным-давно на берегу большой реки стояла деревушка. Жили там люди в богатстве и веселье. Одна только беда омрачала их счастье: только построят они через реку новый мост, как хлынет дождь или налетит ураган – мост и рассыплется на мелкие щепки, которые тут же уносит река. Вроде и прочные строили они мосты, но ни один не мог выдержать дождь или бурю.
Собрались жители деревни как-то на совет, стали думать, как построить им вечный мост, такой, чтобы никакой погоды не боялся. Додумались до того, что решили сходить в соседнюю деревню и позвать тамошнего плотника. Был тот плотник известным мастером своего дела, ходили к нему просить помощи люди со всей округи. Пришли крестьяне к плотнику, поклонились ему до земли и говорят:
– Уважаемый мастер, приглашаем тебя в нашу деревню, чтобы выстроил ты и нам крепкий мост.
– Хорошо. Будет вам крепкий мост! – согласился плотник.
– Вот и славно! Вот и прекрасно! – заулыбались крестьяне.
Вернулись они домой, рассказали односельчанам радостную весть, что мастер построит им новый мост. А плотник не торопится, стали одолевать его сомнения. «А ведь неспроста в той деревне мосты долго не стоят, – думает он. – Эх! И зачем я ввязался в это дело?»
И жена ворчит тоже:
– Представь, какой стыд будет, если и твой мост рухнет. Напрасно ты пообещал им построить мост, ох напрасно!
Но, как бы там ни было, раз согласие дано, надо идти и строить. Первым делом пошел плотник на берег реки, чтобы осмотреть место, где надо было поставить мост. Смотрит он и видит: бурлит, клокочет река, разлилась, вспучилась от дождей.
– Да, через такую бурную реку построить мост будет непросто, – пробормотал плотник. – С чего же лучше начать? Может, с того чтобы… или лучше наоборот…
Ходит плотник по берегу взад-вперед, тревожно на реку посматривает, взмахивает руками, примеряется, но всё никак определиться не может. Неожиданно пошли по реке огромные волны, закрутился водоворот и глазам изумленного мастера явился из воды огромный демон.
– Хо-хо-хо! А вот и я! – захохотал демон, как будто гром загрохотал. – Ну как, плотник, чего надумал? Есть идеи, как мост через нашу реку построить?
– Не решил пока, думаю… – отвечает демону плотник. – Людям-то помочь хочется, чтобы и вправду хороший получился мост.
– Брось, пустое это дело, – опять засмеялся демон. – Не по силам ты взял себе работу. Ни одному человеку не удастся построить здесь мост, такой, чтобы века простоял. Один только я знаю, как можно было бы тебе помочь.
– О, если ты знаешь секрет, открой его, пожалуйста, мне. За это я отдам тебе, всё, что захочешь.
Приблизил демон свое лицо к самому лицу плотника и говорит:
– Так значит, всё, что я захочу? Правду ли говоришь? Да ты не дрожи, я много не попрошу. Сделаем так: я мост построю, а ты мне один глаз отдашь. Согласен?
Плотник так и обомлел:
– Отдать тебе глаз? Да на что он тебе?
– Что же ты испугался? – спрашивает демон. – Я ведь не больно выну! Да и второй останется. Ты подумай, как ты прославишься, ведь все подумают, что ты мост построил. Да и людям поможешь, уж мой-то мост точно века простоит.
Смотрит плотник растерянно, глазами моргает.
– Ну, ты подумай до завтра, тогда и поговорим, – сказал демон и погрузился в пучину.
Стоит плотник на берегу, от страха ни жив, ни мертв.
«Да может, привиделось мне это всё?! – думает. – Пойду-ка домой, высплюсь, а там видно будет». На следующее утро, еще до рассвета, плотник уже был на берегу. Посмотрел на реку и замер от удивления: стоит над рекой половина деревянного моста, да какого моста! Никогда еще плотник не видел такой добротной работы!
– Ну как, плотник, нравится тебе мой мост? Я же обещал, будет мост что надо!
Голос слышался откуда-то сверху. Плотник задрал голову и увидел демона, который примостился на краю моста. Демон сидел и лукаво улыбался.
– Неужто ты один за ночь полмоста срубить успел? – изумился плотник.
– Разумеется, один! – ответил демон и в голосе его послышалась гордость. – Это вы, слабые людишки, чуть что нужно, толпами собираетесь, а нам, демонам, своих рук хватает.
Демон был явно доволен, что мастер оценил его постройку.
– Ну как, отдашь мне один глаз?
– Трудно мне пока решить. Вот увидеть бы мне весь мост… Тогда можно бы и подумать.
– Весь так весь, – согласился демон. – Значит, поговорим завтра утром.
Пришел плотник домой грустный. Всё думает, думает, а решиться ни на что не может. Мост ведь действительно хорош, но как же отдать собственный глаз?
На следующее утро плотник проснулся от раскатов грома. Выглянул в окно: дождь льет как из ведра. Это обрадовало плотника: «Теперь-то рухнет мост, только щепки поплывут по реке. Вот и не надо мне думать, отдавать глаз или нет». Побежал плотник поскорее на берег реки. Но видит: достроил-таки демон мост за ночь! И вот ведь диво: дождь хлещет, волны вздымаются, бьются о мост, а он и не дрогнет! Тут-то плотник испугался не на шутку: «Вот беда так беда! Некуда мне теперь деваться. Построен мост, значит глаз надо отдавать». В это время демон как раз показался из воды.
