Рик, это Рин Тарас, мой однокурсник, в пятерке лучших пилотов.
Рик кивнул.
– Рад познакомиться, капитан Рик, – выпалил блондин, сверкая голубыми глазами. – Я столько о вас слышал!
– Боюсь и представить, – хмыкнул мой мужчина.
Рин немного смутился.
– Мне пора идти, – улыбнулась я. – Еще увидимся.
– До встречи, Тай! Расскажи кому, что встретил тебя и почти живую легенду, не поверят же! – не удержался он.
Я весело улыбнулась, подмигнув ему.
– Удачи!
Рик, наконец, выпустил меня из своих рук, но тут же ухватился за мою ладонь, и мы стали пробираться к выходу.
– Ты оказал на моего однокурсника невероятное впечатление одним своим появлением, – не удержалась я. – На летном факультете Ариатской Звездной Академии произведешь фурор.
Рик остановился, приподнял меня так, чтобы наши глаза оказались напротив и сказал:
– Ты – единственная, на кого я хочу производить впечатление, Тай.
Я растерялась, а Рик, не отпуская меня, взял на руки и пошел вперед.
– Эй! – попыталась возмутиться я. – Отпусти!
– На десять минут тебя оставил одну, а рядом уже начал крутиться мужчина! – выпалил он, и я неверяще уставилась на него, даже забыв, что на нас все оглядываются. – Нет уж, этому Рину я тебя точно не уступлю. У него был свой шанс, и он его упустил.
– Рик, ты что, ревнуешь? – поразилась я.
– Ты думаешь? Я вот не знаю, опыта как-то раньше не имелось.
Я не нашлась, что на это ответить.
– И все равно – не отдам! – заявил он.
– Я тебя тоже. Никому, – на полном серьезе заявила ему.
Рик вновь остановился, шумно выдохнул и нехорошо покосился на ариатов, которые решили нас сфотографировать. Те мгновенно испарились, а мой капитан невозмутимо стал продвигаться дальше.
– Может, отпустишь меня уже? – спросила я.
– Нет. Имею полное право носить свою женщину на руках.
Что ответить на подобное заявление я так и не нашлась, а потом, когда мы оказались во флаере, совсем выпала из реальности, целуясь с Риком.
Пожалуй, наверное, не стоит удивляться, что когда я вышла на стоянку «Звездного ветра» с искусанными губами и встрепанными волосами, на меня не смотрел только ленивый. Рик же оставался невозмутимым, глаза у него сияли, и спутанные моими стараниями волосы ни капли не смущали.
Он коснулся пальцами моего лица, шально улыбнулся, от чего ноги начали подкашиваться, и две ариатки неподалеку от нас пискнули, словно не верили тому, что видели.
– Мы же не станем скрывать наши отношения, Тай? – вкрадчиво спросил Рик.
– Нет, – выпалила я.
То, что происходит с нами, даже при огромном желании не скроешь.
Рик наклонился, прижал меня к дверце флаера и поцеловал.
– Это чтобы на тебя в «Звездном ветре» точно никто не позарился, – хмыкнул он, пока я в который раз пыталась отдышаться.
– А я-то считала, что мне достался несносный напарник, а оказывается, как мой мужчина, ты еще хуже.
Рик приподнял брови.
– Наглый, беспощадный, ничего не знающий о приличиях…
Глаза у Рика затянуло грозовыми раскатами.
– Но ведь именно таким я тебе и нравлюсь, Тай, верно?
– Ты мне любым нравишься, Рик, – сдалась я и сама его поцеловала.
– Вы тут поголовно весь «Звездный ветер» собираетесь до полуобморочного состояния довести? – совсем рядом раздался голос Нарана, и мы прервали поцелуй.
Рик обернулся первым, но из своих объятий меня не выпустил.
– И тебе добрый день, Наран.
– Здравствуйте, – выдохнула я.
– Смотрю, Эльза ни капли не преувеличила, когда сказала, что искры в вас наконец-таки разгорелись в пламя, – улыбнулся он. – Я рад за тебя, Рик. За вас обоих, – посмотрел на меня Наран.
– Спасибо, – ответила я, потому что Рик промолчал.
– Идем к Маркусу? Признаться, у меня не так много времени, а нам необходимо решить ряд вопросов, связанных с туарцами.
Рик наконец кивнул, мгновенно становясь решительным и уверенным, а я все еще с трудом приходила в себя. Но прятать взгляда ни от кого не стала, хотя любопытных вокруг прибавилось. Да, это мой мужчина. Да, я его люблю. И да, я счастлива. Кто бы думал, что за считанные дни так может измениться моя жизнь?
До кабинета Маркуса шли, обсуждая ничего не значащие темы. Мне хотелось узнать про туарцев, какие проблемы с ними возникли, ведь во флаере Рика мы так и не поговорили, но я понимала, что здесь не время и не место для расспросов, скоро и так все узнаю.
Очередной ариат, встретившийся в коридоре, зацепился взглядом за наши переплетенные с Риком руки, споткнулся и врезался в стену. Рик никак не отреагировал, я прикусила губу, а Наран весело хмыкнул. Создалось ощущение, что он вовсю наслаждается происходящим, но никак не комментировал происходящее, за что я была ему благодарна.
Наконец, мы оказались сначала в пустой приемной Маркуса, а после и в его кабинете. Ника и незнакомая мне русоволосая девушка разливали чай, Касс и Шархат в одинаковой темно-бордовой форме сидели в обнимку на диванчике, рядом с Маркусом стоял блондин в темно-синем космическом костюме.
Стоило нам появиться в дверях, как все взгляды сосредоточились на нас. Поздоровавшись, я украдкой бросила взгляд на Рика, так и не выпустившего моей руки из своей, и почувствовала себя увереннее.
– Знакомьтесь. Диар Тарвал, – Маркус представил блондина рядом с собой. – Его жена Александра.
Русоволосая девушка, помогавшая Нике с чаем, приветливо улыбнулась.
– Можно просто Алекс.
Ее взгляд стал задумчивым, но она легко тряхнула головой, словно вынырнула из своих мыслей.
– Это Тайгетта Линц, напарница Рика.
– И моя половинка, – спокойно заявил мой мужчина, приобнимая меня за талию.
По спине пробежала толпа мурашек, пальцы пощекотало силой, но сдерживать дар, когда я признала, что Рик мне не безразличен, стало в разы легче.
– Ну об этом теперь только ленивый не знает, – неожиданно хмыкнул Шархат.
Рик уставился на него, ожидая пояснений.
Огненный ариат сверкнул предвкушающей улыбкой, щелкнул по лиару, высвечивая на голограмме меня и Рика в космопорту, когда он как раз подхватил меня на руки. Провел пальцем по сенсорному экрану, и на втором снимке вспыхнула я, почти касающаяся губ моего капитана.
Захотелось застонать. Мне только вот сплетен для полного счастья не хватало!
– Во всех новостях. Из самых популярных предположений, что ты девчонку либо запугал, либо околдовал, используя свою способность.
Рик фыркнул, Ника хмыкнула. По лицу Касс и Алекс тоже скользнули улыбки. Сдается, и они в свое время, когда строили отношения со своими мужчинами, наслушались подобных нелепостей. Рик же не стал ничего на это отвечать, а мне подумалось, что впервые абсолютно все равно, кто и что подумает. Когда разорвались отношения с отцом, а после и с мамой, я получила желанную свободу и могу жить без оглядки.
Я поймала на себе внимательный взгляд Маркуса, но он промолчал.
– Наран, там к тебе за комментариями по этому поводу еще не обращались? – поинтересовался Шархат.
– Думаешь, рискнут? – ехидно ответил он, и по кабинету пробежался легкий ветерок.
Я впервые увидела, как проявляется способность одного из лидеров Ариаты, о которой все слышали, и с любопытством покосилась на Нарана.
– Иногда вы как дети, – не выдержал Маркус. – Присаживайтесь, давайте уже обсудим дела.
– Ты порой такой несносный трудоголик, – заметил Шархат.
– Кто бы говорил. Вы тут все такие.
Шарх улыбнулся, примиряюще поднял руки, словно сдавался. Маркус щелкнул по лиару, скидывая чей-то вызов и повернулся к нам.
Мы с Риком уже расположились на диванчике напротив Касс и Шархата, Алекс и Диар переместились к нам, Ника, Маркус и Наран сели в оставшиеся кресла.
Рик взял из рук Алекс чашку чая, добавил в него ложку ягод, размешал и протянул мне. Наши пальцы соприкоснулись, проскочил легкий заряд, и пульс тут же участился. Что вот со мной делает этот мужчина? Как даже самое простое его действие пробуждает во мне столько эмоций?
Несколько любопытных взглядов снова коснулись меня, но в целом атмосфера была доброжелательной, и мое напряжение заметно спало.
– Начнем, так полагаю, с туарцев? – Маркус посмотрел на Нарана.
– Да. Нам необходимо решить, что с ними делать.
– А что с ними не так? – уточнил Рик, заметно напрягаясь.
Я тут же попыталась его успокоить, коснулась руки, которая лежала у него на коленях, и Рик едва заметно вздрогнул.
– С ними все в порядке, – ответил Наран. – Хочу поблагодарить всех вас за помощь. В особенности вас четверых.
Рик удивленно приподнял брови.
– Четверых?
– Алекс и Диар, когда возвращались с Тирун-на-тара, наткнулись на вторую капсулу с туарцами.
Значит, их нашли и спасли! Я выдохнула с облегчением, потому что до этого старательно гнала от себя мысль, что не смогла помочь остальным, оказавшимся в беде. Маркус едва заметно улыбнулся, похоже, читая мои мысли.
– Ну не то чтобы наткнулись… Мы, вообще-то, находились в межзвездном экспрессе, – спокойно заметил Диар, – когда Алекс почувствовала, что вот-вот рядом с нами кто-то погибнет.
– Капитан транспортника до сих пор
