заикается после общения с Диаром, за считанные минуты заставившего его сменить курс, – вздохнула Алекс и с непередаваемой теплотой посмотрела на мужа.
– Скорее его не порадовала твоя новость о наличие двух любовников у его жены, – заметил Диар.
Я поперхнулась глотком чая.
– Я – интуит с третьим уровнем дара, – пожала плечами Алекс. – И если бы он не пытался возникать, когда времени было мало, я бы удержалась.
– Жаловаться ко мне пойдет или нет? – поинтересовался Наран.
Алекс задумалась, прикрыла глаза, явно сосредотачиваясь.
– Нет, – уверенно заявила она.
Наран кивнул.
– Вы все произвели на туарцев неизгладимое впечатление, – добавил Маркус.
– Неужели случилось чудо и нас не посчитали чудовищами? – не удержался от ехидства Рик.
– Я тебе больше скажу, четверо женщин – мать и трое ее дочерей хотят остаться на Ариате, считая, что здесь им безопаснее. По словам Аниты, самой старшей из них, ее семья из одного древнего, но обедневшего рода. Ее дочерей на Туарце ждет лишь замужество по расчёту и полная зависимость от мужей, а такой судьбы никто из них не хочет.
– Я так полагаю, раз ты все это рассказываешь, то нам выгодно их оставить на Ариате? – наклонив голову, прямо спросил Наран.
– Да. Хочу взять их на работу в «Звездный ветер».
– Кем?
– Сформулировать должность пока не получилось. Что-то вроде штатной няни. Эти женщины с Туарца искренне любят детей, не бояться одаренных и готовы помочь нам. Редкая удача, не находишь?
– Это было бы чудесно! – выдохнула Касс.
– Да, – поддержала ее Алекс. – Сколько можно просить Алондру сидеть с детьми? Она, конечно, только рада, но сами понимаете…
Теперь взгляды всех ариатов скрестились на Наране.
– Возражений не имею. Допуск на планету оформлю. О неразглашении позаботишься, Маркус?
– Разумеется. И свободное жилье у меня в «Звездном ветре» для них найдется.
– Спасибо! – выдохнули Касс и Алекс, смотря то на Маркуса, то на Нарана.
– Мы тогда пойдем, познакомимся с ними? – уточнила Алекс.
Маркус махнул рукой.
– Они в четвертой переговорной.
Вместе с девушками встали Диар и Шархат и исчезли за дверями. Ника, подумав, шепнула что-то Маркусу на ухо и тоже ушла.
В кабинете теперь остались лишь Маркус, Наран, Рик и я.
– Так, это вопрос разрешили, – заметил Наран, которому на лиар пришло разом несколько сообщений.
– Переходим к следующему? – спросил Маркус, и я поняла, что нам с Риком сейчас однозначно дадут какое-то задание, не просто же так нас не отпустили.
– Погоди, сейчас на счета переведу вознаграждение за помощь с туарцами и продолжим.
Мне на лиар тут же пришло сообщение с огромной суммой, и я нервно сглотнула.
– Нар Наран, не стоило. Я вам флаер сломала, взяли бы в качестве компенсации…
– Можно без обращения «нар», полагаю, в ближайшее время станем родственниками, – невозмутимо сообщил он, заставляя меня растеряться. – А за хорошо проделанную работу полагается оплата. И по сравнению с тем, что одаренные постоянно рискуют собой, не требуя ничего взамен, это малость.
Я поймала взгляд правителя Ариаты, кивнула, принимая его решение.
– Для нас, так полагаю, есть задание? – не удержался Рик, который не привык сидеть на месте, и явно пришел к такому же выводу, что и я совсем недавно.
– Пока нет, – вздохнул Наран и покосился на Маркуса. – Понятия не имею, как сообщать подобные новости.
Рик вопросительно уставился на Нарана, а я ощутила приближение беды. По спине пошел холодок.
– Что стряслось?
– Твой дядя, Тай, пропал, – неожиданно мягко и сочувствующе сказал Маркус.
– Что? – я подскочила, все еще не веря в услышанное. – Как пропал?
Я тут же оказалась возле Маркуса, заглядывая в его глаза и стараясь не отвлекаться на прикосновение Рика, пытающегося меня поддержать.
– Четыре дня назад ученые с Ариаты, находящиеся в данный момент на Илоре, разделились, решив, что так у них больше шансов за оставшееся время найти следы древних поселений и узнать об обычаях племен. На третьи сутки в лагерь вернулись все, кроме твоего дяди. Мне искренне жаль, Тай.
– Откуда вы это все знаете? Он же несколько дней уже не выходит на связь! И на стоянке ее толком тоже не было, иначе бы дядя Ив со мной обязательно связался!
Рик погладил мое плечо, стараясь так поддержать.
– Это верно, – сказал Наран. – Для того, чтобы связаться с нами, им пришлось забраться на вершину потухшего вулкана. Сегодня, правда, после помощи одного моего одаренного, удалось установить слабую постоянную связь на корабле.
Я открыла рот. Это что же, получается, и дядя Ив до этого туда забирался, чтобы пообщаться со мной и Гвен? Нет, от него, конечно, и не такого можно было ожидать, но отправиться на вершину потухшего вулкана…
А следом как холодной водой нагнали совсем другие мысли. Что теперь делать? Как попасть на Илору? Как найти дядю Ива? Жив ли он?
От паники стало трудно дышать, меня начало трясти. И в этом хаосе, где, казалось бы, я потеряла все опоры разом, вдруг оказалась прижата к Рику.
– Выдохни, Тай. Успокойся. Я все решу.
Голос Рика звучал уверенно, меня обдавало его силой, но паника никуда не делась.
– Тише, моя девочка. Справимся с этой бедой. «Странствующая медуза» готова к отлету в любой момент.
Я подняла на него глаза, не веря в услышанное.
– Ты поможешь? Полетишь вместе со мной?
Взгляд Рика изменился.
– Тай, ты сейчас издеваешься, что ли? Конечно, я полечу со своей любимой женщиной! И, разумеется, помогу, чем смогу! Или между нами что-то еще не ясно? – хмуро поинтересовался он.
Глаза Рика потемнели, напоминая шторм. Скулы стали резче, напряглись мышцы. И я сделала то единственное, что сейчас хотелось. Притянула моего мужчину, смелого и верного, готового мчаться хоть на край Вселенной, потому что для меня это важно, и поцеловала. Мне так хотелось сказать этим то, что я к нему чувствую.
Пламя ударило внутри, расплескалось, давая понять, что никуда не денется. Оно словно подтверждало, что вот он – мужчина всей моей жизни. Других для меня просто уже не существует. Самый желанный, самый родной, единственный…
Раздалось громкое покашливание, и я оторвалась от губ Рика, тяжело дыша.
– Это был твой ответ, Тай? – невозмутимо поинтересовался он.
Я даже не сразу вспомнила, о чем шла речь.
– Да. Просто я не привыкла, что кому-то помимо дяди Ива и Гвен есть дело до моих чувств, – прошептала в губы.
Рик приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть в совсем темные глаза.
– Мне есть. Всегда.
Снова раздалось покашливание, но удержаться мы не смогли. Очередной поцелуй обжег губы, оплавил внутри сердце до самого дна, прогоняя все страхи и сомнения.
– Как думаешь, Маркус, есть шанс, что по пути они не забудут, куда летят и зачем? – раздался голос Нарана.
И реальность окончательно вернулась. Я уткнулась лицом в плечо Рика, тот невозмутимо обнял меня.
– Хотелось бы в это верить, – ответил мой начальник.
Я повернулась, смотря на него.
– Отпустите меня на поиски дяди? – поинтересовалась осторожно.
Он замер.
– Разумеется. Что за вопрос? – покачал головой Маркус. – И давай уже окончательно перейдем на ты, Тай. Так будет удобнее.
– Договорились, – ответила я.
– Пока вы тут…хммм… разговаривали, я связался с Алекс. Она сказала, что твой дядя жив, Тай, и что вы с Риком его найдете.
– Правда? – обрадовалась я.
– Интуиция Алекс еще ни разу не подводила, – серьезно заметил Маркус. – Предлагаю, чтобы не терять времени, тебе, Тай, съездить домой и собрать ваши вещи, а тебе, Рик, полагаю, необходимо решить вопрос с командой. Часть твоей еще же на Ариате?
– Четверо из них были неделю назад в Хантуме, – кивнул он. – Сейчас их наберу, спрошу.
– Отлично. Я свяжусь со службой безопасности «Звездного ветра», лишние люди вам не помешают, – по-деловому кивнул Маркус. – И попрошу Алекс хотя бы прикинуть маршрут и максимальное количество гиперпрыжков.
В кабинете на мгновение повисла тишина.
– И Рик, я бы рекомендовал сходить на тренировку, пока есть возможность, – добавил Наран.
– Составишь компанию или совсем нет времени? – поинтересовался Рик, смотря на родственника.
– Найду, – немного подумав, кивнул Наран. – Пресс-конференция через два часа, Эльза справится с подготовкой и без меня.
– Тогда… за дело, – кивнул Маркус, поднимаясь и щелкая по лиару.
Я, коротко поцеловав Рика в щеку, выскользнула за дверь.
Глава двадцать четвертая
– Тай, что происходит? Ты собираешь вещи? – встревоженно поинтересовалась Гвен, едва я ответила на ее вызов.
Я покосилась на стопки одежды и полусобранную сумку и поняла, что правду от сестры скрыть не получится.
– Дядя Ив пропал.
– Что?
Я коротко рассказала ей обо всем, параллельно складывая одежду. Времени у меня оставалось немного, а ведь еще и вещи Рика собирать.
– То есть твой ненаглядный капитан сразу же
