склонившись к лицу Юмиты. – Давайте без драмы. Что вас не устраивает?
– Ваше отношение ко мне. Или вы забыли вчерашний день? Вся прислуга в курсе, как вы меня унизили. Я понимаю, что у нас договор. Но, если вы требуете от меня отличного выполнения роли, то и свою тоже выполняйте. Никто не поверит в наш брак, если вы будете вести себя так, как вчера.
– Вы что? Вздумали меня воспитывать?! И когда? Прямо сейчас, в день свадьбы? – Норт побагровел от злости, но быстро взял себя в руки.
– Воспитывать вас должны были родители. А я просто напоминаю, что вам нужен был этот брак больше, чем мне. Вот и давайте, играйте свою роль. Любящий муж! – Юмита от досады и обиды на судьбу, на Норта, на саму себя залпом выпила вино, оставшееся в бокале.
– Ну хорошо! Сегодня я буду вести себя так, как считаю нужным. Так, как и должен вести себя любящий муж. И только попробуйте не подыграть мне!
Юмита вздохнула и попробовала сделать радостное лицо, но улыбка никак не выходила. Палец под кольцом болел, горло тоже, ей казалось, что поднимается температура. К ним с Нортом постоянно подходили гости и говорили добрые слова, им приходилось вежливо и доброжелательно отвечать. Юмита видела, как рады простые люди тому, что их Правитель наконец-то женился, и снова испытывала стыд. Она никак не могла перестать думать, что обманывает всех этих людей. В какой-то момент Норта пригласили выйти на улицу, чтобы вручить подарок, и Юмита осталась одна. Вокруг продолжался праздник – музыканты играли традиционные песни, гости ели и пили. Юмита разглядывала кольцо на руке – оно было очень красивым, даже лучше, чем то, которое Норт отдал ей в день «помолвки». Внезапно она поняла, что ей будет жалко расставаться с этими украшениями.
– Юмита, – голос Хельги, прозвучавший рядом, заставил её вздрогнуть.
– Вы напугали меня, – Юмита с облегчением вздохнула, увидев ведунью.
– Что у вас произошло с Нортом? На тебе совсем лица нет. Гости интересуются, почему невеста такая печальная. Артур, глава Южного клана вообще спросил у меня, настоящий ли это брак или невесту заставили выйти за Норта?
– Уже ничего. Мы разобрались в том, как нужно себя вести сегодня. Но… Если честно, я никак не могу взять себя в руки. Хельга! Мы же обманываем всех, – Юмита горячо зашептала, повернувшись к старушке лицом и надеясь, что никто их не услышит. – Вчера вечером Норт отдыхал с кучей девушек. Здесь, в этом доме. Ничего не стесняясь! Назвал меня ледяной при них. Это такое унижение! Вся прислуга знает, а может и кто-то ещё. Конечно, никто не поверит в то, что всё по-настоящему. Норту так нужен был этот брак, и он так себя ведёт!
– Ах, вот оно что… Тебя задело его поведение, – Хельга задумалась. – Он такой, да. Это раньше, в очень и очень давние времена, целомудрие и скромность были в почете. Нравы изменились, и никто не считает зазорным развлекаться так, как хочет. Тем более человек, имеющий силу и власть. Норт слишком долго был один, я уже говорила, он эгоистичен и пока ещё не понял, во что ввязался. Так что не принимай его поведение близко к сердцу. Отбрось все плохие мысли и просто радуйся, пожалуйста. Это нужно всем нам. И тебе в первую очередь.
– Вы правы, что я могу ожидать от такого человека… Тем более что наш брак действительно не настоящий. Хельга, а то, что Норт сделал со снегом сегодня – это ведь правда?
– Конечно. В этом его сила, сила его клана. Я расскажу тебе позже.
Хельга замолчала и кивнула Юмите вперёд – к ним приближался высокий худой мужчина. Его костюм был слишком изящен: узкие брюки, ярко-синяя рубашка и меховой жилет, расшитый золотыми узорами; на каждом пальце рук было надето по кольцу, а в левом ухе – серьги, Юмита присмотрелась и насчитала пять штук. Она помнила его по первой встрече – это Артур из Южных земель.
– Примите мои сердечные поздравления! – он низко поклонился, приложив руку к груди. – Но я вижу, что наша дорогая молодая жена невесела. Может быть, наш Правитель чем-то обидел вас, или вы не рады свадьбе? Мы все знаем горячий нрав Норта, но вас в обиду не дадим! – он говорил как-то уж слишком сладко, будто каждое слово смазывал мёдом, хоть его слова вовсе не были приятными.
– Артур! Ну, вы же понимаете, что любая юная и невинная девушка будет нервничать в день свадьбы, даже несмотря на свою радость, – Хельга не дала и рта раскрыть Юмите. Та посмотрела на неё с удивлением – что задумала старушка, к чему эти сказки про невинность и юность?
– О! Простите, я как-то совсем не подумал об этом. Мы с супругой настолько давно вместе, что я уже и забыл – каково это, жениться! – он рассмеялся немного деланным смехом и подмигнул Юмите. Она залилась краской.
– Спасибо за поздравления, я и правда слишком сильно переживала перед церемонией и немного устала. Но я действительно очень рада. Для меня огромная честь – стать женой Правителя Севера, – Юмита вежливо поклонилась в ответ Артуру.
– Тогда примите небольшой подарок от нашего клана, – он махнул рукой слуге, стоявшему рядом, и тот протянул Юмите большую шкатулку. – Такое вы не найдете в этих землях. Пусть в знак признания вас Южным кланом, у вас останутся эти прекрасные вещицы. Они лично ваши, навсегда. А все остальные подарки потом посмотрите вместе с Нортом.
– Благодарю вас! – Юмита открыла шкатулку и ахнула: внутри были украшения из жемчуга, с резьбой – из каждой жемчужинки вырезаны цветы и собраны в бусы, браслет и серьги. Невероятный подарок. – Какая красота!
– Вам понравилось? Мне очень приятно. Этот жемчуг мы выращиваем сами, но в очень малых количествах. Наши самые лучшие мастера работали над этим набором.
– Очень понравилось! Я никогда не видела такой тонкой работы! – Юмита на самом деле была в восхищении. Хельга с довольной улыбкой смотрела то на Юмиту, то на Артура. Значит, всё идёт так, как надо. Глава Южного клана не так прост, как кажется: хоть он и сделал подарок от всей души, но наверняка тем самым проверял Юмиту, хитрец.
Артур раскланялся и покинул их. Хельга подлила Юмите ещё вина и отошла в сторону, чтобы быть рядом, если кто-то снова вздумает задавать неудобные вопросы. Но все, кто подходил к Юмите после Артура были не такими дотошными, да и настроение у неё значительно улучшилось. Пока Норт отсутствовал – а
