он что-то уж очень задерживался – она успела немного перекусить, пообщаться со многими представителями разных кланов, и они всё больше смотрели на неё не с холодом, а с некоторым сочувствием и доброжелательностью. После третьего бокала вина, выпитого Юмитой, вернулся Норт. Он уже обулся и накинул на себя меховой жилет. В его руках красовался огромный изогнутый меч с ручкой, инкрустированной камнями. Лезвие меча выглядело необычно – по нему струилась надпись на неизвестном языке, а сам Норт – светился от радости.
– Юмита! – крикнул он, войдя в зал, чем заставил обернуться всех присутствующих. – Посмотри, что подарили мне товарищи! Этот меч рубит лёд, будто он сделан из масла! Они его притащили с какой-то далёкой планеты, – Норт принялся фехтовать мечом, как мальчишка, которому подарили давно желанную игрушку, а потом размахнулся и с разбега ударил по висящей на стене голове медведя, – половина чучела тут уже упала на пол. Мужчины взревели от восторга, женщины закричали, а после все разразились смехом. «Совсем как тысячи лет назад, в какое-нибудь Средневековье или во времена викингов» – подумала Юмита.
– Отличный подарок! – голос стал возвращаться, позволяя говорить громче.
Норт почти подбежал к ней и протянул меч – он оказался не таким уж и тяжелым. Юмита повертела его в руках, затем подняла и попробовала взмахнуть, лезвие красиво блеснуло и со свистом опустилось вниз.
– А жена-то у Норта не промах, – засмеялся какой-то бородатый северянин, чуть пониже Правителя ростом. – Будь осторожен!
– Она добрая, обижать меня точно не станет, – Норт рассмеялся вместе с всеми и забрал меч из рук Юмиты.
Перед креслами-тронами поставили небольшой стол – пришло время большого праздничного обеда. Блюда сменяли друг друга с такой частотой, что Юмита не успевала замечать, что ей подносят. Съесть всё это было просто невозможно. Она посматривала на Норта, который тоже не очень-то увлекался обедом.
– Скажите, – Юмита обратилась к нему. – Когда обычно заканчивается праздник, мы как-то упустили этот момент в обсуждениях?
– Ближе к ночи. Нас с вами отпустят, а гости будут праздновать столько, сколько смогут. Иногда свадьбы растягиваются дня на три, но такие важные могут и на пять.
– Так долго?
– Ну да. Завтра обязательно устроят состязания, гонки на санях, а может всё сразу. Каждый клан покажет своё мастерство. И не смотрите на меня так – это не пережитки прошлого, это наша история. Потом мы с вами обязательно отблагодарим каждого гостя небольшим подарком, и они начнут разъезжаться по домам. Если, конечно, всё пойдет по плану.
– Мне казалось, что всё это занимает дня два, не больше. Зачем такой размах? – Юмита никак не могла понять, к чему столько радости и веселья из-за свадьбы, даже если женится Правитель. (3)
– Мы живём в таком суровом краю, что вот так отдохнуть и развлечься удаётся не часто. Тем более, есть повод. И погода хорошая. Смотрите, – Норт указал на девушек, входящих в зал. – Это подарок для вас. Тоже традиция. Незамужние девушки будут петь. Язык вы не поймете, я буду пересказывать.
Девушки вышли в центр зала, на них были надеты скромные платья, перетянутые плетеными поясами на талии, волосы собраны в косы и уложены почти так же, как у Юмиты. Все присутствующие замолчали, и установилась тишина. Самая младшая из девушек вышла чуть вперед и запела – её нежный тонкий голос поднимался над людьми рассказывал что-то очень печальное, но светлое. Мелодия была настолько красивой, душевной, будто её пел не человек. К девушке присоединилась следующая, она вторила мелодии, но более глубоко, за ней вступали в песню все остальные – по очереди. Звуки множились и сливались, казалось, что девушки то плачут, то смеются. Юмита заметила, как многие женщины, сидящие за столами, опустили глаза.
– Они поют о том, как прощаются со своим девичеством и покидают отчий дом. Как вместе с матерью и сестрами готовят подвенечный наряд, и о том, как болит сердце, прощаясь с родными, и как радуется оно встрече с любимым, – Норт наклонился совсем близко к уху Юмиты и говорил тихо, едва слышно, чтобы не мешать слушать. – А здесь про далекий путь сквозь белые морозные пустыни, про венчальную песнь и обряд, про горячую алую кровь и огненные кольца, навечно связавшие судьбы.
После эти слов Норт почему-то умолк, а Юмита, представлявшая себе все эти картины под нежное пение девушек, поймала себя на мысли о том, что поют они о ней. Губы её дрогнули, она сомкнула их крепче и набрала побольше воздуха в легкие, чтобы подавить волну печали. Но горечь оставленной жизни и надежд переполняла сердце Юмиты, и на глазах выступили слезы. Ещё один звук – и она не сможет сдерживать эмоции. А девушки всё пели и пели. Она закрыла глаза и из-под ресниц начали катиться слезы – одна, вторая. Юмита крепко сжимала руки и старалась успокоиться, как почувствовала прикосновение к своей щеке и открыла глаза – Норт стёр слёзы.
– Не надо. Это ведь не про вас. Это не правда, – сказал он тихо, скользя взглядом по лицу Юмиты. Пение кончилось, и все сидели в тишине.
– Нет. Правда, – Юмита смотрела на Норта и не знала, что делать дальше. Традиционные северные песни, обряды, заставляли что-то внутри её души шевелиться, откликаться – она чувствовала близость и родство с этими обычаями и верила в них, безосновательно и против своей воли.
Взгляды гостей и девушек были прикованы к молодоженам, а они молча смотрели друг на друга, ладонь Норта застыла на щеке Юмиты. Внезапно за их спинами раздались хлопки – кто-то начал аплодировать, и весь зал будто проснувшись, подхватил. Норт встал и подошёл к певуньям, за ним вышли несколько слуг с большими подносами в руках. Каждой девушке Норт вручил большую резную шкатулку – как позже узнала Юмита, там лежали свадебные украшения – приданое. Это тоже традиция: нельзя отпускать девушек с пустыми руками. Чтобы семейная жизнь пары сложилась надо обязательно подарить что-то, нужное для будущей свадьбы.
Гости были в восторге – давно никто не видел такого торжества, богатого и красивого, в котором соблюдены все традиции, все обычаи. Застолье продолжалось, но многие выходили на улицу, чтобы развеяться – во дворе резвились дети, для них за это время выстроили настоящую снежную крепость. Ворота оставались открытыми, и жители близлежащих домов могли спокойно заходить внутрь – угощаться горячительными напитками и сладостями. Некоторые проходили в дом, чтобы снова и снова поздравить новобрачных.
Юмита заскучала, потому что никак не могла понять, к чему такой странный праздник – все
