покрывается новым снежным слоем. Она уже почти не чувствовала пальцы на руках и ногах, капюшон её меховой накидки сдул ветер, снег сыпался на волосы. «Надо уходить, завтра очень сложный день. Но, может, лучше остаться здесь и замёрзнуть в этих снегах? Невыносимо терпеть этого Норта, эти ледяные взгляды северян. Всё равно дальше ничего хорошего не будет в моей жизни».
И всё же разум возобладал, и Юмита на негнущихся ногах пошла в дом, дверь еле открылась. Замерзшие пальцы плохо слушались, и она корила себя за глупость. С трудом закрыв дверь, она направилась по коридору в сторону своей спальни. Руки и ноги от тепла начали болеть, словно их пронизывали сотни игл. Вдруг у неё за спиной раздались весёлые голоса и смех. Она обернулась и увидела, как с нижнего этажа из парилки выходит Норт, одетый в легкий домашний халат, а вместе с ним несколько полуголых девушек. Все счастливые и распаренные, их смех и возгласы разносились по всему коридору, пока они не заметили Юмиту. Она стояла и молча смотрела на шумную компанию. Норт, столкнувшись с ней взглядом, криво усмехнулся:
– Не надо так смотреть на меня. Имею полное право попрощаться со свободной жизнью так, как хочу, – он широким взмахом обеих рук обнял ближайших девушек и рассмеялся. – Ну, хороши же! В отличие от вас. Такой ледяной. Хуже, чем сама зима.
– Да, я ледяная. Но вы не вправе меня обвинять в этом! Потому что вы – самовлюблённый, напыщенный дурак! Можете перелапать хоть всех девушек, которых найдёте, до утра ещё очень много времени! – Юмита вдруг разозлилась на этого человека. Ни капли уважения ни к кому в нём нет. Если он думает, что за деньги она будет терпеть такое отношение, то очень сильно ошибается. Пусть этот брак по сути фикция, но соблюдать хоть какие-то правила приличия она его заставит.
– Вы помните с кем говорите?! Я такого не потерплю, – Норт хотел было броситься к Юмите, но девушки удержали его.
– Идите куда шли. Мне противно смотреть на вас, – Юмита отвернулась и направилась к спальне. Шуба промокла из-за растаявшего снега и была ужасно тяжелой, поэтому она сняла её и бросила прямо здесь, в коридоре. За спиной у неё раздался дружный смех.
Зайдя в комнату, Юмита с силой захлопнула дверь и для надёжности пододвинула к ней кресло. Пусть никто не сможет зайти к ней до утра. Кто знает, что может прийти в голову пьяному северянину. Она никак не могла перестать вспоминать надменную улыбку Норта и хитрые взгляды девушек, полные презрения. Набрав полную ванну горячей воды, Юмита опустилась внутрь. Ноги и руки обжигало, кожа моментально покраснела, от боли на глазах выступили слёзы.
– Никогда больше не выйду на этот жуткий мороз. И вообще никуда не буду выходить.
Она лежала в горячей ванне и пыталась представить завтрашнюю церемонию, а где-то за стеной слышались приглушенные визги девушек и громкий хохот Норта. Юмите было противно знать, что где-то здесь, совсем рядом, развлекается этот грубый человек. Ей хотелось сделать ему что-то гадкое, отомстить за свой позор перед девушками, не обременёнными принципами морали.
– Пошли все вон! – внезапно раздалось за стеной. Голос Норта был настолько громким, что Юмита вздрогнула.
Справедливость восторжествовала – явно произошло что-то, что заставило Норта прогнать всех. Юмита радовалась, что не только она проведет этот вечер в одиночестве и сожалениях о грядущем дне. Вспомнив о потайной двери между комнатами, она быстро выбралась из ванной, переоделась и, погасив свет, легла спать. Ей хотелось, чтобы завтрашний день поскорее наступил и закончился.
Глава 4.
Ночь выдалась трудной, Юмите снились кошмары, и каждый раз она просыпалась в ужасе – то из-за того, что замерзла насмерть во сне, то из-за того, что её засыпало снегом, и она не могла дышать. В итоге, задолго до рассвета Юмита была уже на ногах. Весь дом, казалось, тоже не спал, по коридору постоянно кто-то ходил, слышались голоса и прочий шум.
В дверь снова постучали – это была уже знакомая Юмите швея и девушки-служанки. Они принесли ей лёгкий завтрак и помогли привести себя и комнату в порядок. Сегодня нельзя было оставлять волосы распущенными, поэтому девушки плели Юмите косы и укладывали их особенным образом на голове, чтобы получился узор – выглядело очень красиво, но непривычно, никогда ей не приходилось носить такие прически.
– Девочки, давайте быстрее! Скоро рассвет, мы не должны опоздать, – всё время торопила их швея.
– Не суетите нас, всё успеется.
– Госпожа Юмита, что у вас с лицом? Вы не выглядите отдохнувшей. Сейчас мы это исправим!
– Я плохо спала, – прошептала Юмита. От переживаний или после вчерашней прогулки у неё пропал голос.
– А голос! Нужно срочно позвать Вальха, он даст вам какое-нибудь лекарство! – швея всплеснула руками и уже собралась бежать за знахарем.
– Не надо, мне не придётся много говорить сегодня, я справлюсь, – Юмита остановила швею. – Давайте лучше наденем платье, на улице уже светлеет.
К тому моменту, когда платье надели на Юмиту, а сверху на плечи накинули целую шкуру крупного животного – швея сказала, что это был медведь, они теперь не водятся в этих краях – в комнату зашла Хельга.
– Ну что, Юмита, ты готова? – она подошла к девушке и обняла за плечи.
– Да, – прошептала Юмита в ответ.
– Вот и славно. Ты очень красивая в этом наряде. Запомни всё, что увидишь и услышишь. Этот день особенный. Ну а теперь – вперёд! Нас уже ждут.
(2) Хельга шла первой в длинной накидке и с посохом, её седые волосы были распущены, а в ушах висели длинные серьги с камнями и перьями на концах. Она постукивала посохом в каком-то особом ритме по полу – раз, два раза, снова раз, потом два, потом три. Юмита шла следом за ней и чувствовала, как холодеют руки. Кажется, только сейчас она полностью поняла, что пути назад нет. Даже если ей удастся уехать отсюда, её жизнь уже не будет прежней после такого погружения в настоящий северный быт, больше похожий на сказки и легенды.
Когда они вышли на крыльцо, небо над ними было светлым, нежно-голубым, ещё несколько минут и солнце выйдет из-за горизонта, его лучи упадут на белый пушистый снег, и в этот самый момент начнется новый день, а с ним – новая жизнь. Юмита вдохнула ледяной утренний воздух и огляделась – весь двор был полон людей. Она узнавала глав кланов и других высокопоставленных лиц, а среди них стояли и обычные
