– Точно, не такая разложившаяся. – Подруги засмеялись, и рука Ирэн снова отозвалась тупой болью. – Не переживай, для оборотня он мужчина в самом расцвете сил. Намучается он с тобой, – с жалостью протянула девушка.
– В этом можешь даже не сомневаться, – заверила ее Ленка, и по поляне снова разнесся их веселый смех. – Все, давай уже возвращаться, а то мой медведь уже теряет терпение и всю голову мне продолбил. Черт, дятел какой-то прямо. – Ленка поднялась с бревна и протянула руку Ирэн. – Тебя в кустики проводить или сама справишься? – хихикая, спросила Ленка.
Но тут из-за деревьев появился Зар.
– Госпожа, можно тебя на два слова? – спросил он, умоляюще глядя на девушку.
Ирэн снова опустилась на свое место, махнув подруге здоровой рукой. Выжидающе посмотрев на оборотня, она хлопнула по бревну рядом с собой, но Зар остался стоять. Не глядя на Ирэн, хранитель тихо произнес:
– Госпожа, позволь забрать твою боль. – Подойдя к девушке, он опустил ладони на ее измученное болью плечо. Тепло разлилось по ее телу, и вдруг появилась такая легкость, что Ирэн даже зажмурилась, наслаждаясь этими ощущениями.
Боль прошла, прошла совсем, будто ее и не было. Ирэн открыла глаза, пошевелила рукой, потрогала рану и стала быстро снимать повязку с руки. На плече не осталось ни следа, только еле заметная белая ниточка шрама. Девушка улыбнулась и повернулась к оборотню, чтобы поблагодарить его, но тот резко от нее отпрянул. Ирэн успела заметить, что по рукаву его рубашки расползалось красное пятно.
– А ну иди сюда, – приказным тоном сказала Ирэн. – Что это такое? – Она ткнула пальцем в его рукав. Зар нехотя повернулся к ней лицом, и даже его смуглая кожа не скрыла его бледности. – Что значит «забрать чью-то боль»? Отвечай!
– Это способность хранителя. Мы не только защищаем, но и можем забрать боль, тревогу, страх, болезнь и… смерть. – Он тихо произнес последнее слово, и Ирэн показалось, будто она его неправильно поняла.
– Что? Смерть? Ты хочешь сказать, что можешь и умереть за меня?
– Конечно. – Он поднял на нее свой взгляд. – Это мой долг.
– Черт! – Ирэн поднялась с бревна и в волнении забегала по полянке. – Черт, черт, черт! Почему ты мне не говорил об этом раньше? Нет, не это. Почему он не объяснил мне тогда? Ведь он знал, точно знал, потому и сказал: «Доверяй своему оборотню». Ах ты ж… зараза.
Ирэн так и маршировала от дерева к дереву, а Зар с тревогой в глазах следил за ее нервными передвижениями. Он снова чувствовал ее злость, но злилась она на себя. На свою невнимательность, неосторожность, наивность. Когда в очередной раз она пробегала мимо Зара, он схватил ее здоровой рукой, вынуждая остановиться. В ответ девушка непроизвольно дернулась, растревожив его рану.
– Прости, Зар, я не хотела.
– Госпожа, со мной все нормально. Через пару дней все заживет, не беспокойся. – Он тепло ей улыбнулся, пытаясь перетерпеть приступ боли.
– Нет, так не пойдет. Нужно что-то делать. – Девушка посмотрела прямо в золотистые глаза оборотня и спросила: – Ведь можно что-то сделать, не так ли?
По тому, как быстро он опустил взгляд и покраснел, Ирэн поняла, что он знает, как можно помочь, но не решается просить об этом.
– Говори, черт тебя возьми! Что надо сделать? – Ирэн хотела схватить его за плечи, но вовремя вспомнила о ране.
– Ваша кровь мне поможет, – тихо ответил Зар.
– И все? Только это тебе нужно? Вот недоумок, и молчал же. – Ирэн быстро прокусила вену на своем запястье и протянула руку оборотню. – Пей, быстро.
Пока Зар осторожно пил ее кровь, она, чтобы отвлечься от этой процедуры, отвернула ворот его рубашки и увидела, как края раны быстро затягиваются прямо на глазах. Наконец на плече остался только белый тонкий шрам.
– Вот так-то лучше, – с облегчением вздохнула Ирэн.
– Спасибо, госпожа.
Девушка опустилась на бревно. Как же хорошо, когда у тебя ничего не болит. Она осторожно пошевелила рукой, разминая плечо. Все в порядке, никаких неприятных ощущений. Зар опустился рядом с ней. К его лицу возвращался природный цвет, и он чему-то улыбался. И вдруг в голове Ирэн раздался звон порванной струны. От неожиданности она чуть не упала с бревна, но Зар вовремя поддержал ее.
– Что это было? – с испугом в голосе спросила она у оборотня.
– Нить. Ее больше нет.
Девушка присмотрелась и успела заметить, что порванная красная нить просто таяла в воздухе, а зеленая теперь дважды опоясывала тело Зара.
– И… и что теперь? – немного растерялась Ирэн.
– Я больше не связан с тем высшим, с Дракулусом. Я только твой хранитель, госпожа, всецело только твой.
Ирэн хлопала удивленными глазами, а Зар искренне радовался и готов был, как заяц, скакать по поляне.
– И что теперь? – не понимая до конца причин радости Зара, спросила она снова.
– Теперь он не сможет контролировать меня и не узнает, где мы и с кем. И Владыке теперь не придется избегать тебя, госпожа.
– Так, стоп. – Ирэн схватила оборотня за руку и развернула к себе лицом. – А вот с этого момента поподробнее. Ты хочешь сказать, что Стаурус все время держался от меня на расстоянии только из-за тебя?
– Да, госпожа. – Зар даже кивнул. – Он боялся, что наша с тобой связь еще слишком слаба, хотя я и уверял его в обратном. Владыка думал, что высший сможет снова подчинить меня себе, – постарался объяснить Зар.
– То есть он думал, что Дракулус может разорвать нашу связь и снова подчинить тебя? – переспросила Ирэн.
– Да, поэтому сначала Владыка не доверял мне полностью, пока я не доказал, что наша связь сильнее, потому что она обоюдная.
– Так, понятно… Как ты ему это доказывал, я даже не буду спрашивать. – Зар усмехнулся. – А скажи, почему нить Дракулуса была красная, а моя и Ленкина – зеленые?
– Я же сказал – наша связь обоюдная. Это значит, что и я, и Меган добровольно стали хранителями, а Дракулусу я только подчинялся.
– А ведь у той девчонки, что на меня напала, нить была красная. Значит, она тоже подчинялась ему не по собственному желанию?
Зар кивнул, подтверждая правильность суждений Ирэн.
– Понятно, умирать за него вы не собирались.
– Не совсем так, госпожа. Его приказам трудно не подчиниться. Если бы он повелел, то умерли бы.
Ирэн ненадолго задумалась. Странно все это получается. Как Зар мог добровольно стать ее хранителем, если они были незнакомы, вернее, познакомились при очень неприятных обстоятельствах? Но ее нить с самого начала была зеленая. Он сразу и добровольно признал ее, и Стаурус понял это и одобрил, оставив его в живых. Но почему он выбрал ее?
– Зар, почему…
– Почему я выбрал тебя, госпожа? – как будто прочитал он ее мысли. – Твоя кровь позвала меня, и я откликнулся на ее призыв.
– Э? – не поняла его Ирэн. В последнее время она все чаще и чаще не понимала, что происходит вокруг.
– Я тоже не могу это объяснить. В твоей крови, госпожа, такая странная и манящая сила, что отказаться от нее просто невозможно, поэтому я…
– Поэтому ты и не хотел говорить, как тебя вылечить? – Зар только кивнул.
Они снова замолчали. У Ирэн было еще много вопросов, но она знала, что даже если и получит на них ответы, то это мало поможет прояснить ситуацию. Зар и сам не совсем понимал, что с ним происходит. Он просто принял это как дар судьбы и не сопротивлялся ему, хотя и боялся его.
– Кстати, пользуясь случаем, хочу спросить, почему твой клан называют предателями?
– Это началось очень давно. – Зар грустно вздохнул. – После раскола рас император Полок объявил своим наследником Миру и передал ему правление над оборотнями. Миру очень быстро умер, завещав власть своему сыну Власлену. Но у Миру был еще и родной брат, который сам хотел стать следующим Повелителем. Да и Полок вроде бы не возражал. Но все же править стал Власлен. Это очень обидело и задело отца, и он предал Повелителя, отказавшись ему повиноваться. Вот так мы и стали кланом предателей.
– Так, я или что-то пропустила, или неправильно поняла. Ты сказал: «Обидело отца». Твоего отца? Это что значит?
– Это значит, что родной брат Миру – мой отец, а я…
– Двоюродный брат Повелителя? Ни фига себе! Я уже прямо как Рокер ругаюсь. – У Ирэн был такой ошеломленный вид, что Зар ей улыбнулся, но его улыбка получилась какой-то горькой, словно с привкусом полыни.
– Да, госпожа, – согласился с ней оборотень. Только Ирэн захотела уточнить, с чем именно он соглашается, как оборотень продолжил:
– Поэтому если Власлен умрет, а Рай не вернется, я могу стать следующим Повелителем оборотней, – хмыкнул Зар.
– Тогда зачем ты…
– Пойми меня правильно, госпожа, – быстро перебил ее Зар. – Я не хочу этого. Я мечтаю, чтобы вернулось то время, когда нашим миром правили императоры, и сделаю все для этого.
– Подожди, Зар, до меня только сейчас дошло… – Ирэн с тревогой посмотрела на оборотня. – О боже, получается, что Стаурус убил твоего отца? Там, возле замка… – Ирэн даже испугалась своей догадке.
