Он недоумённо нахмурил брови.
– Сначала фото на стадионе, теперь здесь. Скоро я буду знаменита.
– Я так понимаю, это плохо?
– Для меня – да.
Он улыбнулся.
– Можно я подвезу тебя домой? – с надеждой спросил Эскалант.
Нет, разумеется! Разворачивайся и мотай отсюда!
– Подвези, – кусая губу, сказала я.
Он выдохнул и галантно открыл передо мной дверь.
– Ты не любишь публичность? – спросил Виктор, усевшись за руль.
– А кто из здравомыслящих её любит? Личная жизнь должна быть личной, а не всем доступной.
– Верно.
Виктор завёл мощный двигатель, и мы отъехали от университета. Я заметила, как нас провожало множество любопытных глаз, в том числе и Маркус Торо.
– Внимание парней к моей персоне тоже увеличилось. Многих интересует, что же во мне привлекло самого Виктора Эскаланта.
Я сказала это просто, будто подумала вслух. Но его взгляд стал резким, а руки сильнее сжались на руле.
– Это не из-за меня. Ты очень красива… Друзьям можно ведь говорить подобное?
Я смутилась. Приятно слышать такое, тем более от такого парня, как он. Если, конечно, он действительно так считает. Ох уж эти сомнения!..
– Уже неважно, ты сказал.
Мне нравились его руки, откинувшись на сидение, я искоса наблюдала за ним. С набухшими венами и длинными пальцами. Интересно, есть ли у него недостатки. Кроме как судьбы плейбоя? Но разве для него это недостаток?!
– Как твои успехи на работе? – спросила я.
Но мы уже подъезжали к дому тётушки.
– Выпьем кофе где-нибудь поблизости? Заодно поговорим… – его голос звучал опять с нотками надежды.
Мне было непривычно видеть его таким. Это подкупало.
– Давай! – кивнула я.
И мы отправились в мою любимую кофейню. Сев за высоким столиком у окна-витрины, я ждала его возвращения с порциями кофеина.
– С работой всё хорошо, – начал он, сев напротив и не спуская глаз с моего лица, что ужасно волновало. – У меня почти готов план для рассмотрения главами нашей семьи.
– Круто. Ты уложился в срок?
– Честно говоря, у меня есть ещё в запасе пять лет, – он немного смутился, словно нехотя хвастал. – Не могу больше заниматься тем, что не по душе.
– Это очень похвально. Отец будет тобой гордиться! – восхитилась я.
Мои мысли ненароком обратились к моему отцу. Он-то никогда не хвалил меня и принимал мои заслуги как должное. А вот если я вдруг с чем-то не справлялась, то гнева и наказаний было море. Нет, он не бил меня, конечно. Просто лишал меня тех земных радостей, который на тот момент составляли смысл моей жизни. На данном этапе становления моей личности – это был университет.
– Я не думаю, – грустно улыбнулся Виктор. – Мой старший брат уже давно трудится на благо нашей семьи и тоже опередил данное ему время. Так что особо восхищаться нечему.
Я сделала глоток карамельного латте.
– Мне кажется, твой отец не такой. Для него каждый успех сыновей воспринимается как собственное достижение.
– Как бы то ни было, я планирую предоставить свои идеи после охоты. Кстати, ты будешь там?
– Да. Я пообещала тётушке ещё полгода назад, – честно призналась я. – Она готовится очень активно, заказала нам платья на свой вкус. Это будет для меня сюрпризом. Надеюсь, хорошим.
Мой слегка ворчливый комментарий вызвал его улыбку. И я не сдержавшись, неуверенно улыбнулась ему в ответ.
– Я так соскучился по тебе! – он вдруг накрыл своей ладонью мою руку.
Моя улыбка тут же сошла с лица, и я резко отдернула запястье, боясь поддаться искушению.
– Не надо так делать, – сглотнула я. – И не говори мне такого.
Эскалант сжал свою ладонь и медленно скользнул ею по столу.
– Прости. Не удержался.
– Мне пора! – я вдохнула, пытаясь привести чувства в порядок.
Как же он действует на меня…
– Я не буду больше, честно! Давай посидим ещё немного, пожалуйста.
Наши взгляды пересеклись, и я поняла, что мне нужно бежать от него, ведь больше всего на свете я хочу остаться.
– Нет.
Эскалант опустил взгляд и поднялся.
– Я понял.
Мы ехали в полном молчании. Лишь музыка играла в салоне автомобиля.
– Ты слушаешь то, что я тебе скинула в «Фейсбуке»? – вдруг заметила я.
– Да. Наши вкусы совпадают, – хмуро сказал он.
Я снова отвернулась к окну. Скоро Виктор совсем оставит меня в покое. Пролетят мои учебные года, я вернусь на родину и буду мечтать, вспоминая. А он будет возглавлять семейный бизнес и покорять сердца других девушек, забыв меня окончательно.
Эскалант остановил автомобиль напротив дома тёти.
– Можно я позвоню тебе? – тихо спросил он.
– А смысл? – усмехнулась я. – Дружить у нас не выходит. А спать с тобой я не буду.
Мой голос звучал грубо и как будто со стороны. Но я рада, что не сдержала эти мысли в себе.
– Латти, – простонал он и легонько коснулся моего лица, заставляя посмотреть на него. – Неужели я в твоих глазах такой подонок?
Я смотрела на Виктора Эскаланта. Мне так хотелось верить в эту печаль, которая светилась в его глазах, в искренность слов…
– В моих глазах ты совершенный.
– Латти! – потянулся он ко мне.
Я отшатнулась от него и покачала головой:
– Нет.
Выйдя из его машины, я чувствовала себя опустошённой. Я сказала правду. Он был моим идеалом. Словно герой из любимого фильма или книги, который вдруг стал реальным. Вот только главной героиней этой истории была не я.
Войдя в дом, я наткнулась на встревоженную тётушку. Она быстро вышла из гостиной мне навстречу.
– Латти, милая, ты звонила сегодня отцу?
– Нет, мы говорили с ним как всегда, в воскресенье. А что?
Тётка нерешительно замялась.
– Да по новостям говорят, что там… революция какая-то.
Тесса чересчур близко к сердцу всё воспринимает:
– Там всегда что-то не так, тётя. Если бы было всё так серьёзно, отец дал бы знать. Тебе-то уж точно! – отмахнулась я и стала подниматься к себе в комнату.
– Наверное… – пробормотала тётя.
* * *
На следующий день мы с Мари после занятий снова зашли в кофейню «Старбакс». Вперёди были выходные, и настроение должно было быть приподнятым. Так и есть, но лишь для Марии.
Я же переживала нелёгкий эмоциональный стресс. У меня была так называемая «ломка», я боролась со своей зависимостью Эскалантом. Для меня осталось загадкой, когда же именно он «подсадил» меня на свою персону?
– Эй, ты меня слушаешь? – пощёлкала пальцами перед моими глазами подруга.
И я мотнула головой, пытаясь прогнать видение сидящего за столиком Виктора. Я отвела взгляд от места, где мы вчера с ним сидели, и посмотрела на Мари.
