– Держи, – Денис легонько катнул по гладкой поверхности стойки две небольшие рюмки, на две трети наполненные янтарно-коричневой жидкостью, – «Черный рыцарь».
– Отлично, – черноволосый мужчина залпом осушил одну рюмку и стал медитировать над другой. Я по-прежнему наблюдала за ним. По прошествии нескольких минут, в течение которых Денис обслуживал влюбленную парочку, которая, покинув столик, подгребла к стойке, а я потягивала персиковый сок, глаза моего соседа покрыла мутная завеса, вскипавшая порой маслянисто-влажным блеском. Он был основательно пьян, и дополнительная рюмка скотча только усилила это состояние.
– Как же ты поедешь домой, Треф? – снисходительно поинтересовался подошедший к нам Денис.
– Протрезвею и поеду, – упрямо произнес Треф и еще ниже склонился над рюмкой.
– Только не думай, что останешься здесь, как в прошлый раз, – сухо предупредил его Денис, бросив на меня короткий, но красноречивый взгляд, точно приглашал меня в союзники.
– Не боись, красавчик, – глухим, рокочущим затаенной ненавистью голосом сказал Треф, резким движением, словно манекен, вскинув голову и обдав Дениса презрительным взглядом, – ваш вертеп – не единственное в городе место, где можно переночевать, и потом…
В этот момент к стойке присела еще одна парочка: оба высокие, худощавые и хорошо одетые. Дама была сильно декольтирована, ее стройную шею, которая сделала бы честь самой Нефертити, перехватывала широкая атласная лента в тон длинному облегающему платью. Тонкие ключицы и нежный контур груди делали ее по-настоящему трогательной и сексапильной. Черные волосы были собраны в аккуратный пучок. Восковую прозрачность кожи удачно оттеняла темно-фиолетовая ткань платья и ленты. Мужчина не отличался особым великолепием, но в его манерах определенно был лоск и свойственное завзятым денди изящество.
«Дама с бархоткой на шее», – насмешливо окрестила я про себя эту статную красотку.
– Как дела, Дени? – по-свойски обратилась к бармену женщина, обнажая в медоточивой улыбке ровные крупные зубы.
– Отлично, – весело отозвался Денис, одарив брюнетку лукавым заговорщическим взглядом и уважительно кивая ее спутнику.
Тот удостоил Дениса только беглым поверхностным взглядом. На лице Дениса я заметила тень беспокойства. Он бросал тревожные взгляды на окосевшего Трефа и смущенные – на кавалера брюнетки.
Мой пьяный черноволосый сосед тупо уставился на женщину, потом перевел чумной взгляд на Дениса, словно напрягал память в попытке вспомнить, кто перед ним находится.
– Так вот, запомни… – начал было он.
– Треф, дружище, – намеренно громким голосом сказал сопровождавший даму мужчина, – давненько тебя не было видно.
Треф молча ухмыльнулся, давая понять, что ему приятно такое внимание, но разговаривать он не намерен.
– Бутылку розового «Шато де Берн», – сочным грудным голосом сказала брюнетка, ставя оба локтя на стойку.
– Уно момэнто, – отозвался Денис и проскользнул к полке с дорогими винами.
Я почувствовала что-то похожее на укол ревности. Мало того, что невесть откуда взявшаяся парочка не дает мне возможности поговорить с Денисом на интересующую меня тему, так еще эта «дама с бархоткой на шее» строит ему глазки.
– Открой, – капризно приказала она, когда Денис протер бутылку и торжественно водрузил ее на стойку.
Он достал два лотосообразных фужера и, откупорив «Шато де Берн», ровно наполовину наполнил их.
– Мерси, – брюнетка двусмысленно улыбнулась Денису.
Мужчина, все это время о чем-то вполголоса расспрашивавший Трефа, невозмутимо взял бокал и принялся неспешно пить.
– Мне нужно с вами поговорить, – наконец вставила я, заставляя себя в упор посмотреть на Дениса, – по очень важному делу.
Я скользнула взглядом по брюнетке, которая теперь обменивалась впечатлениями по поводу винного букета со своим спутником. Тот оставил Трефа в покое и благосклонно, с игривой снисходительной улыбкой внимал ей.
Денис удивленно посмотрел на меня, но потом, окинув взглядом свою вотчину – все ли удовлетворены и особенно пристально посмотрев на спутника брюнетки, – сказал:
– Давайте чуть отойдем.
Но перед тем как двинуться вправо, он вполголоса обратился к надменному денди:
– Алексей Самуилович, я отойду буквально на пару минут.
– Не больше, – снисходительно разрешил Самуилович, бросая на меня заинтересованный взгляд.
Наверное, он принял меня за девушку Дениса. Я не сомневалась, что спутник блондинки – шеф Дениса и скорее всего хозяин заведения. Высокомерный вид, повадки сибарита и небрежный тон в обращении с барменом свидетельствовали об этом.
– А что, этот дурень до сих пор не появлялся? – с оттенком пренебрежения в голосе спросил вдруг Дениса Алексей Самуилович, остановив его пальцем.
– Нет, – Денис сделал недоуменное лицо.
– Загулял опять… – предположил Алексей Самуилович, – если появится, направь его ко мне. Я по горло сыт его запоями, – раздраженно добавил он.
– Как ты его терпишь? – вмешалась брюнетка.
– Больше не буду, – рассеянно пробормотал Алексей Самуилович и, предупреждая резким отрицательным жестом торопливую готовность Дениса заново наполнить свой опустевший фужер, сам налил себе вина.
Наконец мы с Денисом прошли туда, где плавный изгиб стойки упирался в стену.
– О чем вы хотели меня спросить?
– О Евграфе, – коротко ответила я, – мне нужно срочно его увидеть.
– Мы сами хотели бы срочно его увидеть, – шутливым тоном ответил Денис, – сегодня его смена, но он почему-то не вышел на работу. Вот я за него и отдуваюсь. Вчера не спал ночь и сегодня спать наверняка не буду.
– Так это его имел в виду тот важный господин?
Денис молча кивнул.
– Это ваш директор? – наивно спросила я.
– Директор, – с оттенком горечи в голосе произнес Денис.
– И часто Евграф так поступает?
– Раз в месяц – точно. А вы кто ему будете? – полюбопытствовал Денис.
– Знакомая, – соврала я, – только давно не виделась с ним. Он ведь раньше танцевал.
– Танцевал. Давно было, я еще здесь не работал.
– А его партнершу вы случайно не знаете?
– Несколько раз к нему приходила какая-то женщина… – неуверенно произнес Денис.
– Блондинка с длинными волосами? – насторожилась я.
– Да.
– Можешь описать ее подробней? – взволнованно сказала я.
Так, значит, я не ошиблась! Именно эту парочку я искала.
– Ну, высокая, эффектная, ухоженная, руки – в кольцах, одета с иголочки. Только резкая она какая-то, недовольная была, словно все время торопилась и что-то неприязненно Евграфу выговаривала.
– Вот, посмотрите, это не она?
Я достала из папки фотографии и разложила их перед изумленным Денисом.
Он бросил беглый взгляд на фото и пристальный – на меня.
– Я – главный редактор газеты «Свидетель», – решила я выложить все карты, – слыхал про такую?
– А как же! – продолговатые глаза Дениса еще больше удлинились от удивления.
– Евграф и его знакомая мне нужны как свидетели. Я провожу журналистское расследование.
– Понятно, – Денис задумчиво приложил ладонь ко лбу.
– Так это та женщина, которая приходила к Евграфу? – настойчиво спросила я.
– Похожа, – пробормотал Денис, разглядывая фото.
– А этого господина ты случайно не знаешь? – я указала на дородного мужчину, пританцовывавшего на фотографии в полном неведении о своей трагической участи.
– Нет, даже не видал ни разу.
– А где живет Евграф, не знаешь?
– Да здесь недалеко, Лермонтова, восемнадцать…
Он осекся.
– Вот мое удостоверение, – достала я корочки.
– Квартира восемь, – заглянув в них, продолжил Денис.
– Он живет один?
– Один вроде, хотя не уверен.
– А ваш директор не знает бывшую партнершу Евграфа? Она ведь, кажется, тоже здесь танцевала.
– Давайте я его… – не договорил Денис, потому что я подняла палец в знак того, что не могу его дослушать, так как в моей сумке запиликал сотовый.
Я поднесла трубку к уху.
– Оля, это Кряжимский.
– Слушаю вас, Сергей Иванович.
– Та иномарка принадлежит некоему Лущенко Семену Аркадьевичу. Адрес тоже есть.
– Отлично, – обрадованно сказала я, – немедленно поезжайте к нему.
– Вы знаете, который час? – Кряжимский был в своем амплуа.
– Какой бы ни был, дело не терпит отлагательства, – довольно резко произнесла я, чтобы прекратить прения.
– Хорошо, – выдохнул Кряжимский.
– Сергей Иванович, держите меня в курсе.
– А вы где?
– В «Рондо».
В этот момент Денис сделал мне знак, что его требуют посетители и он не может больше ждать. Я понимающе кивнула. Он направился туда, где по-прежнему стояли Алексей Самуилович и его обворожительная спутница. Проводив глазами Дениса, я встретилась с неожиданно внимательным взглядом Трефа. Вторая рюмка была пуста, но, казалось, Треф протрезвел. Он пялился на меня. Впрочем, и «дама с бархоткой на шее» тоже неотрывно смотрела в мою сторону.
