Эльфы или люди, меня абсолютно не интересовало, кто те, кто будут воевать на моей стороне. Главное, чтобы они воевали за меня.
— Каннат!
Яростный окрик Ритани было первым, что я услышал с утра, открыв глаза. На щеке отпечаталась стопка тетрадей и магический жезл. Просмотренные бумаги, карты — устилали всё подряд, загромождая мой кабинет ещё больше. Впрочем, какая разница. Здесь было чисто только в те дни, когда мне изволилось здесь принимать… Кого-то. Кого именно — большой вопрос.
— Ритани, будешь орать, как торговка на базаре, охрипнешь. И твой прекрасный голос, который воспевают легкомысленные девицы-идиотки станет похож на скрип несмазанных петель. Вот! — торжествующе добавил я тут же. — Ты уже давишься воздухом. Так чего орать? Спокойнее надо говорить. Спо-кой-не-е. Это в твоих же интересах. Я не буду морщиться от слишком громких звуков, не буду в тебя ничем швыряться. Так что…
— Хватит паясничать!
Ритани был зол. Ритани был в такой ярости, что я смотрел на него и не мог отвести взгляда.
— Ри-та-ни? Не потрудишься объяснить?
— Ты довёл её до слёз!
— Раяра. Она пожаловалась.
— Оставь. Её. В покое. Это в твоих интересах. Эти драконы здесь, чтобы защитить твою жизнь, так не мешай им выполнять её! — мой палач, выплеснув в яростной фразе всё своё недовольство, рухнул на стул, закрыл лицо руками. — Каннат, ты не понимаешь всю тяжесть ситуации.
— Отчего же? — степенно возразил я. — Три заговора внутри нашего королевства. Два внешних, один внутренний. И тот, кто стоит во главе внутреннего заговора готов на всё, чтобы я перестал коптить это небо. Более того, милая и очаровательная королева Цитандера тоже готова уже приложить свою руку к моей смерти. Дай подумать, что я ещё могу добавить к этому? Я навёл порядок только в министерстве финансов. Что творится в военном… точнее, то, что там не творится — можно перечислять бесконечно. …
— Каннат.
— О! И единственное, в чём я уверен, даже не так, единственный департамент, который меня не предаст, пока ты его возглавляешь, это департамент внешней и внутренней разведки. Ты. Ты, Ритани. Поэтому, давай экономить время друг друга, силы, нервы, здоровье, наконец. Поэтому, выдохни. Ты не моя мамочка, поэтому пропусти ругань о том, что я спал не просто в кабинете, но и даже не дошёл до той очаровательной кушеточки, которую выбил с тебя силой. Так… о чём я… А! Ты меня разбудил. Зачем?
Ритани взглянул на меня, махнул устало рукой:
— От Кенингов пришла дипломатическая нота. О том, что мы оскорбили их принцессу.
— То есть, эта пушистая зверушка добралась до дома в целости и сохранности. Как насчёт лэра Гарольда и его вояк?
— Серьёзно ранены только трое. Примерно треть отряда придётся посещать магов-лекарей и целителей. Ну, и есть несколько мёртвых, к сожалению, это были те ребята, что поддерживали купол над принцессой… Их не стало.
— Итак? — забросив ноги на край стола, я потянулся, разминая уставшие мышцы. — Это не повод меня будить, вереща при этом. Если ты надеялся, что спросонок я пообещаю тебе держаться подальше от Раяры, ты ошибся. Даже ради тебя я не оставлю эту милую куколку в покое. Поэтому… Давай к тому, что действительно заставило тебя нервничать.
Ритани нервничал. И это было понятно даже мне, хотя обычно я всё же не относился к тем, кто внимателен к окружающим. Хотя он не был просто «окружающим», он был намного важнее и ценнее.
— Итак? — повторил я серьёзно. — Что случилось?
— Тот, кому я доверял! — сорвался Ритани. — Я ему доверял! Я считал, что мы друзья.
— Предатель, — догадался я. — И раз ты называешь его другом… Дай подумать… — разворошив стопку бумаги на своём столе, я даже нашёл о ком именно говорил мой встревоженный и расстроенный палач. Заместитель главы военного департамента, благородный эльф, не просто «лэр», а целый лорд, маг трёх стихий, — Фай Эссеранс.
Ритани подавленно молчал.
Что ж, меня радует, что мои выкладки меня не обманули.
— Кто его раскрыл?
— Таймгар. Фиолетовый дракон. Оказалось, что в военном департаменте есть мельчайшие несостыковки. Их очень много, но они настолько мелкие, что невозможно даже понять, если не начать вникать в каждую мелочь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хорошо, — согласился я. — Что планируешь делать?
— Допросить… Попробуем через Фая найти путь к тому, кто организовал внутренний заговор… А потом… Казним…
Последнее слово мой палач почти прошептал. Тяжелые времена для него настали. Каждый новый день приносит с собой боль и отчаяние. А я тот, кто с удовольствием пирует на этом, можно сказать, паразитирует. И Ритани это понимает. Он всегда понимал слишком много. За это я долгое время его ненавидел. Что ж…
— Тебе надо отдохнуть, — мягко сказал я. — Пришли ко мне Таймгара. Раз уж он нашёл, кто именно в военном департаменте вставляет нам палки в колёса, значит пусть он и ведёт это дело до конца. Тебе надо отдохнуть. Можешь даже прихватить Раяру. Говорят, первая любовь не забывается. Вы можете отлично провести время.
— Каннат! Это не…
— Неправильно? По отношению к кому? Ты взрослый мужчина, она давно не девочка и не ребёнок. Кто мешает вам отлично провести время? Заметь. Пока ты рядом с ней, я, так и быть, не буду развлекаться за её счёт. Так что иди, спасай прекрасную леди, Ритани.
Он был зол, расстроен, ощущал себя отвратительно, и это был бы настоящий пир для моего внутреннего монстра. Но я его отпустил, и он ушёл. Подхватив стопку бумаг, рассыпав их по ногам, я прикрыл глаза. Если я попал в точку с Фаем, значит, есть серьёзная вероятность того, что я не ошибся и с другими именами в своём списке. И это было плохо.
Потому что то, что я видел, не укалывалось в простое слово «заговор». Меня собирались не просто убить, а потом подхватить власть. Собирались передать власть другому, а меня потом просто убить, что называется «для галочки»…
Моя фигура была лишь ширмой. Она уже начала таковой быть пару лет назад. Всё готовили планомерно. Заговорщики никуда не торопились. Спешить они начали только в тот момент, когда началась эта история с Ниларской невестой. Я не помнил, почему я захотел, чтобы помолвка состоялась немедленно. Ведь договорённость (я этого не помнил, но были документы), указывала на другое число. Не просто на «число» или «месяц», на другой год.
Что ж, хорошо зная Ритани можно предположить, что вначале он пойдёт к Раяре, чтобы сказать, что прекрасная жёлтая драконесса может ненадолго выдохнуть, поскольку будет избавлена от опасного внимания князя Канната. Только потом он будет искать Таймгара. Значит, у меня есть полчаса на завтрак. И… чтобы всё-таки доспать! …
…Чёрной кошкой я выскользнула из кабинета, на мгновение обернулась и перебралась на потолок. Ничего страшного, если на этот раз я не привлеку ничьего внимания. Что-то у меня подозрение, что мне нужно поторопиться.
Ритани не может предать Канната. Но вокруг полно эльфов, больных на голову, которые вполне могут это сделать. Один дерево в поле не лес. Так что… Нужно было позаботиться о том, чтобы Ритани дошёл, по меньшей мере, до безопасного места. Ну, а как максимум, разобраться, готов ли он выполнить свой профессиональный долг.
Ведь если не готов и собирается спасти жизнь этому человеку… что ж, у меня плохая новость для князя Канната. Тот, который не мог его предать — его предал.
И тогда это меняло абсолютно всё. Расстановку сил. Расстановку фигур на некотором поле. В этой партии между мной… изображающей пока ещё довольно успешно князя Канната, и тем некто, организовавшим этот заговор. Всё было слишком гладко, тот, кто это устроил, хорошо понимал, что он делает. Это действительно мог бы быть Ритани. Но что-то во мне активно сопротивлялось такому выводу. Нет, я не умудрилась, к счастью, в него влюбиться. Я вообще здраво сомневалась в том, что я могу кого-то любить. Да и до любви мне было? Если я в кого и была кого-то влюблена, то, какая насмешка, в Красного дракона…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Прокравшись в комнату Раяры, я с искренним удивлением обнаружила, что в комнате полным-полно драконов!
