сглотнул.
- Эйвери, - начал я, сильно разнервничавшись. – Переезжай ко мне.
Она взяла мое лицо в свои маленькие ладошки.
- При одном условии.
- Назови его.
- Моя квартира, по меньшей мере, лет на десять новее. Как насчет того, чтобы ты
переехал ко мне?
- Согласен, - без колебаний последовал мой ответ.
- Думаю, нам стоит подумать неделю или около того. Не стоит принимать решение,
предварительно хорошенько его не обдумав.
- Эйвери, я уже думал об этом. Много.
- Правда?
- А ты нет? – Ответил вопросом на вопрос я, внезапно вновь начав нервничать.
- Это огромный шаг.
- Я знаю, чего хочу. И не могу больше терять ни минуты.
- Совместное проживание очевидно сказывается на отношениях.
- Я начинаю думать, что это ты сомневаешься в нас.
- Дело не в нас. А в совместном проживании, семье… просто сама идея заставляет
меня нервничать. У меня нет большого опыта нормальной семьи.
- У тебя есть я, - ответил я, ощутив болезненный укол. Эйвери была единственной
семьей, которая мне необходима, и сколько бы я не переживал, мы уже являлись таковой.
– Мы можем создать собственное представление о нормальной семье, Эйвери. Мне
казалось, мы этим и занимаемся.
Ее плечи поникли. Это было совсем не свойственно Эйвери, и теперь я не знал, как
поступить. Мне с самого начало было известно, что отношения со мной пугают ее, но
после всего, показалось, мы преодолели это.
Я приподнял ее подбородок пальцем, чтобы она смотрела мне в глаза.
- Что мне сделать?
- В смысле?
- Я не собираюсь сдаваться, поэтому скажи, что нужно сделать, чтобы ты решилась
на этот шаг.
- Мы очень многого не знаем друг о друге. Я еще даже не знакома с твоими
родителями.
Я заметно съежился. Не ожидав подобного.
- Эйвери, это не очень хорошая идея.
- Ты меня стыдишься? – спросила она.
- Что? Нет, абсолютно нет, - возмутился я.
- Тогда почему?
- Сложно объяснить, - ответил.
- Возможно, мне следует увидеть собственными глазами? – задала еще один вопрос
она.
Я зажмурился.
- Ты не знаешь, о чем просишь.
- Как мы собираемся вместе жить, если ты не доверяешь моим чувствам? Я не
стану осуждать тебя из-за родителей, Джош. И знаю, что ты не осуждаешь меня из-за
моих.
Брови сошлись на переносице.
- Твои родители умерли, Эйвери. Как я могу осуждать тебя.
- Потому что я выжила, а они нет.
Я поморщился и покачал головой.
- Не говори так. Это был несчастный случай.
- Так же, как и наша авария, которая все равно произошла по моей вине. Думаешь, я
не помню, как поехала на красный свет?
- Перестань, - начал я, когда увидел ее заблестевшие глаза. – Я не хочу, чтобы ты
винила себя в обоих случаях. Что хорошего в том, если бы ты погибла вместе с ними? Они
бы не хотели этого, Эйвери.
- Знаю, - начала ковырять свои ногти она. – Но думала, что ты понимаешь?
- Понимаю, что?
- Чувство вины. Мы оба были детьми.
Я поднялся.
- О, нет. Ты не можешь нас сравнивать. И мы говорим не обо мне.
Она попыталась дотянуться до меня, но не смогла.
- Не делай этого.
- Чего?
- Не поднимай тему моей сестры в попытке избежать разговора о родителях. –
Кровь прилила к щекам, и я начал мерить шагами комнату. Меня разрывали
противоречивые чувства, мне хотелось обнять ее и в то же самое время сбежать отсюда.
Она покачала головой.
- Ты меня неправильно понял.
- Уверена?
Она поморщилась, осматриваясь по сторонам, словно ответы скрывались по углам
комнаты.
- Я была бы ужасным человеком, если бы сделала это.
- Ты поступаешь подобным образом всю свою жизнь, Эйвери. Я прекрасно
представляю, какого это. И не осуждаю, но тебе пора остановиться.
- Прости, - ее голос задрожал.
- Ты не любишь говорить о них. Едва произнесла хоть слово, но ты можешь
рассказать мне.
- Что ты хочешь услышать?
- Что скучаешь по ним. Как это влияет на твою нынешнюю жизнь. Влияет на нас.
Ее руки резко поднялись и хлопнули по ногам.
- Я скучаю по ним. Заставив себя отпустить их, у меня больше не получается ни за
что держаться. Я спокойно могла бы отпустить Дэб, работу. Даже тебя – если бы захотела
– не моргнув и глазом. – Она прикрыла рот руками, испугавшись собственного признания.
Сквозь меня прошла волна адреналина.
- Эйвери, - стиснул зубы. – Ты меня любишь?
- Да, - без колебаний ответила она.
Каждая часть моего тела расслабилась, затем я указал на ее телефон.
- Позвони на работу. И возьми четырехдневный отгул.
Ее руки медленно опустились с лица.
- Зачем?
- Мы поедем в Саванну, и я познакомлю тебя с родителями.
Эйвери ерзала в своей желтой юбке, которая едва прикрывала колени. Она
нервничала перед встречей с моей матерью, и обледеневшая дорога только усугубляло ее
состояние.
Слава Богу, мы направлялись на юг, где нет проблем со снегом и льдом.
- Ты уверен, что все нормально? – в десятый раз спросила она, когда я съехал с
шоссе на заправочную станцию.
- Да.
Она наблюдала за мной, пока я парковался рядом с колонкой.
- Ты едва произнес слово за последний час, - ответила она.
- Прости. Просто задумался.
- О чем?
Изо рта вырвался громкий вздох, и я наклонил голову сначала в одну сторону,
потом в другую, чтобы размять напряженные мышцы шеи.
- О многом, малышка. Купишь нам что-нибудь перекусить?
Она задумалась на мгновение, затем улыбнулась и кивнула головой, отчего ее
небрежный пучок покачался вверх и вниз.
Я вытащил двадцатку из своего бумажника.
- Захвати мне ванильный фраппучино, пока будешь там?
Эйвери забрала из моих рук купюру и открыла дверцу. Она пересекла парковку,
предоставив отсрочку своего допроса. Несколько молодых парней обратили внимание на
ее короткую юбку, едва видневшуюся под моей толстовкой, и я мгновенно разозлился.
Выбрался из машины, и пока бак заполнялся бензином, наблюдал за Эйвери через
большое окно заправки. Она ненавидела дорожные путешествия, но была в восторге
отправиться со мной для знакомства с семьей. Я изо всех сил старался подарить ей самые
лучшие воспоминания, понимая, что ожидает нас в Ричмонд Хилл. И, честно говоря, был в
ужасе перед встречей с мамой. В последний визит домой, она сорвалась и постоянно
находилась в бессознательном состоянии во время моего пребывания. Но если это сделает
Эйвери счастливой, то я с удовольствием потерплю мамино присутствие.
Пока машина заправлялась, я вытащил из кармана телефон и набрал номер матери.
После нескольких гудков она ответила неуверенным голосом.
- Алло?
Мысленно пожалев о звонке, прищюрил один глаз.
- Алло? – Повторила она.
- Я еду домой на выходные, - выпалил я.
- Джош? На эти выходные? Ты должен был предупредить несколько дней назад.
Дома полный беспорядок. – Глаза устремились вверх, пальцы сжали переносицу. Мама не
убиралась в собственном доме несколько лет. Каждые несколько недель она платила кому-
то за уборку.
- Меня не волнует дом. Я еду с другом, - взгляд метнулся в сторону окна, через
которое было видно, как Эйвери стоит у кассы и ждет, чтобы оплатить. – Это не проблема?
Она замолчала на некоторое время, затем ответила.
- Разумеется, нет. Твоим друзьям здесь всегда рады.
Я пробормотал слова прощания и завершил звонок.
Эйвери вернулась с широкой улыбкой на лице и с руками нагруженными
сладостями.
- Мне казалось, ты говорил, станет тепло, когда мы въедем в Южную Каролину?
- Я говорил, что будет теплее. И предупреждал не одевать платье.
Она нахмурилась, протянула мне напиток и отправилась к пассажирской стороне
машины, скользнув в салон.
Я повесил заправочный пистолет на место и уперся ладонями в крышу автомобиля.
Мне была необходима минутка прийти в себя, прежде чем вернуться в машину к девушке, на которой собирался жениться.
- Мне просто хотелось хорошо выглядеть при встрече с твоими родителями.
Потерев рукой по щетинистому подбородку, я ответил, не глядя на нее.
- Знаю, малыш. Я просто… немного нервничаю.
- Если ты не хочешь знакомить меня с ними…
- Дело не в этом, Эйвери. А в моей маме. Она превратит выходные в ад.
- Я выдержу одни выходные, - она прикоснулась к моей ноге. – Неважно, что она
собирается сделать, это не изменит моих чувств к тебе. Ты ведь знаешь, правда?
Я отпрянул от сочувственно нахмуренного лица Эйвери. Ее жалость была
последним, что мне необходимо. Она не должна иметь дело с жалким парамедиком и его
печальной историей, вместо того, чтобы выбрать итальянские кожаные ботинки и дом в
Алапокас. Даже если сама не признается в этом, подобная фантазия вспыхивает в ее глазах
при каждом взгляде на Док Рози.
- Джош? – настаивала она.
